第95章 喘息之机（2/2）

阿岩立於甲板，手持千里镜，目光扫视大海。佛兰德斯人不会善罢甘休。

果然，瞭望哨一声惊呼：

“前方出现三艘巨舰！掛佛兰德斯商盟红旗！船舷列投石机二十余架！”

阿岩接过望远镜，瞳孔骤缩。

这非寻常商船，乃是战舰编队！

敌舰体型宽大，转动迟缓，然火力惊人。

阿岩迅速下令：

“列『雁形阵』！首尾护翼，中军集火侧舷！彼船笨重，侧翼即死穴！”

號角再鸣，十舰迅疾变阵，如大雁展翅，迎敌而上。

“刘二！带人取出『一窝蜂』箭筒！裹油麻布，备火箭！目標——敌舰船帆！”

刘二领命冲入底舱。

香料气息扑面而来，他手脚麻利地搬出箭筒，点燃火折，將箭头缠上浸油布条。

刘二心跳如鼓，掌心出汗。

但他没有退缩。

刘二想起母亲咳嗽的身影，想起阿岩的信任，想起自己许下的誓言。

“我不再是那个怕死的刘二了。”

此时，敌舰率先发难。

“轰隆！”

石弹砸落，激起巨浪，甲板一片湿滑。

“开炮！”

阿岩厉喝。

十舰齐射，炮火精准命中：

第一弹击毁舵轮，敌舰失控打转；第二弹撕裂侧舷，海水倒灌；第三弹斩断桅杆，巨帆坠落，覆甲板如棺盖。

紧接著，火箭齐发！

三百支火矢破空而起，如赤色流星雨，尽数钉入敌帆。

帆布遇火即燃，顷刻化作三座海上火炬。

佛兰德斯舰长科恩目眥欲裂，嘶吼下令：

“撤！快撤！否则全军覆没！”

三舰狼狈调头，冒烟逃遁，终隱於海雾深处。

刘二仰天大笑，激动跃起：

“我们贏了！头领，您真是神机妙算！”

阿岩微微一笑，拍他肩头：

“你也不赖。从前怕打仗，如今敢衝锋。这才几天？”

刘二挠头傻笑：

“不怕了！只要有您在，再大的船我也敢打！以后我要学您，做个顶天立地的水军汉子！”

阿岩点头，眼中掠过一丝欣慰。

但笑容未久，便被一道急报打破。

九月十四，辰时。

“荆南號”航行途中，周虎闯入船舱，面色惨白，手中铁块沙粒簌簌掉落。

“千户！大事不好！我们在苏鲁马益购得的铁料，一半是掺沙废铁！敲开一看，全是渣滓，根本不堪造炮！”

阿岩执笔之手猛然一抖，墨汁泼洒，將“铁料三百斤”几字彻底污损。

阿岩接过铁块，指腹一抹，沙砾纷飞，露出灰败铁芯。

这不是普通杂质，是农具铁混杂矿渣，硬度不足，极易炸膛。

神机坊等著这批铁打造五门舰炮，如今全盘落空！

阿岩闭目沉思，脑海中电光火石：

若坤沙知情，何必冒险失信？

若不知情，则说明，港中商人早已被拉登洗劫一空，所谓“好铁”，不过是谎言粉饰。

他睁眼，低声道：

“拉登早將精铁运往香料岛……坤沙为维繫合作，不得不以劣充优。”

周虎急切追问：

“那接下来如何是好？佛兰德斯吃了亏，必捲土重来！若无新炮，如何御敌？”

舱內一时死寂。

就在此刻，舱门再度被撞开。

刘二气喘吁吁冲入，手中高举一块黝黑金属件：

“头领！我在敌舰残骸中捡到这个！刀砍不动，火烧不裂，像是西洋精铁！或许可用！”

阿岩接过细看，质地致密，光泽冷峻，毫无锈跡。他指甲轻刮，不留丝毫痕跡。

“这是佛兰德斯战舰主轴部件所用之钢……硬度胜我军铁三成以上。”

阿岩眼中骤然迸出光芒：

“熔了它！纵使只得五门炮，也可应急！老王若肯钻研，或可逆推冶炼之法！”

周虎鬆了口气，咧嘴笑了。

刘二更是满脸期待：

“我再去搜！多捡几块，就能多造一门炮！”

阿岩望著少年炽热双眼，心中微暖。

但他转头望向窗外浩渺沧波，眉宇復又凝重。

这只是权宜之计。

真正的危机，正在酝酿。

夜深，灯下。

阿岩伏案疾书，笔走龙蛇：

“此次南洋之行，虽挫拉登、退佛兰德斯，然隱患深重：

苏鲁马益铁源枯竭，精铁尽匿香料岛；

西洋冶金术远胜我朝，若不速研，终將受制於人；

佛兰德斯必不甘败，或將联结拉登，共谋反击。”

阿岩顿笔良久，终添一句：

“南洋商路，非兵威可守，惟实力建基。容美欲『以海养陆』，当自强不息，步步为营。”

搁笔起身，踱至甲板。

朝阳初升，金光万道，洒在碧波之上。

水手们哼著荆南小调，整理风帆，擦拭炮台。

一切看似安寧。

可阿岩心中清楚：

平静之下，暗流汹涌。

下一场风暴，已在远方酝酿。

阿岩仰望苍穹，默祷：

愿早日归荆南，稟明朱经略，启动神机坊改制；

愿拉登与佛兰德斯尚未联手，留我喘息之机；

更愿母亲病情好转，待我归来，亲手奉上良药与新衣。

海风拂面，带著咸涩与希望。