第77章 暗流涌动，红袖初试（1/2）

腊月廿一，寒风萧瑟

辰时初，城隍庙

沈红袖挎著竹篮，篮中装著几个馒头和一小块咸肉。她穿著粗布衣裳，头髮用蓝布包起，脸上抹了些灶灰，看起来就像个寻常的市井妇人。

城隍庙在太安城西南角，是流民、乞丐、走投无路之人的聚集地。晨雾未散，庙前空地上已经横七竖八躺了不少人。空气中瀰漫著餿味和霉味。

她在人群中穿行，目光扫过一张张麻木的脸。按照徐公子给的名单，柳青青应该就在这一带——一个断了手指的琴师，如何在这样的地方活下去？

“行行好……”一个老乞丐伸著破碗。

沈红袖从篮中取出一个馒头递过去。老乞丐千恩万谢，狼吞虎咽。

“老人家，打听个人。”她蹲下身，低声问，“可知道一个会弹琴的女子？三十来岁，右手少了三根手指。”

老乞丐一愣，警惕地看了她一眼：“你找她做什么？”

“故人之后，想帮一把。”

老乞丐摇摇头：“帮不了的。那姑娘……”他嘆了口气，指向庙后破败的偏殿，“在那边。但你別抱太大希望，她……已经不太清醒了。”

沈红袖心中一沉，道了声谢，朝偏殿走去。

偏殿的屋顶塌了一半，剩下的一半用茅草胡乱补著。殿中光线昏暗，角落里蜷缩著一个身影。走近了才看清，那是个瘦得脱形的女子，披头散髮，怀中抱著一把断弦的琵琶。琵琶上沾满污渍，但形制还能看出是上等货色。

“柳青青？”沈红袖轻唤。

女子缓缓抬头。那是一张曾经秀美的脸，如今却布满污垢，双眼空洞无神。她的右手裹著破布，但能看出三根手指不自然地弯曲著——不是断了，是生生被掰断后没接好，长歪了。

“你……是谁？”声音沙哑得像破风箱。

“我叫红袖。”沈红袖在她面前蹲下，从篮中取出馒头和水，“先吃点东西。”

柳青青盯著馒头，喉头滚动，却没伸手。良久，她忽然笑了，笑声悽厉：“又是谁派你来羞辱我的？王管事？还是李妈妈？告诉他们，我柳青青就是饿死，也不会去接客！”

“我不是他们的人。”沈红袖平静地说，“我也在教坊司待过，知道那是什么地方。”

柳青青的笑声戛然而止。她盯著沈红袖，眼神渐渐聚焦：“你……也是？”

“曾经是。”沈红袖解开包头的蓝布，露出清秀的面容，“我父亲是沈墨。”

柳青青浑身一震：“沈御史的……女儿？”

“你知道我父亲？”

“知道。”柳青青眼中涌出泪水，“三年前，沈御史弹劾王占元，我还为他弹过一曲《清平调》……后来听说沈家……”她说不下去了。

沈红袖握住她完好的左手：“都过去了。我现在跟了一位贵人，在筹备一间乐坊。乐坊的规矩是——卖艺不卖身，女子当自强。我想请你去做琴师，教姑娘们弹琴。”

柳青青呆呆地看著她，又看看自己残疾的右手：“我这手……还能弹琴？”

“能。”沈红袖坚定地说，“你只是断了三根手指，不是断了心。而且……”她顿了顿，“那位贵人说，烟雨楼不仅教琴，还教其他东西。识字、算数、医术，甚至是……自保的本事。”

“自保？”柳青青苦笑，“我若会自保，何至於此？”

“所以更要学。”沈红袖站起身，朝她伸出手，“跟我走。至少在烟雨楼，你不会再挨饿，不会再被人欺辱。”

柳青青看著那只伸向自己的手，乾净，修长，带著善意。三年了，她第一次感受到人的温度。泪水模糊了视线，她颤抖著抬起左手，握住了沈红袖的手。

“我……跟你走。”

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巳时，四夷馆

徐梓安正在书房听齐福匯报。

“陈师傅那边进展顺利，密室已经开挖，用的是分批运土的法子，暂时没引起怀疑。沈姑娘今日去了城隍庙，应该是去找那个柳青青了。”

徐梓安点头，咳嗽几声：“宫中可有动静？”

“昨日王公公走后，宫里再没来人。但……”韩伯压低声音，“老奴打听到，三皇子赵琰最近常去『醉仙楼』，那儿的头牌云裳姑娘，据说琵琶技艺了得。”

“醉仙楼是谁的產业？”

“表面上是个江南商人，但暗地里……可能与二皇子有关。”

徐梓安眼神一凝。二皇子赵珣，皇后所出，按说是太子的热门人选。但贵妃得宠，三皇子赵琰又得皇帝喜爱，这夺嫡之爭早已暗流涌动。

“看来，三皇子去醉仙楼，不只是听曲。”徐梓安若有所思，“韩伯，派人盯著醉仙楼，特別是云裳姑娘。查清楚她的来歷，和什么人接触过。”

