第十七章：红彗星（伊耿歷299年）（1/2）

导语：他们都在寻找徵兆——红袍女在火焰里，学士在古籍里，国王在刀剑里。但真正的徵兆从不回应寻找，它只在你最意想不到的时刻，撕裂天空而来。

（pov:“海盗”戴伦）

当海灵號的最后一片帆影沉入远方的海平线时，戴伦在心里给这笔帐做了个了结。

拒绝史坦尼斯的邀请，意味著短期內少了一个可能的盟友——但也少了一个急於利用他的债主。红袍女带来的预言很美：长城、龙、对抗黑暗的荣耀，甚至，黑火家族百年来的夙愿。但他记得父亲醉酒后说过的话：“孩子，记住——所有美好的邀请，拆开来看，里面都藏著一张帐单。”

他现在付不起这帐单。

昆顿·斯派瑟走到他身边，这个瘦高、微微驼背的学者沉默地站了片刻，才压低声音开口：“那位洋葱爵士——戴佛斯·席渥斯，在您和红袍女说话时找过我。”

戴伦没有回头，目光仍盯著海平线。“问黄金团的事？”

“问了您父亲当年带走了多少人。问了黄金团里是否还有记得戴蒙·黑火的老兵。”昆顿顿了顿，“还问如果史坦尼斯开出合適的价码，黄金团是否可能……效忠。”

戴伦嘴角扯出一个冰冷的弧度。“合適的价码？史坦尼斯现在只有一座龙石岛，他能给黄金团开出什么价？又是未来的许愿？”

“他说等国王坐上铁王座——”

“——等国王坐上铁王座，第一件事就是赖掉所有不方便付的债。”戴伦转身，紫罗兰色的右眼盯著昆顿，“僱佣兵只信两样东西：预付的黄金，和看得见的胜利。史坦尼斯现在一样都没有。”

他走下礁石，靴子踩在湿滑的黑色海藻上发出黏腻声响。幼龙跟在他脚边，熔金的瞳孔警惕地扫视海湾入口——那艘细长的帆船依旧停在那里，像一道刻在海面上的黑色疤痕。

“至於黄金团……”戴伦弯腰捡起一块页岩，“现在管事的，是无家可归的哈利·斯崔克兰对吧？一个刚坐上团长位置没几年、屁股都没捂热的人。”

他直起身，將石块掷入海中。

“我父亲曾说过，黄金团已经变了，他们当然还记得黑火，但他们更看重传统和规矩。谁给黄金，谁带他们打胜仗，他们就认谁。哈利能当团长，不是因为他姓斯崔克兰，而是因为上一任团长黑心米斯信任他，团里那些老资格的队长们当时也点了头。”

戴伦看向昆顿，眼神冰冷：“可现在，一个黑火回去，意味著什么？意味著规矩要乱。那些队长会想：我们是该听新团长哈利的，还是该效忠老团长的血脉？”

“哈利·斯崔克兰第一个就不会答应。他花了这么多年，好不容易让那些老傢伙勉强认了他这个团长。我回去，就是在他椅子上点火。”他顿了顿，“而我，更不乐意回去当这个被人架在火上烤的旗帜，还得时刻提防背后有人为了团结给我一刀。”

昆顿点了点头，苍白的手指无意识地捻著颈间那枚瓦雷利亚钢链环。“但您也没把门关死。至少现在不会——这话留了缝。”

“留缝不是为了將来钻进去，”戴伦说，“是为了让门別被外力砸开。史坦尼斯现在四面皆敌，多一个暂时不是敌人的人，总比多一个明確要砍他脑袋的人强。我也一样。”

他看向营地。马索斯正在指挥海盗们清点新的物资——成桶的醃肉、发硬的黑麵包、几桶淡啤酒，还有两箱锈跡斑斑的武器。泰洛西奴隶主安托里奥站在他那艘黑色划桨船的船头，对著护卫指手画脚。更远处，那两艘“商船”下来的四十人已经搭起帐篷，生火煮著什么。

昨晚他让昆顿粗略算过人数。

寧静號残存的无舌水手：三十二人，桨手一百三十七人。

马索斯“破船者“残部：十九人。

马索斯带来的两艘长船海盗：约一百人。

安托里奥的泰洛西战船：奴隶桨手八十人，护卫二十人。

两艘“商船”带来的四十人。

总计约四百人——其中能战斗、且可能怀有异心的，约一百六十人，而自己这边除开自己和马索斯，能战斗的水手只有五十一人。

但这数字马上要变。安托里奥要回泰洛西“召集更多人手”，会带走至少三十人。潘托斯那伙人要派一艘船回去报信，再走二十人。马索斯本人要继续去执行“扩招”任务，他的两艘长船会同行，又少一百人。

三天后，留在这个海湾的，大约二百六十人。

二百六十张嘴，每天要吃掉至少三百磅粮食、喝掉五十加仑淡水。营地需要警戒、需要训练、需要修补工具、需要维持最基本的秩序——所有这些，都要从他的口袋里掏。而他口袋里，除了从寧静號上搬下来的有限补给，就只剩下一枚龙蛋，和一个关於“烟海深处还有更多”的谎言。

