第76章 清帐宴（1/2）

三日后黄昏，大观园秋爽斋灯火通明。

晚风穿廊，捲起几片枯叶，在青石阶前打了个旋儿又落下。

檐下红灯笼一盏接一盏亮起，映得庭中桂影斑驳。

今日这宴不同往常——无丝竹、无姬妾，连丫鬟都只准在廊外候命。

受邀者不过十余人：各房管事媳妇、厨房採买头目、帐房掌案，皆是握著荣国府钱袋子的实权人物。

主位之上，西门庆端坐不动。

玄色锦袍衬得他肩宽臂长，左耳垂下的玉玦纹丝未晃，仿佛那处天生便听不见尘世喧囂。

他眸光沉静，却似有寒潭深藏其底，稍一凝视便令人脊背发凉。

右手轻搭在紫檀椅扶手上，指尖缓缓敲击，节奏如更漏滴水，不疾不徐，却压得满堂呼吸渐紧。

王熙凤坐在侧席，一身桃红遍地金裙裳耀眼夺目，眉梢眼角却透出几分倦意。

她知道今晚不会太平。

自监察司设立以来，府中暗流涌动，多少双眼睛盯著鸳鸯手中那支硃笔，恨不能將其生吞活剥。

而今日这场“清帐宴”，分明是猎人张网，只等老鼠现身。

“上菜吧。”西门庆终於开口，声音不高，却清晰入耳。

秦显家的亲自捧盘而出，脸上堆著笑，手却微微发抖。

她身后八名粗使婆子鱼贯而入，每人托一银盘，最前一道便是清蒸刀鱼——鱼身完整，鳞光泛金，浇汁清澈，香气扑鼻而来，引得眾人不由自主咽了口唾沫。

“好一条鲜鱼！”尤氏院里的吴新登家的忍不住讚嘆，“这时节竟还能得此佳品，真是巧了。”

话音未落，西门庆忽然搁筷。

“咔”一声轻响，象牙箸落在青瓷碟沿，脆得像根骨头折断。

眾人一怔，目光齐刷刷转向他。

他却不看任何人，只盯著那条鱼，唇角微扬，似笑非笑：“这鱼，怕是比人还精。”

满堂寂静。

周进立刻起身，双手奉上一份黄綾封皮文书。

纸面盖著户部稽查司火漆印，標题赫然是《今岁江南水患期间盐引稽查抄录》。

“据户部通报，今年六月以来，因淮河水患，朝廷明令禁捕刀鱼，违者以走私论罪，主家连坐，货物充公。”西门庆慢条斯理翻开一页，目光扫过全场，“市面若见此鱼，非盗即贩。诸位可知，你们眼前这一条，值多少条人命？”

王熙凤心头猛跳，手指悄然掐进掌心。

她瞬间明白——这是冲邢夫人去的！

她舅兄李紈之叔正是扬州私盐掮客，背后牵著忠顺王府的线。

这条鱼，根本不是为了口腹之慾，而是有人故意递来的信號：你查你的內务，我卖我的黑货，井水不犯河水。

可她没想到，西门庆竟连这点细节都不放过。

“璉二奶奶，”他忽然看向她，“你不尝一口？”

王熙凤强作镇定，夹起鱼腹一看。

腹腔深处，藏著一枚未拆封的油纸密签！

她瞳孔一缩，立即认出那是私盐贩子之间传递路线与接头暗號的“引信”。

这种东西一旦被查获，轻则流放，重则斩首示眾。

“呵。”西门庆低笑一声，將文书合上，“有人拿命换钱，我便拿钱换命。从今日起，荣国府一切採买，须经监察司双签画押，否则一律按通匪论处。”

话音落下，两名差役已从门外闯入，铁链声哗啦作响。

秦显家的脸瞬间惨白如纸。

“带下去。”西门庆淡淡道。

她还想挣扎喊冤，王熙凤却已拍案而起，手中展开一册红绸裹帐：“这是监察使鸳鸯亲理的三年厨房流水，铁证如山！虚报食材三百余项，『燕窝』一项每年多支六百两，实则以海菜充数；每月固定向邢夫人院中输送人参、鹿茸等贵重药材，无入库记录，来源不明！”

堂下眾人倒吸冷气。

西门庆缓缓啜了一口茶，目光冷峻：“这些银子，够买十个秦显家的了。可她为何甘愿做替死鬼？”

他话音未落，韩二禿低头趋步上前，悄悄递上一只灰布小包。

西门庆打开——几块冰片碎屑静静躺在掌心，药香微散，正是前日监察司通报中提及的违禁品：用於掩盖毒物气味、避过官府查验的“遮魂冰”。

“谁给她的胆子？”他声音陡然转厉，“谁分她的银子？帐可以烧，人可跑不了！”

秦显家的当场崩溃，跪地哭嚎：“是……是邢夫人！每月七成利银归她所有，她说只要咬死了不认，没人敢动她……她说老太太年迈，迟早……”

后面的话被她自己哽咽吞下，但意思已昭然若揭。

消息传至贾母上房时，老太太正倚在榻上听琵琶。

一听之下，猛地拄杖而起，拐杖重重砸在地上：“我屋里的人你敢动，我吃的药你也敢剋扣？真当我活一日，你就作一日妖！”

邢夫人跪在堂下磕头如捣蒜，连呼冤枉，却被周进当堂出示两张凭证击溃：一是慈云庵老尼姑按手印的证词，言其曾接收邢夫人贿银三百两，替她隱瞒放贷取利之事；二是韩二禿提供的银楼进出流水，显示她多次提取贾母私帐银两，转投私盐生意。

铁证如山，再无可辩。

西门庆並未亲赴上房，只遣小吉祥送去一封短笺，墨跡简冷，仅八字：

欲盖弥彰，不如自裁。

当晚，邢夫人便病倒了，高烧囈语，再不敢提半个字关於鸳鸯。

夜深人静，监察司烛火未熄。

鸳鸯独坐案前，窗外万籟俱寂，唯有更鼓遥传。

她手中捧著一本旧帐副本，封皮泛黄，边角磨损，乃是舅舅金彩留下的遗物。

此前她翻阅多次，始终不解其中一笔记录。

腊月十七，付戴权三千两。

戴权？那个早已失势贬黜的內务府老阉？

她指尖轻轻停在那行字上，烛光摇曳，照得纸面忽明忽暗。