55、收服艾文基人（2/2）
跟著诺顿一起走，一方面可以照顾族人，一方面，如果诺顿要对族人不利，在他死去之前，不会有任何一个族人受伤！
“有趣......你叫什么名字？”诺顿仿佛知道疤痕男人心中所想。
“艾尔。”疤痕男人说，“这是我的名字。”
“艾尔族长。”诺顿说，“从现在起，你就是诺顿海贼团『艾文基战队』的指挥官。你的族人会得到最好的训练、武器和待遇。”
艾尔点了点头，转向长老们，用艾文基语快速交代著什么。三名长者一一拥抱他，动作庄重，像是在进行某种仪式。
然后，艾尔转身，对枯林的方向发出三声长短不一的呼哨。
片刻后，枯林中陆续走出艾文基战士。他们排成两列，一列站在艾尔身后，一列站在长老身后。诺顿粗略估算，每一列大概两百人左右。
“左边是跟你走的战士。”艾尔说，“右边是留在岛上的。所有成年的、参加过狩猎礼的战士都在这里了。”
娜美注意到，跟诺顿走的战士中，年轻人居多，眼神里除了决绝，还有一丝对未知的好奇。
而留下的那一边，大多是年长一些的，神情更加沉稳。
“去准备吧。”诺顿对艾尔说，“带上你们的武器和隨身物品。一个小时后，我们在港口集合。”
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...
两百名艾文基战士，加上樺树镇的所有镇民，让原本宽敞的岸边显得拥挤不堪。
哲普、克洛等人大声吆喝著维持秩序，將人员分批送上不同的船。
“诺顿提督！船只不够！”一个负责调度的小头目满头大汗地跑过来，“我们的二十七艘船，装载三千人已经很勉强了，现在又多了一千多个人……”
“挤一挤。”诺顿说，“大海上船多得是，到时候抢多几艘就是了！”
“可是食物和淡水……”
“樺树镇的存粮全部搬上船了么？”诺顿打断他，“艾文基人知道岛上哪里能补充淡水，让他们带路。至於长远的问题……”
“到了铃鸣岛，一切都会解决。”
小头目还想说什么，但看到诺顿的眼神，把话咽了回去，敬了个礼跑开了。
码头上，镇民们正被海贼押著上船。
许多人一步三回头，看著镇子的方向，眼中满是不舍。
几个老人跪在地上，抓起一把泥土包进布里，塞进怀里。
另一边，艾文基战士们正在登船。
他们的行李很简单:每人一桿骨制长矛，腰间掛著骨刀，背上背著用鲁汉那皮缝製的包裹。有些人还带著小小的骨雕——那是家人的护身符。
艾尔站在港口边缘，看著留在岛上的那一半族人。长老们带著他们，正朝樺树镇的方向走去。
按照约定，诺顿的人撤出后，镇子就归他们了。
“艾尔。”
艾尔转头，看到诺顿走过来。
“你不去和他们告別吗？”诺顿问。
“已经告別过了。”艾尔说，“离別的话要在做决定的那天晚上说完，太阳升起后，就只有前路。”
诺顿点点头，没再说什么。
一个小时后，所有人员登船完毕。
诺顿站在白珍珠號的船头，看著港口。
樺树镇在晨光中显得安静而破败，镇口那棵最大的枯樺树上，已经掛上了艾文基人的图腾——用红色泥土画出的鹿角图案。
“扬帆！”诺顿下令。
“扬帆——”
命令被一声声传递下去。
所有船的风帆同时升起，被晨风吹得鼓胀。锚链收起的声音响成一片。
舰队缓缓驶离港口，朝著远海前进。
娜美站在诺顿身边，手里拿著记录指针。
指针稳稳地指向一个方向——那是铃鸣岛的位置，摩根斯约定的交接地点。
“按照现在的航速，大概十天后能到。”娜美说，“前提是天气正常。”
伟大航路的天气永远是个未知数。
舰队驶出格兰佛尔岛的海域后，海面变得开阔起来。
天空是灰蓝色的，云层很低，给人一种压抑的感觉。
诺顿让干部们各自回船维持秩序，自己则留在白珍珠號上。
艾尔和一百名艾文基战士被安排在这艘主舰上，另外一百名分到了其他船。
甲板上，艾文基战士们好奇地打量著这艘巨大的三桅帆船。
他们从未见过如此庞大的木结构，更別提那些复杂的帆缆系统了。
“感觉如何？”诺顿走到艾尔身边。
艾尔看著远方的海面:“很……宽阔，在岛上，视野最多只能看到枯林的尽头。而这里……看不到边。”
“这就是大海。”诺顿说，“伟大航路有七条航线，每一条都连接著数十座岛屿。你们以后会看到更多。”
艾尔沉默了片刻，忽然问:“你要带我们去哪里？”
“先到一座叫铃鸣岛的春岛，取一件东西。”诺顿说，“然后去磁鼓王国，找医生。”
“医生？”
“我的舰队，现在有接近四千人，没有医生不行的。”诺顿说，“战斗中受伤是常事，更別说还有可能生病。伟大航路的疾病，有时候比刀剑更致命。”
艾尔点点头。
在格兰佛尔，艾文基人也有自己的巫医，懂得用岛上植物的根茎和鲁汉那的骨髓治疗伤病。
但那些知识只適用於那座岛，到了外面的世界，可能完全没用。
中午时分，舰队已经远离格兰佛尔岛，海面上只能看到一个小黑点。
娜美从瞭望台上下来，眉头微皱:“诺顿，天气有点不对劲。”
“怎么说？”
“气温在下降。”娜美说，“虽然很缓慢，但確实在降。现在是正午，按理说应该是一天中最暖和的时候，可我觉得比早上还冷。”
诺顿抬头看了看天，云层比出发时更厚了，太阳被完全遮住，天空是铅灰色的。
“会不会是要下雨？”芙寧走过来，她也加了件外套。
“不像。”娜美摇头，“下雨前的气压变化不是这样的。而且……你们看海面。”
眾人看向船边的海水。
原本深蓝色的海面，此刻泛起一种奇异的苍白，浪花也变小了，仿佛海水变得粘稠。
索隆从船舱里走出来，打了个哈欠——他刚才在补觉。但哈欠打到一半停住了。
“……好冷！”
索隆只穿著一件单薄的绿色腹卷，此刻手臂上已经起了鸡皮疙瘩。
山治点了一支烟，但打火石擦了好几次才点燃。
“温度降得很快。这才几分钟，至少降了五度。”
诺顿伸出手，掌心向上，一片白色的东西飘落下来，落在手上。
是雪花。
“下雪了？”芙寧惊讶。
娜美脸色严肃起来。
更多的雪花飘落下来。
起初只是零星几点，但很快，雪变得密集，像鹅毛一样从天空飘洒而下。海风卷著雪花，打在脸上有轻微的刺痛感。
气温继续下降。
诺顿能感觉到，周围的空气正在迅速变冷。
甲板上的水手们开始搓手跺脚，呼出的气变成白雾。
“诺顿！”瞭望台上传来喊声，“海面……海面结冰了！”