第17章 不负军令（1/2）

卯时一刻。

校场鼓声已响，每一声都敲击在心尖上，催人起身。

朱柏赤足立於泥地，一招一式拆解鸳鸯阵，动作沉稳如山。

影卫六人围列而习，汗湿重衣，呼吸与他同频。

铁牛肩扛原木往返十里归来，膝盖微颤，却不敢停步。

“体能不过关，阵法再精也是空谈。”

朱柏横眉冷懟。

“战场之上，跑不动的人，最先死。”

话音未落，山道上传来铜铃轻响，两长三短，是峒长的通行暗號。

田胜贵来了。

他身披藤甲，腰悬铜斧，身后不仅跟著三十名青壮汉子，更有十余名女子，皆著麻布短袄，髮髻简朴，背著竹篓，篓中装著甘蔗、陶片。

“道长。”

田胜贵抱拳，声如裂石。

“人带来了。”

朱柏目光扫过，这是些什么人？

“不只是壮丁？”

田胜贵咧嘴一笑。

“你说要男女各尽其用，我琢磨了几夜，明白了一个理。”

“汉人讲男主外，女主內。咱们山里，女人也能扛柴、狩猎、製药。”

“既然道长要建新规矩，那我也破一回老例。”

他侧身让开，指向一名中年妇人：“这是我族长老之妻，李阿婆，擅辨草药，会醃渍发酵。”

他说完又指另一少女：“这是我侄女阿婻，手巧，能织网、制陶。”

朱柏心中一沉，儘是关係户？他默不作声。

田胜贵最后望向吴绎昕，正了正色。

“居士要办识字堂、开糖坊、炼精盐，我便从七寨抽人，每寨两名妇人，轮替前来学技。学成回去，教全寨。”

吴绎昕怔住：“你……不怕她们学了本事，不服管？”

田胜贵哈哈大笑：“怕？我巴不得她们都聪明！女人脑子活了，娃才有饭吃，寨子才不会穷死！”

他正色道：“道长练兵护山，你教她们手艺活命，这才是保境安民”。

朱柏深深看了他一眼：“田峒首，你比许多读书人明白事理。”

田胜贵摆手：“我不懂大道理。我只晓得哪天官兵打进来，光靠我这几个崽子挡不住。”

“全寨人都能熬糖、识字、煮盐、能帮著运粮治伤，甚至更多本事呢？那就不再是一群任人宰的羊。”

朱柏頷首：“你说对了。我要的不是一支兵，是一个能自己活下来的寨子。”

朱柏心中疑惑，但是没问。

不是说乡民都是土司私產吗？

当日巳时，识字堂开课。

吴绎昕立於竹案前，十五名女子肃坐，其中有李阿婆、阿婻，也有战死者遗孀、孤女。

“今日学三个字。”

她执笔蘸墨：“人、仁、信。”

如她教导阿保一样。

阿婻举手：“居士，学会了熬糖，算不算信？”

吴绎昕笑了：“算。而且，你要做到。”

课毕，不能多了，怕他们记不住。

眾人移步新建糖坊。

土灶三口，陶锅两具，皆由辅役队连夜赶製。

吴绎昕亲自演示：

“甘蔗榨汁，去沫加灰，一沸去杂，二沸控火，三沸收浆。”

她强调：“火大则焦，火小则稀，灰多则涩，灰少则浊。这灶上的功夫，大家都是好手，我就不班门弄斧了。”

第一锅开熬，眾人屏息。

然而至二沸时，锅底发黑，气味焦苦。

“哎！这味道不对，废哩！”

李阿婆摇头，“我们寨子以前也试过，最后都扔了。”

吴绎昕不恼，只记下：“火势前急后缓，草木灰增半钱，再试。”

第二锅，火候稍稳，糖浆呈褐，冷却后成块，但质地粗糙，入口沙涩。

“还不行。”她道：“杂质未尽。”

眾人渐有躁动。

阿婻低声：“要不就算了？反正也没人指望我们真能成。”

吴绎昕抬头，目光清亮：“峒首派你们来，不是让你们看热闹的。”

“他信你们能学会。我也信。”

“失败不可怕，放弃才可怕。”

她当眾翻开笔记，上面密密麻麻记录著十七次试验：温度、时间、灰量、滤材。