“是。”

“另外，”徐梓安走到窗边，“裴姑娘那边有消息了吗？”

“最新的消息是，靖安王府派了二十名护卫，已经出发去北凉接人。按脚程，大概十日后能到北凉边境。”

徐梓安的手指在窗欞上轻轻敲击。十日……时间不多了。

“给北凉传信。”他转身，“告诉父亲，裴姑娘回江南之事，我知道了。另外……”他顿了顿，“请父亲转告裴姑娘八个字：稍安勿躁，静待时机。”

“世子是想……”

“现在还不是时候。”徐梓安目光深远，“我要在江南布好局，才能接她出来。否则就算强行截下，也会让靖安王和皇室警觉，得不偿失。”

齐福心中暗嘆。公子这份定力，这份谋划，哪里像个十三岁的少年？分明是个在朝堂沉浮多年的老狐狸。

“还有一事。”齐福想起什么，“昨日西厢暖阁那两个人，尸体处理乾净了。老奴查了他们的身份，是西市『百花楼』的打手。”

“百花楼？”徐梓安挑眉，“王占元的產业？”

“是。百花楼的妈妈姓李，是王占元小妾的姐姐。看来王尚书对公子抢走沈姑娘的事，还是耿耿於怀。”

徐梓安冷笑：“他耿耿於怀的不是沈姑娘，是我拂了他的面子。也罢，既然他出手了，我们也不能不接招。”

他走到书案前，提笔写下几行字：“让沈姑娘这几日小心些，出门至少带两个人。另外，福伯，你去找个人——”

“谁？”

“韩三娘。”

齐福一愣：“三娘？她在北凉军中是……”

“我知道。”徐梓安道，“她是北凉军『绣衣卫』出来的，擅长暗杀和护卫。让她放下军中职务，秘密来太安城。烟雨楼的护卫队，需要她这样的人来带。”

齐福犹豫道：“可三娘性子烈，又是个女子，让她来护卫乐坊……”

“正因为她是女子，才合適。”徐梓安道，“烟雨楼都是女子，有个女教头方便得多。而且韩三娘不仅会武功，还会易容、下毒、追踪，这些都是我们需要的能力。”

“老奴明白了。这就传信回去。”

韩伯退下后，徐梓安独自站在书房中。窗外春光正好，他却觉得浑身发冷。从怀中取出药瓶，倒出两粒黑色药丸，就著冷茶吞下。

药力发作很慢，那股从骨子里透出的寒意，始终驱之不散。

他走到铜镜前，看著镜中苍白的面容。十三岁，本该是鲜衣怒马的年纪，他却像个行將就木的老人。

“还不够……”他对著镜中的自己说，“至少，要把该做的事做完。”

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午时，烟雨楼（未改造完成，原望仙桥宅院之后就用烟雨楼代替了）

沈红袖带著柳青青回来时，刘妈已经烧好了热水，准备了乾净的衣物。

柳青青在偏房沐浴更衣，沈红袖坐在院中石凳上等她。春日的阳光暖洋洋的，但她心中却绷著一根弦。

刚才回来的路上，她总觉得有人在跟踪。回头看了几次，却没发现异常。是错觉吗？还是真的有人盯上她了？

“沈姑娘。”

柳青青的声音从身后传来。沈红袖回头，眼睛一亮。

洗净污垢，换上乾净衣裳的柳青青，虽然依旧瘦弱，但已有了几分昔日的风采。她的头髮被刘妈梳成简单的髮髻，露出清秀的脸庞。只是那双眼睛，依旧藏著深深的恐惧和戒备。

“坐。”沈红袖示意她坐下，倒了杯茶推过去，“先喝口茶，暖暖身子。”

柳青青双手捧起茶杯，小口小口喝著。热气氤氳中，她的眼眶又红了。

“三年了……我第一次喝热茶。”

沈红袖心中一酸，面上却笑著：“以后天天都有。等烟雨楼建好了，还有更好的。”

“沈姑娘，”柳青青放下茶杯，认真地看著她，“你说的那位贵人……究竟是谁？他为什么要建这样的乐坊？”

这个问题沈红袖自己也想过很多次。她斟酌著词句：“贵人姓徐，是个……不甘被命运摆布的人。他建烟雨楼，表面是乐坊，暗地里……是要做一番大事。”

“什么大事？”

“现在还不能说。”沈红袖摇头，“但你放心，不是伤天害理的事。相反，是让该活的人活下去，让该死的人……得到报应的事。”

柳青青沉默良久，忽然问：“包括王占元吗？”

沈红袖眼神一厉：“包括。”

“那……我加入。”柳青青一字一句地说，“只要能报仇，让我做什么都行。”

“不只是报仇。”沈红袖握住她的手，“烟雨楼的姐妹，要互相扶持，要一起活出个人样。青青姐，你的手虽然伤了，但心不能伤。从今天起，你要重新学琴，用左手，或者用残缺的右手——总会有办法的。”

