第25章 善堂（1/2）

三日后，清河县。

清河善堂，那座平日里朱门紧闭、散发著檀香与药草混合气息的偽善殿堂，此刻被上百支火把照得恍如白昼。

百余名衣衫襤褸的饥民，在泥泞中跪成黑压压的一片，雨水混著泪水冲刷著他们蜡黄的面颊，但他们的眼神却亮得嚇人，仿佛积压了十年的怒火，终於在今夜喷薄而出。

“还我口粮！还我孩儿！”

人群最前方，几个瘦弱得仿佛风一吹就倒的孩童被眾人护在中央。

小红，那个被从阴冷库房里解救出来的女孩，此刻却站得笔直。

她小小的身躯里爆发出惊人的能量，清亮的童音响起：“善堂的帐上，明明记著每月三百石米入仓，可我们这些孤儿，半个月连一粒米都见不到！管事的老爷们，却天天杀猪宰羊，大摆宴席！”

她的话音未落，人群身后传来沉重的车轮碾压泥水的声音。

十几辆牛车缓缓驶来，车上堆满了散发著恶臭的霉变米袋和腐烂的菜根。

这正是西门庆命人连夜从善堂地下的秘密仓窖里起出的“陈年賑粮”。

那股酸腐的气味，比饥民们最绝望的哭嚎更能说明真相。

城中茶肆的说书人早已將故事传遍了街头巷尾：清河善堂，这座號称百年仁善的牌坊下，埋葬的是无尽的枯骨。

十年积弊，死者无棺，生者为奴，而道貌岸然的赵大学士父子，每年私吞的官拨善银，竟高达万两之巨！

“让开！都给老子让开！”

巡检司的差役终於赶到，挥舞著水火棍试图镇压。

然而，他们面对的不再是温顺的绵羊，而是一群被逼到绝路的饿狼。

百姓们自发围拢，將差役们困在中央，一声声质问如刀子般扎向他们：

“我们的孩子饿死的时候，你们在哪？赵家卖掉我们女儿的时候，你们又在哪？！”

混乱之中，一道黄袍身影在亲卫的护送下，登上了善堂对面的酒楼高台。

来人正是奉旨巡查的都转运使李守中。

他目光如电，冷冷扫过善堂的朱门，拂袖之间，声若洪钟：

“既称济世，何以民怨如沸？善堂之內，究竟是功德，还是罪恶？今日，老夫代朝廷查案，若有半分虚假，严惩不贷！若有半分冤屈，定还公道！”

次日辰时，善堂大堂被临时设为公议之所。

百姓里三层外三层，將这里围得水泄不通。

李守中端坐主位，惊堂木一拍，威严自生。

赵大学士拄著龙头拐杖，站在堂下，一张老脸铁青得如同锅底。

他等不及李守中发问，便伸出颤抖的手指，怒指角落里气定神閒的西门庆：

“西门庆！你一介奸商，竟敢煽动愚民，罗织罪名，毁我赵家百年乡誉！你这是要顛覆纲常，意图谋反吗？”

西门庆仿佛没听见他的咆哮，不慌不忙地从隨从手中接过三册帐本，缓步上前。

“大人，草民有三份证据。”

他先呈上第一本：“此为善堂明帐，字跡工整，天衣无缝，每年皆获朝廷嘉奖。”

隨即，他翻开第二本，那册页明显陈旧，散发著一股霉味：