第二章：血与沙的嘲弄（伊耿歷294年）（1/2）

导语：角斗场的沙地只相信一种真理：活下来。当老冠军的剑指向我时，我知道，该给这条真理染上新的顏色了。

（pov:“竞技场的冠军”拉兹达尔）

达兹纳克竞技场的喧囂如同数万头野兽在同时咆哮，声浪几乎要掀翻这座古老的石砌建筑。正午的阳光无情地炙烤著沙地，蒸腾的热浪让远处的金字塔都开始扭曲变形。拉兹达尔(razdar)站在场地中央，粗壮的双腿深深陷入沙中，感受著这份熟悉的灼热。他回来了，就像一条被放生后又自愿游回鱼缸的老鱼，只是这次，鱼缸里多了一条不该出现的鯊鱼。

他，拉兹达尔，就是那条鯊鱼。

汗水沿著他古铜色的脊背滑落，在布满伤疤的皮肤上划出一道道闪亮的痕跡。他深吸一口气，空气中瀰漫著血腥、汗水和廉价香料的混合气味——这是属於角斗士的味道，是他最熟悉的味道。

“razdar！razdar！razdar！”

看台上的呼喊声如同潮水般汹涌澎湃，震得他胸前的铜甲都在嗡嗡作响。他缓缓举起那把陪伴他贏得三十七场胜利的短剑，让阳光在精心打磨的剑身上跳跃。剑脊上密密麻麻的胜利刻痕在强光下若隱若现，每一道刻痕都代表著一个倒下的亡魂。作为自由人，他本可以拒绝任何比赛，但当扎罗斯·佐·雅拉克，那位富可敌国的伟主，將足够买下一支无垢者小队的金辉幣堆在他面前时，他找不到拒绝的理由。

“他们叫他黑火（they call him the blackfyre），”扎罗斯在昨晚的宴会上醉醺醺地说，肥胖的手指摩挲著镶嵌宝石的金杯边缘，“他们说他的家族世世代代都是用剑好手，而他是他们家族里最后一个会喘气的（they say his people were swordmen and he is the last of them）。可笑（what a joke!!!），一个不识抬举的瓦雷利亚杂种罢了。更可笑的是，金字塔里的那些蠢货居然认为你们势均力敌，赔率是一半对一半。”

拉兹达尔记得自己当时只是咧嘴一笑，將杯中的葡萄酒一饮而尽。酒里掺了东西，他尝得出来——某种能让他的反应更敏锐、疼痛感更迟钝的药剂。有人总是喜欢在赛前给他一点“小帮助”，毕竟，谁都喜欢看传奇延续，特別是当这个传奇已经年过三十五，身体开始走下坡路的时候。

他的目光越过喧囂的沙场，落在对面那个年轻人身上。十九岁的年纪，修长挺拔的身姿宛如一柄出鞘的利剑，银金色的长髮在脑后扎成一束，几缕散落的髮丝下，一双紫罗兰色的眼睛冷静得可怕。那就是“黑火”，在竞技场崭露头角不过两年光阴，却已创下全胜战绩的新星。这让他想起另一个人，一个他试图忘记却总是在噩梦中出现的人。

他们叫他“黑豹”卡里昂（carrion“the black panther”）。

那个名字像一根骨刺，始终卡在拉兹达尔的记忆里。那个来自盛夏群岛的战士，同样是百战百胜，他的优雅与骄傲令人自惭形秽，也同样愚蠢地拒绝了一个伟主的“特殊邀请”。拉兹达尔还记得那天，卡里昂被下药后摇摇晃晃地走上赛场，那双总是清澈的眼睛变得浑浊，脚步虚浮得像个醉汉。观眾们疯狂地吶喊，却不知道他们看到的只是一场精心安排的处决。

“为什么？”卡里昂在倒下前用口型问他，鲜血从被割开的喉咙里汩汩涌出，在沙地上绘出一朵狰狞的红花。

拉兹达尔记得自己当时的回答：“因为这就是游戏规则，老朋友。”

现在，歷史正在重演。拉兹达尔看著对面的瓦雷利亚小子，嘴角泛起一丝冷笑。清高？尊严？在足以买下一座金字塔的辉金幣面前，那些都是狗屁。他下意识地摸了摸腰间，那里藏著一枚扎罗斯赐予的护身符——用处女血浸泡过的黑玛瑙，据说能带来好运。为了这场胜利，他愿意相信任何迷信，就像他愿意在每场比赛前与赞助人共享床榻一样。在这个世界上，想要活下去，总要付出些代价。

號角响起，低沉而悠长，像死神在嘆息。

拉兹达尔像一头被激怒的公牛般冲了出去，沉重的脚步在沙地上扬起一片烟尘。他的战术很简单——用力量碾压。三十七场胜利教会他一个道理：在绝对的力量面前，所有技巧都是花架子。他挥动短剑，带起一阵凌厉的破空声，直取对方的面门。剑锋划破空气，发出令人胆寒的嘶鸣。

但今天有些不同。

“黑火”的动作快得诡异，像一条在岩石间游走的毒蛇。拉兹达尔的重劈总是擦著对方的衣角掠过，短剑刺出的每一击都落在空处。更让他不安的是对方的眼神——那对紫罗兰色的瞳孔里没有任何恐惧，只有冰冷的计算，仿佛他不是一个活生生的对手，而是一道需要解决的算术题。瓦雷利亚人的每一个闪避都精准得可怕，仿佛能预知他的每一次出手。

“躲得不错，小子。”拉兹达尔在一次交错时低语，汗水已经浸湿了他的额发，“但你能躲到什么时候？”

年轻人没有回答，只是用一记凌厉的反击作为回应。短剑以一个刁钻的角度划破拉兹达尔的手臂，鲜血顿时染红了古铜色的皮肤。伤口不深，但足够羞辱。血珠沿著手臂滑落，在沙地上留下点点猩红。

观眾席响起一阵惊呼，其中夹杂著不少为“黑火”喝彩的声音。拉兹达尔甚至能听见几个女人在尖叫著“黑火”的名字，这让他感到一阵烦躁。

时间在僵持中流逝，拉兹达尔后退了几步，感到一丝不安。这不对劲，药效应该开始发作了。他瞥了一眼东看台，那个肥胖的伟主扎罗斯正紧张地搓著戴满戒指的手指，脸上的横肉因为焦虑而微微颤抖。在他身旁，几个贵族打扮的人正窃窃私语，不时指向场中的“黑火”。