第002章 流民道(上)（1/2）

雪粒子刮过官道，在枯枝上凝成冰棱，荒野如一张被揉皱的惨白宣纸。左家军的马蹄一如既往碾过雪下冻尸，仍能听见颅骨碎裂的脆响，仿佛踩碎了一地风乾的核桃。

北风卷著细雪扑在左梦庚的铁护颈上，冰渣渗入领口，他却浑然不觉——三日前许州城头的火光仍在他瞳孔深处跳跃，姨娘落水的尸首、女童迸裂的脑浆、亲兵割耳时的狞笑，像一柄钝刀反覆刮擦著他的神经。

他勒马停在一处土坡上，望著坡下蜿蜒的流民队伍。那些佝僂的影子裹著破絮，像被风吹散的灰蛾，在雪地上拖出歪扭的痕跡。

有个妇人抱著襁褓缩在榆树下，襁褓早已僵硬，她却仍机械地摇晃著，乾裂的嘴唇一张一合，像是在哼一首没有调子的童谣。更远处，几个汉子正用冻僵的手指刨开雪层，挖出草根塞进嘴里咀嚼，喉结滚动的模样像极了吞咽尸骨的野兽。

“少帅，前头就是李家集，”王铁鞭打马近前，铁面罩上结著冰渣，“要绕道还是……”

左梦庚没答话，目光紧紧盯在流民堆里几个佝背的汉子身上。他们虽也裹著破袄，脚步却比旁人沉得多，踩雪时膝盖微屈，像是常年扛旗的兵卒才会有的姿势。最显眼的是个独臂老汉，他弯腰捡拾柴火时，断肢处裹著的麻布突然散开，露出半截被狼牙棒砸碎的臂骨——那伤口绝不是流寇的乱刀能留下的。

“把那个穿靛蓝袄子的带过来。”左梦庚突然扬鞭一指。

亲兵们呼啸著衝下土坡，马蹄掀起的雪雾惊飞了啄食尸骸的乌鸦。被揪住的汉子挣扎著嘶吼，却在看到左家军旗时突然僵住——旗角扫过他脸颊时，露出一块暗红色的旧疤，形如箭簇。

“从过军的？”左梦庚盯著他虎口的老茧，那层厚茧从食指第二关节延伸到掌心，唯有常年拉三石强弓才能磨出这般沟壑。

汉子瞳孔骤缩，突然屈膝行了个军礼：“原卢督师帐下，夜不收什长赵四狗！”

雪地里传来铁甲摩擦的轻响。左梦庚翻身下马，解下狐裘披风扔过去：“天雄军五千精锐不是隨督师北上了？你既然能做夜不收，怎会流落至此？”

赵四狗攥著披风的手指节有些发白，喉结滚了滚才吐出话来：“兵部说咱们天雄军耗餉过甚……”他猛地扯开衣襟，露出胸前雄字刺青和数道伤疤——左梦庚只瞥一眼就知道是三道利器割伤和两处箭伤，“去年初就裁了几千弟兄，秋末分了一万多去洪总制麾下，今春又裁数千，每人只发得二钱银子……说是遣散费。”

他说著，举手指向流民堆里一个蜷缩的身影，“那瘸子叫孙大锤，崇禎八年跟著督师在滁州杀得高迎祥丟盔弃甲，如今腿瘸了，却连口薄棺都挣不上！”

左梦庚顺著他手指的方向望去，见那瘸子正用树枝挑开冻尸的衣襟，掏出半块发黑的饃饃往嘴里塞。饃饃碎屑落在雪地上，立刻被几只枯瘦的手爪抢食一空。

他忽然想起史书里冰冷的记载：从卢象升自建天雄军开始，朝廷对这支军队就从来没有放心过。一开始是不肯给编制，后来不得已给了编制，又限制人数，可卢象升转战多地，那点编制的兵力根本打不了仗，只能一边打仗一边自行招募扩编，再请朝廷追认。

朝廷有时被迫追认了，也依旧不放心，因此又打起拆分的主意，比如將卢象升招募、训练好的天雄军直接调拨给洪承畴一万两千余人这种事都干得出来——须知卢象升麾下总兵力最多时也就两万余人，还未必都属於天雄军，如此调走一万两千，相当於朝廷直接从卢象升手里拿走一半兵马给了別人。

按左梦庚的想法，这破朝廷也就是欺负卢象升是真忠臣，要是敢这样对他左某人，他面对朝廷天使时没准当场就得摔杯为號……

总而言之天雄军的兵力是一笔烂帐，卢象升有兵力需求，不足就只能新招再练，练完朝廷又继续调走或者遣散，如今经过反覆拉扯，眼下只剩约五千之数。这五千天雄军也不是一开始最能打的那批，且如今已然跟著卢象升北上勤王。若无意外的话，再过一两个月就该陪著这位悲情英雄在巨鹿全军覆没了……这狗幣朝廷啊，真是造孽。

至於那些被裁的老兵，有的饿死道旁，有的沦为流寇，更多人像眼前这些影子，在雪地里一寸寸爬向坟墓。

“王铁鞭，”左梦庚解下腰间的鎏金蹀躞带，“带人筛一遍流民，凡虎口有弓茧、脛骨带甲痕的，都挑出来——这个暂做军资，待到南阳换成钱就发给他们。”

“少帅！这可是大帅自己都捨不得用赏给您的……”王铁鞭盯著这条至少能换百石粮的腰带，金镶玉的带扣在雪光下泛著幽光。

“金银玉石要来何用？”左梦庚冷笑一声，忽然提高嗓门，“传令！从军者，日给粟米半升，凡斩贼一级，赏银五钱，绝不剋扣！”

五钱並不多，但此言一出，流民堆里突然站起十几条人影。那个独臂汉子踉蹌著扯开衣襟，露出胸前雄字刺青：“俺是天雄军炮营的！只要给口热饭，三十斤佛郎机照样扛得动！”

他说话时喷出的白雾里仿佛带著血丝，左腿膝盖稍稍扭曲成诡异的角度——那是崇禎九年卢象升与洪承畴围剿高迎祥时，他在郧阳之败中被滚木砸碎的旧伤。

左梦庚的指尖在雕弓上轻叩。他看见那些佝僂的脊樑正在挺直，浑浊的眼珠重新燃起凶光——乱世里最锋利的刀，往往来不是新打的，而是磨去锈跡的旧刃。

二十七名老兵被带到粮车旁，王铁鞭肉疼地解开米袋时，左梦庚突然抓起一把生粟米塞进嘴里咀嚼。未能完全脱掉的穀壳割破口腔，血腥味混著霉味在舌尖炸开，他却咽得面不改色：“我军中自今日起，你们吃什么，我就吃什么。”