第65章 异变（2/2）

这意味著他们离目的地已经不远。这个消息让队伍精神一振，尤其是冻麦领的成员，眼中重新燃起些许复杂的光芒。

队伍再次启程，行进雪原上。当冻麦领那標誌性的、倾颓了一半的石砌哨塔轮廓在灰白色地平线上显现时，所有人都鬆了口气，隨即心头又蒙上一层更沉重的阴影。

冻麦领的废墟到了。

队伍在距离废墟边缘尚有一段距离的一处背风雪坡下停下脚步，进行最后的休整。这里相对安全，也能让他们先做心理准备，同时等待下一次暴风雪的间隙。

短暂的休整后，铅灰色的天幕似乎裂开了一道细微的缝隙，风雪稍歇，但浓密的灰雾瀰漫，能见度仅比之前好了些许。

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“就是现在，进去。”普莱尔下令。

队伍小心翼翼地踏入冻麦领的废墟。

眼前的景象比想像中更为惨烈。

曾经维繫领地生机的巨大锅炉已然倾颓，扭曲的金属支架和破碎的管道如同巨兽的骸骨，裸露在冰雪之外，只有最核心的区域似乎还被积雪和废墟掩埋著。

房屋大多倒塌，被厚厚的积雪覆盖，只能从一些突兀的稜角辨认出曾经的轮廓。死寂和腐朽的气息瀰漫在冰冷的空气中，只有风穿过残垣断壁时发出的呜咽，像是亡魂的低语。

艾莉娜站在原地，身体微微颤抖，望著这片承载了她所有记忆、如今却已死去的家园，脸色苍白得毫无血色。那同行的冻麦领倖存者也低下了头，拳头紧握。巫祝们的反应则更为激烈，他们停下脚步，再也不肯向前。

“不能再前进了这片土地已被玷污，充满了不洁！”中年巫祝张开双臂，声音因激动而尖利，“我们必须先行净化仪式，祈求神明的宽恕与指引，否则贸然踏入，必招灾祸！”

他身后的年轻巫祝立刻从行囊中取出一些古朴的器具和风乾的草药，开始在地上布置起来，显然准备进行一场复杂而耗时的仪式。

普莱尔的目光扫过神情激动、带著殉道者般决绝的巫祝们，又掠过艾莉娜苍白而复杂的脸，最后落在那片死寂的锅炉残骸上。时间在流逝，但他明白，强行压制这些根植於血脉的信仰，只会带来更大的麻烦。

“可以。”他声音平稳，压过了风雪的余音，“遵循你们的传统，进行净化仪式。这是对逝者和这片土地的尊重。”

巫祝们脸上瞬间涌现出感激与释然。

“但是，”普莱尔话锋一转，不容置疑，“探索不能停止。安德森，你带人从侧翼开始清理通往锅炉核心区域的路径。仪式与探索，可以同时进行。我相信，真正的神明不会责怪求生之举。”

巫祝们张了张嘴，最终没再反对，只是更加急促地开始布置他们的仪式场地，仿佛要抢在“褻瀆”发生前完成与神明的沟通。

安德森立刻带著几名精锐卫兵和安格的调查队员，散入废墟。他们避开巫祝们念念有词的方向，谨慎地探查著。

很快，消息传回：巨兽確实离开了，只留下如同小型坑洞般的爪印和绵延的破坏轨跡。锅炉最核心的区域被大块扭曲的金属和冻硬的碎岩掩埋，需要人力清理。

在普莱尔不容置疑的意志和安德森高效的行动下，清理工作稳步推进。

巫祝们的吟唱声与金属工具碰撞碎石的声响，在这片死亡之地奇异地交织。

终於，在眾人合力下，那块即便在残骸中也显得与眾不同的、镶嵌著复杂管道和符文、中心隱隱散发著微弱余温的金属圆柱体：

【蒸汽核心】，被小心翼翼地挖掘出来。