第91章立旗（1/2）

狼山岛的火，烧了三天三夜才渐渐熄灭。

江面浮著焦木、残桅、死鱼与烧得变形的铁链。

浓烟未散，风里还带著硫磺与人肉焦糊的气息，飞鸟绕行百里不敢落岸。

西门庆站在“破浪”號的船首，这艘由商船改装的战舰通体漆黑，船舷两侧暗藏火銃孔道，桅杆顶端悬著一盏不熄的灯笼，那是慧娘亲手扎的命灯，据她说，能照见阴阳交界的归途。

他右耳贴著一根铜製风向筒，细细捕捉江面每一丝动静。

远处仍有零星呼救声隨波传来，像是溺水者最后的呜咽。

温太医披著蓑衣走上甲板，眉头紧锁：“公子已三日未眠，气血逆冲，再这样耗下去，耳疾恐將深陷。”

西门庆没回头，声音低而冷：“死人说话比活人诚实。活人会骗，会逃，会装傻。可沉在江底的箱子不会说谎。”

话音刚落，沙老四带著十名精干水手拖上来一口铁皮柜，外层已被火烧得捲曲发黑，內衬却因密封完好得以保存。

撬开后，一股陈年墨香混著霉味扑鼻而来——里面是一叠泛黄帐册，纸页脆如枯叶，但字跡清晰可辨。

“盐引……採办司专用印。”周进凑上前，指尖轻颤，“这……这是內务府十年来的走私流水！连户部都没存档！”

西门庆缓缓抽出一页，目光落在盖章处那个微小却熟悉的暗纹上——蟠龙缠刀，是宫中採办太监独有的私印。

他嘴角一挑，笑意却无半分温度：“凌沧海以为他在劫富济贫？不过是我砧板上的刀。他烧的是船，我们烧的是根。”

他转身下令：“周进，誊抄副本，一份封锦盒，加急送往北静王府，务必亲手交到世子手中；另一份，交给韩二禿，让他悄悄流入扬州黑市，价格越低越好，要让所有漕运商贾都看到。”

“公子是要逼他们跳出来？”周进低声问。

“不是逼。”西门庆负手立於船头，望著灰濛濛的江面，“是请。请那些躲在朝堂阴影里吸血的人，亲自下场走一遭。我给他们机会选边站——是继续做蛀虫，还是跟著我，重建规矩。”

与此同时，金陵码头早已换了天地。

凤姐端坐调度楼最高层，七日未眠，眼底青黑，神情却愈发凌厉。

墙上掛著一幅巨幅《江防联动图》，红標如星点般接连亮起——那是白来创所设七座信標塔传回的“安全通行”讯號，每亮一盏，便意味著一段水路重归掌控。

她正核对著第一批覆航商船名录，忽听楼下喧譁骤起。

高妈子撩著围裙快步进来，身后跟著一群衣衫襤褸、满脸烟燻之色的汉子，为首一人肩披焦布，额缠血巾，正是石双鹰。

他单膝跪地，声若洪钟：“漕帮三百六十兄弟，歷经鬼门，九死一生，今日齐聚於此，愿奉西门公子为『江行长』，统辖南七省水路，永不再受贪官污吏盘剥！”

四周寂静，唯有江风穿廊而过。

凤姐不动声色，只淡淡道：“名单呢？”

鸳鸯立刻上前查验，逐一对照生还者姓名与旧帮谱系。

片刻后点头示意无误。

“宝釵姑娘。”凤姐扬声。

帘外转出薛宝釵，一身素银绣云纹长裙，手中捧著一本烫金册子——《联运盟约》副本。

她神色平静，眸光却藏著锐利：“条款已备，凡入盟者，须守五律：不得私载违禁、不得欺压民船、不得延误信標、不得拒缴共济金、不得背盟通敌。违者，眾共伐之。”

石双鹰接过册子，粗略一看，竟朗声大笑：“痛快！这才是人定的规矩，不是狗官写的条文！”

凤姐这才起身，亲自走下台阶，手中托著一盏青铜铃，铃身刻有波涛纹，底部铭著“安流”二字。

“从此以后，每船出港，响铃三声。”她將铃递出，“既是报平安，也是敬英魂。”

眾人齐齐叩首，声震江岸。

而在望月楼深处的地窖中，灯火昏黄，空气闷湿。

赖尚荣跪在地上，抖得如同秋风落叶。

面前摊开著两本帐册：一本是他倒卖航线执照的明细，一笔笔清清楚楚；另一本，则是他父亲赖大与內务府某位太监的银钱往来记录，牵扯数额惊人。

“我……我可以赎罪！我可以替公子做事！”他语无伦次。

西门庆坐在案后，硃笔轻转，忽然圈出三人名字：“这三位商会元老，拒不签约，却私下向採办司行贿。我要他们明日午时前，主动退出商会，並把仓库钥匙送到韩二禿手里。”

“为何不揭发他们？”赖尚荣愕然。

西门庆抬眼，眸光如刀：“我要的不是清算，是恐惧。要让他们夜里听见江风，都觉得是我的脚步声。要让整条长江知道——谁才是真正的『税官』。”

地窖外，夜雾瀰漫。

老吴巡更提著灯笼走过街角，听见几个乞儿在议论：“听说了吗？狼山岛烧了，江龙王没了，新『江行长』要立规矩了……”

他咧嘴一笑，心想，这话，够他说上三年。

而远在江心某处，一艘小舟悄然靠岸。