柳青青看著自己畸形的手指，泪水终於落下：“我……真的还能弹琴吗？”

“能。”沈红袖斩钉截铁，“贵人说了，烟雨楼不仅要教琴，还要教姑娘们——哪怕只剩一口气，也要站著活下去的本事。”

两人正说著，院门被敲响。

刘妈去开门，门外站著三个女子。为首的是个三十来岁的妇人，身材微胖，面容和善，但眼神锐利。她身后跟著两个年轻姑娘，一个怯生生的，一个却挺直腰板，眼神里有股倔强。

“请问，沈红袖沈姑娘在吗？”妇人开口，声音温和。

沈红袖起身：“我就是。几位是……”

“妾身姓韩，排行第三，人称韩三娘。”妇人微笑道，“奉世子之命，前来助沈姑娘一臂之力。”

沈红袖心中一动——韩三娘？徐世子提过，烟雨楼的护卫队要交给她。

“原来是韩教头，快请进。”沈红袖连忙让座。

韩三娘也不客气，带著两个姑娘进了院子。她目光扫过柳青青，在她手上顿了顿，但没说什么。

“这两位是……”沈红袖看向那两个姑娘。

“这是春桃，这是秋菊。”韩三娘介绍，“都是北凉军中遗孤，学过几年拳脚，识些字，人也机灵。公子让她们来烟雨楼帮忙。”

春桃就是那个怯生生的姑娘，约莫十六七岁，低著头不说话。秋菊十八九岁，个子高挑，眉眼间有股英气。

“见过沈姑娘。”秋菊抱拳行礼，动作乾净利落。

沈红袖还礼：“不必多礼。既然来了，就是烟雨楼的人。刘妈，带她们去安顿。”

刘妈领著春桃、秋菊去了厢房。院中只剩沈红袖、柳青青和韩三娘。

韩三娘这才看向柳青青：“这位姑娘的手……”

“是被人掰断的。”柳青青低声说，“三年前，在教坊司。”

韩三娘眼中闪过一丝寒光：“教坊司那帮畜生……姑娘放心，到了烟雨楼，没人再能动你一根手指。”她顿了顿，“不过，姑娘可愿学些自保的本事？”

柳青青一愣：“我……能学吗？”

“能。”韩三娘肯定地说，“手伤了，还有腿，还有牙齿，还有脑子。老身教你的不是武功，是怎么在绝境中活下去——用针，用药，用一根簪子，都能要人命。”

沈红袖听得心惊，但看到柳青青眼中渐渐燃起的光，又觉得欣慰。

“韩教头，”她问，“世子可还有其他吩咐？”

韩三娘从怀中取出一封信：“世子让交给你的。”

沈红袖接过，拆开。信上只有寥寥数语：

“三娘可信，凡事可与她商议。首批人员招募要加快，但寧缺毋滥。百花楼已出手，近日务必小心。若遇紧急情况，可去清源茶馆。——徐梓安”

她將信折好收起，问韩三娘：“韩教头，关於百花楼……”

“妾身已经知道了。”韩三娘眼神冷了下来，“来的路上就发现有人盯梢，已经处理了。沈姑娘放心，有老身在，百花楼的人近不了烟雨楼。”

“处理了？”沈红袖一惊。

“两个探子，打断了腿扔在百花楼后巷。”韩三娘说得轻描淡写，“算是给那位李妈妈一个警告。”

沈红袖这才真正意识到，眼前这位看似和善的妇人，是何等人物。她定了定神，道：“既然如此，我们也不能一味防守。韩教头，我对太安城不熟，你可知道百花楼的底细？”

韩三娘笑了：“沈姑娘问到点子上了。老身来之前，公子已经让查过——百花楼明面上是王尚书的產业，暗地里……还帮著某些人做些见不得光的生意。”

“什么生意？”

“买卖消息，甚至买卖人命。”韩三娘压低声音，“太安城有不少官员的阴私把柄，都握在百花楼手里。这也是王占元能在吏部尚书位置上坐稳的原因之一。”

沈红袖心中恍然。难怪世子要建烟雨楼，情报这东西，有时候比刀剑更有用。

“那我们……”

“世子说了，不急。”韩三娘道，“烟雨楼先站稳脚跟，慢慢收集百花楼的把柄。等时机成熟，一举拔了这颗钉子。”

正说著，秋菊从厢房出来，脸色有些凝重：“三娘，沈姑娘，墙外有人。”

韩三娘神色一肃：“几个？”

“至少五个，前后门都有人守著。”秋菊道，“看身形是练家子，不像普通地痞。”

沈红袖心中一紧，看向韩三娘。

韩三娘却不慌不忙，从袖中取出一个小竹筒：“沈姑娘，借火摺子一用。”

沈红袖递上火摺子。韩三娘点燃竹筒尾端的引线，朝空中一举——

“咻——”

一道红色焰火冲天而起，在正午的阳光下並不显眼，但爆开后散出淡淡的青色烟雾。

“这是……”