第225章 帝国的崩塌（1/2）

一只灰鸽子落在了南京兵部的窗台上。

它的脚上绑著一个小竹筒，竹筒上用硃砂封著口，並没有火漆印，但这反而更让人心惊——这说明这是前线十万火急的非正规渠道战报，可能连驛站都来不及走了。

兵部尚书齐泰正在喝茶，看到这鸽子，手一抖，滚烫的茶水泼了一身。

他顾不上擦，几步衝过去抓起鸽子，解下竹筒。手抖得厉害，好几次都没能抠开那个封蜡。

“尚书大人……”旁边的小吏刚想上来帮忙。

“滚出去！”齐泰一声咆哮。

小吏嚇得连爬带滚地退了出去，顺手关上了门。

屋里只剩下齐泰急促的呼吸声。他终於抠开了封蜡，取出一张薄薄的纸条。纸条很小，字跡潦草，显然是在极其慌乱的情况下写成的。

“白沟河败绩……主力尽丧……曹国公弃军南逃……德州……失守。”

只有短短二十几个字。

齐泰看著这张纸条，只觉得眼前一黑，双腿发软，一屁股瘫坐在地上。

完了。

这次是真的完了。

李景隆带出去的那可是六十万大军啊！哪怕是六十万个馒头，朱棣那点人也得啃上好几天吧？怎么就……怎么就一下子全没了？

而且德州失守，意味著北方的大门彻底开了。朱棣只要愿意，隨时可以南下饮马黄河，甚至直逼长江！

“备轿……不！备马！我要进宫！”

齐泰挣扎著爬起来，帽子都戴歪了，抓起纸条就往外冲。

……

奉天殿的偏殿里。

药味浓得化不开。

朱元璋半躺在软榻上，脸色灰败，眼窝深陷。那个曾经即使坐在那里不说话都能嚇得群臣发抖的洪武大帝，如今只剩下了一副枯朽的骨架。

但他的一双眼睛，依然偶尔闪过令人心悸的寒光。

“还没消息吗？”

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朱元璋的声音嘶哑，听起来像是两块砂纸在摩擦。

伺候在一旁的老太监王公公跪在地上，小心翼翼地帮他揉著浮肿的腿：“皇上，前两日才有捷报，说李大人在真定跟燕贼对峙，互有胜负……这大军作战，消息总归是要慢些的。”

“互有胜负……”

朱元璋冷哼一声，“那李九江是个什么货色朕能不知道？朕是老了，不是瞎了！要不是那帮酸儒天天在耳边聒噪，朕怎么会用那个草包去换耿炳文！”

他猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺。王公公赶紧端来痰盂，又用手帕帮他擦拭嘴角。

手帕上是一团触目惊心的暗红。

王公公的手一抖，赶紧想藏起来。

“別藏了。”

朱元璋摆了摆手，“朕的身子朕自己知道。朕只是不甘心啊……標儿去得早，但这江山，朕得给允炆守住啊……”

就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。

“皇上！兵部尚书齐泰求见！有八百里加急军情！”

还没等太监通报完，齐泰已经跌跌撞撞地闯了进来。也顾不得君前失仪了，扑通一声跪在地上，举起那张被汗水浸透的纸条，放声大哭。

“皇上！大军……败了！全败了啊！”

轰隆！

殿外的天空似乎感应到了什么，响起了一声闷雷。

朱元璋浑身一震，原本浑浊的眼神瞬间变得锐利无比，死死盯著齐泰。

“念。”

只有一个字。却重如千钧。

齐泰哆哆嗦嗦地把纸条上的內容念了一遍。

每念一个字，大殿里的空气就凝重一分。念到“德州失守”的时候，王公公感觉整个大殿的温度都降到了冰点。

沉默。

死一般的沉默。

过了许久，朱元璋突然笑了起来。

“呵呵……呵呵呵……”

笑声从喉咙深处挤出来，乾涩，淒凉，带著无尽的嘲弄。

“六十万……六十万啊……”

朱元璋一边笑一边拍著榻沿，“朕打了一辈子仗，从没见过把自己人打得这么干净的！李文忠那个英雄一世，怎么就生了这么个废物儿子！朕……朕恨不得把他碎尸万段！”

他猛地坐直身子，一把抓过旁边的药碗，狠狠地摔在地上。

“啪！”

瓷片四溅。

“传朕的旨意！”

朱元璋怒吼，“把李景隆那个畜生给我抓回来！朕要剥他的皮！抽他的筋！给死去的几十万將士陪葬！”

吼完这两句，他像是耗尽了所有力气，重重地倒回榻上，大口喘息著。

齐泰跪在地上，磕头如捣蒜：“皇上息怒！皇上保重龙体啊！现在不是治罪的时候，李景隆虽然败了，但他手里还有残兵……若是此时把他抓了，军心恐更乱啊！”

“还有残兵？”

朱元璋指著齐泰，“你告诉朕，还有多少？一万？两万？在那朱老四的虎狼之师面前，这点残兵够干什么的？给他塞牙缝吗！”

“皇上……”

齐泰此时也是六神无主，“那……那现在该如何是好？北方已无可战之兵，难道……难道要调南方的卫所北上吗？”

“南方的兵？”

朱元璋闭上眼睛，“这一来一回要几个月？等他们到了，朱棣都在南京城里过年了！”

他痛苦地揉著额角。

他这一生，算尽了天下英雄。把那些能威胁到皇权的骄兵悍將杀了个精光。他以为这样就能给孙子留个安稳江山。

可现在，当真正的狼来了的时候，他才悲哀地发现，自己手里竟然连一条像样的猎犬都没有了。

“徐辉祖呢？”

朱元璋突然睁开眼，“这几天，魏国公在干什么？”

齐泰一愣，连忙答道：“魏国公……一直闭门谢客，说是身体抱恙。”

“装病。”

朱元璋冷笑，“跟他那个好妹夫学得一套一套的。不过这时候，也只有他能用了。传朕口諭，让徐辉祖立刻整顿京营兵马，准备……守江！”

“守江？”