人少了，好控制。但人少，也意味著一旦出事，缓衝的余地更小。

“我们要做的事很多，”戴伦说，“首先，確保那些回去招人的船，不会一去不回——而且下次回来时，为我们带来更多的人。”

昆顿抬起眼。“您的意思是？”

“每条回去的船上，我要安插两个人。”戴伦说，“一个破船者，一个哑巴水手。破船者负责联络、监视船长。哑巴水手负责干活、观察普通船员。他们互相不知道对方的完整任务，但都知道对方是我的人。”

“互相监视，也互相证明。”昆顿明白了，“如果船长想除掉其中一个，就得考虑另一个会怎么回报。”

“而且，”戴伦补充，“我要他们每条船留下四个人在这里——作为联络员，也作为补偿我派人去他们船上的诚意。”

昆顿的眉头皱起，隨即舒展——他看懂了更深的一层。“您不光要他们留人……您是要训练这些人，等他们的船下次回来时，把这批已经教化好的人放回去，再换一批新人留下？”

“对。”戴伦说得很平静，“第一批留下的二十个人，我会让他们跟哑巴水手还有破船者一起巡逻、一起干活、一起吃住。二十天后，他们会习惯这里的规矩，会知道跟著戴伦大人有肉吃、有酒喝、有黄金分。等他们的船回来接人时——”

“——他们不会愿意回去，”昆顿接上，“就算回去，也会成为我们埋在对方船上的钉子。而新留下的第二批人，我们会从头开始训练。”

“再来一轮，”戴伦说，“我们就有了一批散布在各条船上的自己人。再来两轮，每条船上都有我们的人，而且都是经歷过训练、知道规矩的老手。到那时……”

他没有说完。但昆顿听懂了。

到那时，那些船名义上还是泰洛西人、潘托斯人、或其他什么势力的，但骨头里，已经姓“黑火”了。

“但这需要时间，”昆顿说，“也需要粮食。二百六十人留在这里，每天消耗的食物、淡水不是小数。更別说那些新来的联络员——您得让他们看到实实在在的好处，他们才会真心跟著您。”

“所以我需要那艘船。”戴伦看向海湾入口的细长帆船。

昆顿顺著他的目光看去。“您確定它从烟海就开始跟踪？”

“確定。”戴伦说，“虽然在暴风雨里看不清船型，但那面三角帆、那种吃水浅能在暗礁区灵活转向的船体——我记得。宰了攸伦那天，它就在外围游弋。后来我们驶向石阶列岛，它一直保持在视野边缘，恰好不会引起警觉的距离。”

幼龙喉咙里发出低沉的咕嚕声，鳞片微微竖起。

“我安排了人去处理，”戴伦说，“就在今晚。哑巴水手从水下摸过去，幼龙从空中掩护。”

昆顿猛地转头。“它能听懂这么复杂的指令？”

“我在试。”戴伦说得很坦然。他蹲下身，看著幼龙熔金的瞳孔。“听著：今晚你跟哑巴水手去那艘船。他们需要火光时，喷火。他们需要混乱时，俯衝尖叫。別烧船，船我们要用。”

幼龙歪了歪头，仿佛在理解。然后它发出一声短促的、如同確认般的鸣叫，用吻部蹭了蹭戴伦的手。

昆顿盯著这一幕，许久才吐出一口气。“七神啊……您这是在训练一条龙吗？怎么看……都像是在……训……狗？”

“都一样。”戴伦站起身，“现在，我有任务给你。”

他从右靴拿出那把瓦雷利亚钢匕首——暗色波纹钢流淌著幽暗光泽。他將匕首递给昆顿。

“带上这个，作为信物。和马索斯一同出发——他继续执行扩招任务，去泰洛西、里斯、密尔，用龙蛋的故事引来更多苍蝇。而你……”

他指向东方。

“去瓦兰提斯。到赛荷鲁镇外，找科索和其他多斯拉克人。他们应该已经在那里等了一个月了。告诉他们：诱饵任务结束，带上所有战利品，来潘托斯匯合。我们在那里碰头——如果一切顺利，两个月后。”

昆顿接过匕首，手指抚过刀柄磨损的皮革。“大人，您一个人留在这里？带著一百多个各怀鬼胎的海盗，还有那艘……”他瞥了一眼远处的细长帆船，“……不知道是谁的眼线？”

“我有龙，”戴伦说，“而且这里不是一个人。有无舌水手，有马索斯留下的人——更重要的是，所有人都还在等烟海深处的更多龙蛋。在这个念想破碎之前，我是安全的。”

“所以快去快回。”戴伦说，“六十天后，潘托斯见。如果一切顺利，那时候我们手里应该有……至少十艘船，和一批真正开始相信戴伦大人能带我们发財的船员。”

“那如果——”

“如果没有，”戴伦打断他，“失败了我们就在潘托斯的酒馆，用最后几个金幣喝个烂醉，然后各奔东西。”

昆顿看著他，看了很久。最后他躬身，將匕首小心地收起来。“遵命，大人。六十天后，潘托斯。”

他转身走向营地。戴伦看著他微微驼背的身影消失在暮色中，然后重新將目光投向那艘细长的帆船。