-20- 魔物的踪跡（1/2）

密牢地道的出口隱藏在村庄外一处荒芜的山坳里，被茂密的荆棘和疯长的灌木遮掩得严严实实。

伊戈尔衝出洞口时，只看到几道凌乱而巨大的爪印深深嵌在湿润的泥土中，指向森林更深处的方向。

但魔物那庞大的身影已然消失无踪。

林间瀰漫著清晨的薄雾，混杂著魔物残留的那股冰冷与腥臭交织的刺鼻气息。

伊戈尔蹲下身，指尖拂过一道爪痕边缘凝结的冰晶，眉头紧锁。

“跟丟了……”

他低声自语，蓝灰色的眼眸中闪过一丝懊恼。

魔物的速度比预想中更快。

或者说，它对这片地域的熟悉程度远超他这个初来乍到的领主。

那些爪印在进入森林后不久便变得飘忽不定，时而出现在树干上，时而没入厚厚的腐殖层，最终彻底断在一条湍急的溪流边。

伊戈尔不仅没有越追越近，反而越追越远。

有时候，他甚至有种错觉，自己追逐的仿佛不是一头失去理智的怪物，而是一个反追踪意识极强的资深佣兵。

但对方显然已经发狂，哪怕真的曾是人类，此时此刻也绝无理智。

溪水冰冷刺骨，冲刷掉了所有气味和痕跡。

伊戈尔站在溪边，听著潺潺水声，强迫自己冷静下来。

『它受了重伤，又刚刚挣脱封印，状態极不稳定，不可能毫无目的地乱跑。它需要疗伤，需要补充力量……更需要一个安全的地方隱藏。』

『村民们拼死也要救它，甚至不惜与我对抗，说明他们对这魔物有著超乎寻常的忠诚和依赖。他们称它为【大人】……』

『它很可能与这座村庄，与这片领地，有著极深的渊源！』

伊戈尔回想起木匠鲁本那混合著恐惧、狂热与悲痛的眼神，回想起村民们对新领主毫不掩饰的排斥与敌意。

再加上怪物那超越绝大多数佣兵的非凡身手……

一个模糊又荒谬的猜测渐渐浮上心头。

『难道……会是他么？』

伊戈尔目光幽深，甚至隱隱带著一丝震动。

他直起身，目光投向森林更深处，那里雾气更浓，地势也逐渐抬高。

“冰潭……”

他喃喃道。

【冰潭】。

这个词，是刚刚那个放走魔物的木匠学徒说出来的。

当时伊戈尔並未特別留意，但此刻，这个词却如同黑暗中火把，骤然点亮了一条线索。

冰潭。

在莱斯利男爵交给他的、关於霜语领的简要资料中，確实提到过这个地方。

资料记载，霜语村附近存在一处天然的冰属性魔力节点，其表现形式是一座位於后山山谷中的、终年寒冷不化的深潭，村民称之为【冰潭】。

因其魔力强度有限，且属性偏门，並未被前任领主有效利用。

对於寻常村民乃至其他属性的低阶元素使而言，那只是一个比较寒冷的深水潭。

但对於一头身受重伤、力量核心明显偏向冰属性的魔物来说呢？

那里是否会成为它理想的藏身和疗伤之所？

“必须去看看。”

伊戈尔不再犹豫。

他取出隨身携带的地图，身形化作一道迅疾的淡蓝虚影，沿著溪流逆流而上，朝著地图上標记的后山方向疾驰而去。

晋升刻印使后，他的身体素质已远超凡人。

在【霜寒之韧】的加持下，崎嶇的山路如履平地。

冰寒魔力在体內流转，驱散了林间的湿冷，也让伊戈尔的思维保持著冰雪般的清晰。

越是深入后山，空气中的温度下降得越明显。

寻常的初秋凉意逐渐被一种沁入骨髓的深寒取代，呼吸间带出的白雾愈发浓重，周围的树木上也渐渐掛上了晶莹的霜花。

约莫半小时后，伊戈尔穿过一片掛满冰棱的针叶林，眼前豁然开朗。

映入眼帘的，是一处被陡峭山壁环抱的隱秘山谷。

山谷中央，是一座巨大的水潭。

潭水並非清澈见底，而是呈现出一种深邃的、仿佛能將光线都吸进去的幽蓝色。

命名温度极低，但却並没有结冰。

水面平滑如镜，没有一丝涟漪，却不断向外散发著肉眼可见的淡淡寒雾。