第16章替罪羊（求收藏！）（1/2）

济南府，巡盐御史衙门后堂，新任巡盐御史宋乔年端坐於太师椅上，指尖轻轻敲击著桌面，目光沉静如水。

他面前的桌案上，並列摆放著三封昨夜送达的匿名信。

一封来自户部坐探，详述了济南三大钱庄与盐课提举司夏良才的资金往来，暗示其有联手操纵盐价、侵吞国帑之嫌。

一封来自东厂，言辞更加狠辣，直指济安会馆的陈文昭知县，利用职权包庇私盐贩子，並將黑钱通过三大钱庄洗白。

而第三封，也是最让他玩味的一封，竟是状告“惠民钱庄”本身，称其以罚没的私盐为抵押，发行盐票，名为惠民，实为將赃款合法化，扰乱金融。

三封信，三个方向，却都隱隱指向一个共同的点，那就是盐。

宋乔年不是蠢人，他深知这潭水有多深。

罚没私盐变卖本是常规操作，但將其证券化，发行盐票，这无疑是踩在了朝廷金融禁令的红线上。

可偏偏，另外两封信又將矛头对准了惠民钱庄的对头。

这让他陷入了两难：查惠民钱庄，等同於坐实了“赃款”之说，三大钱庄便可名正言顺地拒收盐票，挤垮这个新对手；若不查，东厂与户部那边又无法交代。

这三封信，逼著他必须做出选择。

而他最终的选择，是发出一道密函，只確认盐票来源的“合规性”，却对“金融创新”的核心问题避而不谈。

他要看，看这个叫西门庆的年轻人，究竟想唱一出怎样的戏。

清晨，济南府三大钱庄——“通源”、“滙丰”、“大德”——门前便不约而同地掛上了歇业的牌子。

一张告示贴在紧闭的朱漆大门上：“惠民盐票来歷不明，恐涉私盐赃款，为保储户安稳，本庄暂不收兑。”

消息传遍了整个南市米行。

数十名手持盐票，本想来换取现银进货的小贩们瞬间炸开了锅。

他们围在钱庄门口，诚惶诚恐的说道:

“什么叫来歷不明？这可是官府罚没的盐！”“就是！昨天还好好的，今天怎么就成赃款了？”喧譁声中，一个尖利的声音划破人群：“莫非那西门大官人也跟那些狗官一样，是来骗咱们血汗钱的？”

这一声质疑，如同一颗火星掉进了火药桶。

信任一旦崩塌，恐慌便会如瘟疫般蔓延。

就在人心浮动，骚乱一触即发之际，一阵清脆的脚步声由远及近。

眾人回头望去，只见冯妈妈面色沉静，身后跟著两名身穿皂隶服饰的官差，径直穿过人群，站到了台阶之上。

她手中没有拿任何东西，却自有一股镇定人心的气场。

“诸位稍安勿躁。”冯妈妈的声音不大，却清晰地传进每个人耳朵里。

她从袖中取出一封盖有火漆印的密函，高高举起，朗声宣读：

“奉巡盐御史衙门钧令：经查，惠民钱庄所发行之惠民盐票，確係源自罚没淮南私盐变卖所得，其款项將悉数上缴国库，用途合规，特准其在市面流通，各商號钱庄不得无故拒收。钦此！”

话音未落，一阵沉重的车轮碾压青石板路面的“轰隆”声传来。

一辆巨大的牛车在白来创的亲自押运下，停在了米行门前。

车上堆满了用麻袋装著的货物，每个麻袋上都用红色的染料印著一个醒目的“惠”字。

白来创一言不发，跳下车，手起刀落，划开其中一个麻袋。

哗啦一声，雪白晶莹的粳米如同瀑布般倾泻而出，在晨光下闪耀著温润的光泽。

围观的百姓中有人下意识地伸手抓起一把，放在掌心细看，米粒饱满，大小匀称，毫无杂质，一股米香扑鼻而来。

“是……是上等的官田粳米！”人群中发出一声惊呼。

冯妈妈看准时机，再次扬声道：

“西门大官人有令！今日起，惠民钱庄加开三市口、东桥头、北码头三处分號！所有盐票，不问来路，不问数额，不限量兑换现银或等价粳米！”

“另外，我在此宣布：即日起，凡持有惠民盐票者，自动成为『惠民商盟』贵客，凭票在城中指定的布匹庄、油盐铺、药材行消费，一律享受九折优待！”

“轰！”人群彻底沸腾了。

恐慌与疑虑被巨大的惊喜和利益冲得烟消云散。

从“赃款废纸”到“打折凭证”，这反转来得太快太猛烈。

“换米！我去东桥头换！”“我要入那个商盟！以后买布能省不少钱！”人们蜂拥著，不再理会那三家紧闭大门的钱庄，而是朝著冯妈妈所指的三个方向涌去。

原本门庭若市的三大钱庄，此刻门前冷落得能结上一层寒霜。

这一切的背后，是西门庆昨夜亲笔写就的三封匿名奏报。