第56章 暗流与誓约（2/2）
“这样也好，早点摊牌，省得我们还要提心弔胆。”赫莱尔点头。
“那我们……”
“先全面配合银帆，日后產业做大也不去考虑內陆商路的事。”赫莱尔很篤定，“格林公爵可以控制內陆商路，但他管不到海上。和一帮子海盗出身的傢伙在海上叫板？他可没这个本事。”
“而且说实话，我们本来就该这么做。海运比陆路成本更低、速度更快、覆盖范围更广。格林公爵的封锁，反而帮我们下定了决心。”
夏蕾姆若有所思地点头，“那我们现在的產能够吗？”
“肯定不够。”赫莱尔坦率地说，“所以阿尔弗雷德才提出追加投资。他想扩大產能，把药剂和蜂蜜酒铺到更多港口城市。”
“嗯，那就答应他吧。我听你的。”
眼下，夏蕾姆早已无条件信任赫莱尔。
“不过我们得谈好条件。上次是五五分成，这次如果他追加投资，分成比例要重新谈。而且要明確投资用途——是扩建製药坊？还是增加蜂蜜酒的產量？还是两者都要？”他站起身，走到窗边，看著外面的庄园，“另外，我们也不能把所有鸡蛋都放在一个篮子里。”
“嗯？”
“万一有一天，阿尔弗雷德出了意外，或者银帆家族內部出现变故，新的族长不愿意继续合作呢？”赫莱尔转过身，“我们不能让庄园的命运完全依赖於一个合作伙伴，不管这个伙伴现在看起来多么可靠。”
夏蕾姆心中一凛，她从没想过这些问题，但赫莱尔说得对。再好的关係，也可能因为意外而改变。
“那我们要怎么做？”
“两手准备。”赫莱尔回到桌边，拿起羽毛笔，“第一，接受阿尔弗雷德的投资，扩大產能，全力开拓海外市场。这是主线。”
“第二，我们自己也要准备后路。”他在纸上写下几个词，“比如说培养我们自己的商队。虽然现在还做不到，但至少要有这个意识。”
“还有……”他又写下一行字，“开发新的產品线。药剂和蜂蜜酒都很好，但我们需要更多能赚钱的东西。只要手上的好东西够多，不愁没有新的合作伙伴。”
夏蕾姆好奇地凑过来，双手撑在桌沿上，探著头看赫莱尔在纸上写些什么。
赫莱尔在纸上写著香水、精製糖、蒸馏酒。
“这些都是奢侈品。”他解释道，“成本不高，但卖价可以很高。而且都是贵族愿意花钱买的东西。”
“香水？”夏蕾姆歪著头，眨了眨眼睛，“那是什么？”
此刻她的语气里带著孩子般纯粹的好奇，完全没有刚才討论格林公爵时的紧张。
毕竟赫莱尔总能无时无刻掏出这些新奇的，让人耳目一新的东西。
“一种能让人闻起来很香的液体。”赫莱尔简单解释，“贵族夫人们会很喜欢。”
“很香的液体？”夏蕾姆若有所思地摸了摸自己的头髮，“比薰衣草，玫瑰花还香吗？”
“可以做成玫瑰味的，也可以做成其他花香。”赫莱尔看著她认真思考的样子，忍不住笑了，“怎么，你想试试？”
“嗯。”夏蕾姆连连点头。但很快又反应过来，脸微微一红，小声说，“我……我只是好奇而已。”
至於精製糖……现在市面上都是些粗糙的红糖，即便如此售价也高达一坎纳十枚日冕，倘若能做出纯白色的精製糖，那就是另一座金矿。
“这些都能做出来？”
“理论上可以。”赫莱尔说，“但需要时间研究，而且有些需要特殊的设备和原料。不过这不急，可以慢慢来。”
他把笔放下，“现在的重点还是应对格林公爵。先给阿尔弗雷德回信，確定合作细节。”
“那……我去叫人准备纸笔，您写回信吧！”
纸笔很快便都被取来，赫莱尔拿起羽毛笔，斟酌了一番。
“阿尔弗雷德族长：
感谢您的坦诚和支持。
关于格林公爵的针对，我们早有心理准备。正如您所说，转向海运是更明智的选择。我们愿意全面依託您的船队开拓海外市场，並保证供货。
关於追加投资的提议，我们很感兴趣。如果方便，我们近期可以亲自去维斯塔利亚拜访。
至於您信末的问题……这確实是我们需要认真考虑的事。不过眼下局势复杂，还请您给我们一些时间。
期待您的回覆。
——赫莱尔·本·沙哈尔”
赫莱尔写完，把信递给夏蕾姆，“你看看，有没有要改的？”
夏蕾姆接过信，认真读了一遍。读到“这確实是我们需要认真考虑的事”那句时，她的脸又红了。
“就……就这样吧。”她小声说，把信还给赫莱尔，然后像是害怕被看穿心思一样，快速转过身。
“確定？不想改成『请族长不要再开这种玩笑』？”
“不用！”她急了，“你写得挺好的，快封起来吧……”
赫莱尔好笑地摇摇头，把信装进信封，封上火漆，叫来下人，“把这个交给银帆家族的信使。”
等下人离开后，书房里安静下来。
夏蕾姆坐在椅子上，双手捧著茶杯，目光飘忽，不知道在想什么。
“在担心？”赫莱尔问。
“嗯……”夏蕾姆点点头，“格林公爵这次这么针对我们，下次会不会直接派兵过来？”
“不会。”赫莱尔很篤定，“至少现在不会。他没有正当理由。我们只是在自己的庄园里招兵、做生意，又没有侵犯他的领地，也没有挑衅他的权威。况且，眼下並不是没有自己的武装力量。”
“嗯。”夏蕾姆轻轻应了一声，但茶杯端在手里许久，也没喝一口。
“放心，一切有我在。”
她没有回应。
书房里安静得能听到彼此的呼吸声。
赫莱尔正要开口说什么，夏蕾姆突然站起身，走到他面前。
她踮起脚尖，双手抓住他的衣襟，闭上眼睛——吻了上去。
温热柔软的触感，带著茶香。她的动作很笨拙，甚至因为太紧张，嘴唇都在微微颤抖。
赫莱尔先是一愣，片刻后，他伸手搂住她的腰肢，轻轻回应。
良久，两人才分开。
夏蕾姆喘著气，脸红得像要烧起来，不敢看他的眼睛，把脸埋在他胸口。
两人就这样静静地抱著，书房里只有壁炉里柴火燃烧的声音。
过了许久，夏蕾姆才小声问，“那……阿尔弗雷德问的那个问题……”
“什么问题？”赫莱尔明知故问。
“就是……就是那个……婚礼……”夏蕾姆的声音越来越小。
“那你想什么时候？”
夏蕾姆抬起头，脸还是红的，“等我们拿回领地之后。我想……我想在祖父的城堡里，举办婚礼。”
赫莱尔看著她认真而羞涩的样子，在她额头上轻轻落下一吻，“那我们就一起努力，早日拿回你的领地。”
隨著这一吻，久违的温热感再次流淌而至。来自夏蕾姆的神性火花，比以往任何时候都要炽烈。