第6章 工匠（1/2）

铁木是寒鸦领附近铁木林的特產，木质坚硬如铁，是王国指定的重要战略物资，用於建造和维修各种设施，尤其是王都那些大型能量塔的部件。

拖欠王国的税款，后果不堪设想，能够在凛冬下统治的王国下的超凡军团会让人明白是什么让王国得以统治。

老管家脸上愁容更甚：

“是的，少爷。但是最近铁木林里很不平静，据说有噬铁蛛在那边巢穴肆掠，非常危险。负责开採的铁木村那边已经停工好些天了，人们都不敢进林。”

噬铁蛛？普莱尔记下了这个名字。还有不到一个月，黑冰伯爵的税务官就会到来，如果交不出足额铁木，寒鸦领恐怕要付出更大的代价。

“我知道了。”

普莱尔吐出一口白气，做出决定，

“看来，明天必须去铁木林看看了。但今天最后这点时间，必须先解决锅炉的问题，它更急，更重要。就像你说的……『燃煤之急』。”

他转身，再次走向冰天之下那沉默而巨大的能量塔方向。问题一个接著一个，但总要按轻重缓急，一个个去解决。

普莱尔顶著寒冷，回到了能量塔——或者说，被领民们称为“燃煤锅炉”的奇蹟造物脚下。

维修工作仍在进行，普莱尔看到工匠赫德正带著几个人在蒸汽瀰漫间忙碌。

走近了看，普莱尔的眉头微微皱起。工匠赫德正满头大汗地操作著工具，试图拧开一个锈死的阀门，旁边几个帮手却显得有些笨拙和慌乱。

递工具慢半拍，固定支架也使不上劲，更多的是在赫德的呵斥下打下手。更让普莱尔注意的是，这群人里居然还有一个看起来只有十岁出头的小女孩，她穿著极不合身的厚旧工装，正吃力地试图用一根铁棍撬动什么。

这效率太低了。普莱尔记忆中，在老工匠去世后，领地应该还有三名正式工匠和若干学徒才对，绝不至於让赫德一个人扛大樑，甚至需要小孩来凑数。

他走上前，出声叫停了工作：“赫德。”

赫德嚇了一跳，看清是普莱尔，连忙停下手中的活，紧张地行礼：“领…领主大人！”

“这是怎么回事？”

普莱尔的目光扫过那几个畏缩的帮手和那个小女孩，

“我记得领地登记的正式工匠不止你一个。维修任务紧迫，为什么只有你一个人在主导？他们呢？”

赫德的脸色瞬间变得煞白，嘴唇囁嚅著，汗水顺著额角流下，支支吾吾地说不出完整的理由：“这个……他们……我……”

普莱尔不再问他，转而將目光投向其他几个所谓的“工匠”，隨口问了几个关於蒸汽管道压力原理和常见故障排除的基础问题。结果可想而知，那几人面面相覷，回答得顛三倒四，甚至完全错误，水平连熟练学徒都算不上。

唯一让普莱尔有些意外的，是那个小女孩，她叫赫莎。在其他人一片沉默或胡诌时，她小声地、不太確定地回答了其中一个关於材料的问题，答案虽不完整，但方向大致正確。

这时，赫德的紧张达到了顶点，几乎要哭出来。没等普莱尔再次追问，他像是崩溃般脱口而出：

“领主大人饶命！他们……他们其实都只是学徒！老工匠之前，为了……为了能多领一份工匠的燃煤配额，就……就让他们冒充了正式工匠！这真的不是我让的，我，我……”

原来如此。普莱尔恍然，难怪赫德之前对维修锅炉如此没自信，总是推三阻四，紧张万分。他手下根本无人可用，所谓的工匠团队只是一个骗薪水的空架子。