第225章 玄旗所指旧疆归，止步江北待新局（1/2）

十一月一，深秋的江水泛著寒意，西楚故都的码头上，三百艘战船扬起崭新的玄鸟旗。

曹长卿一袭青衣立於旗舰船首，江风猎猎吹动他斑白鬢髮。身后，三万西楚精锐甲冑鲜明，长戟如林。更后方，十万新募士卒正在沿江陆路开拔，队伍蜿蜒如龙。

“国师，前线军报。”

副將奉上竹筒。曹长卿展开军报，目光扫过那些熟悉的地名：江陵、襄阳、武昌…皆是当年西楚旧疆，被离阳占据已近二十载。

“江陵守將开城献降，献上府库存银三十万两、粮草十五万石，请求保留家小性命。”

“襄阳刺史抵抗半日，城破后被乱军所杀，其下属官吏七成愿归附新朝。”

“武昌水师副统领阵前倒戈，击沉主將座船，现率残余二十七艘战船编入我军。”

曹长卿將军报一卷，神色无喜无悲。这些城池的易主太过轻易，反而让他心生警惕。离阳在南方的统治根基，竟已腐朽至此？抑或是北凉那场经济战的余波，已彻底抽空了地方守军的斗志与粮餉？

“传令前锋。”他声音平静却传遍甲板，“严明军纪三章：一不扰民，二不劫掠，三不妄杀降卒。违令者，斩。”

“诺！”

命令层层传达。曹长卿转身，望向船楼高处那扇雕花木窗。窗后，姜泥一袭素白常服，正凭窗远眺江景，侧脸在秋阳下显得格外清瘦。

自登基为西楚女王，她眉宇间那抹少女稚气已褪去大半，取而代之的是深藏的忧虑与重负。昨夜她还问曹长卿：“这些城池…真的是心甘情愿归附吗？还是只因离阳已无力庇护，不得已而择新主？”

曹长卿当时默然许久，只答：“乱世之中，能活命已是奢望。公主能给他们的，至少是一个不夺其最后口粮、不纵兵屠城的承诺。”

此刻，姜泥似乎感觉到他的目光，转过脸来。四目相对，她轻轻点头，那眼神似在说：我明白，这是復国必须走的路。

旗舰旁，一艘较小的快船始终保持著三丈距离。徐凤年抱刀立於船头，青鸟和二百北凉精锐肃立身后。他们不插西楚旗帜，只悬一面玄色“徐”字旗——这是徐梓安特意安排的：既表明北凉对西楚的支持，又维持表面上的“客军”身份，给那些尚在观望的势力留一丝转圜余地。

“世子，前方二十里便是江夏城。”青鸟低声道，“探子回报，城中尚有离阳驻军八千，刺史是赵室远支，抵抗意志可能较强。”

徐凤年眯眼看向烟波浩渺的江面：“曹长卿自有破城之法。我们的任务是，若遇江湖高手或死士刺杀，护住姜泥周全。至於攻城略地…”他顿了顿，“那是西楚自己的事。”

话音未落，江夏城轮廓已在天际显现。

江夏城头，刺史赵岑面如死灰地看著江面上黑压压的战船。

“大人！城內粮仓仅剩三日存粮，军餉已拖欠两月，士兵们…”副將话音未落，城下已传来譁变骚动。数百名面黄肌瘦的守军摔了兵器，涌到城门处叫嚷开城。

“反了！都反了！”赵岑嘶吼，“弓弩手！射杀这些叛…”

一支羽箭破空而来，精准地钉在他脚前三寸的城砖上，箭尾白羽兀自颤动。

赵岑骇然倒退，却见城外江面，一艘轻舟如箭般驶近。舟上青衣文士负手而立，明明隔著百丈江面，那清朗声音却清晰传入每个守军耳中：

“江夏父老，西楚故臣曹长卿在此。离阳无道，苛政虐民，今气数已尽。西楚復国，非为杀戮，实欲解民倒悬。开城门者，官吏留任，士卒编入新军，百姓免税一年。负隅顽抗者——”

他未说下去，但三万西楚军齐声怒吼：“杀！杀！杀！”

声震云霄，城墙上灰尘簌簌落下。

赵岑双腿发软，左右环顾，竟无一人敢与他对视。那些昨日还信誓旦旦“与城共存亡”的將领，此刻或低头看地，或悄悄向后挪步。

“开…开城吧。”他终於从牙缝里挤出这句话，整个人如被抽去脊樑般瘫坐在垛口下。

沉重的城门缓缓打开，吊桥放下。西楚前锋军队列严整入城，沿途百姓瑟缩於门缝窗后偷看，却见这些“楚军”果然秋毫无犯，只在要道设岗，贴出安民告示。

曹长卿登岸入城时，赵岑已自缚跪於道旁。青衣儒圣只看他一眼，淡淡道：“押送后方，待战后由刑部依律审理。其余官吏，三日內至行辕报备，核查无劣跡者留用。”

“谢…谢国师不杀之恩！”一群地方官连滚爬起，涕泪交加。

姜泥在亲卫簇拥下入城，走过青石长街。她看见路边一个瘦弱孩童抓著母亲衣角，眼巴巴望著军队行过，那双大眼里满是恐惧与茫然。

她忽然停下脚步，从袖中取出一包蜜饯——这是徐凤年今晨塞给她的，说“路上解闷”。

“给那孩子。”她轻声对侍女道。

侍女接过，小跑过去蹲下身，將蜜饯放入孩童掌心，柔声说：“女王赏你的。”