第025章 朽烂根(上)（1/2）

新棉务局的草创如火如荼，城外工地的喧囂隱隱可闻。左梦庚心中那幅扎根豫南的蓝图，正一砖一瓦地垒砌。

然而，这根基的深处，尚有一块巨大的腐朽顽石亟待搬开——那便是名义上归他统领、实已朽烂不堪的南阳卫。

“南汝参將”的铜印赋予了他整飭两府防务的权柄，但真正的力量，从来不是出自一纸空文。南阳卫所，便是他扩军、屯田、汲取资源的最“名正言顺”的法理基础。

郝效忠、王铁鞭等人奉令前去整理南阳卫指挥使衙门、接管防务、釐清兵额屯田军器簿册，距今也已过去三日，该他左梦庚亲自出场了。

这日清晨，左梦庚带著赵恪忠及一队亲兵，亲自踏入了位於南阳城西南角的南阳卫指挥使司衙门。

甫一进门，一股混杂著霉烂、汗餿、尿臊和劣质菸草的污浊气味便扑面而来，几乎令人窒息。映入眼帘的景象，让左梦庚本就沉静的脸色瞬间结冰。

[註：菸草约在万历中期传入中国，崇禎末年已形成“三尺童子莫不食烟”的风气——王逋《蚓庵琐语》。张岱更称“老壮童稚妇人女子，无不吃烟”。]

所谓的衙门大堂，樑柱歪斜，蛛网密布，瓦片残缺，漏下的天光映照著厚厚的灰尘。堂下几张破烂不堪的公案东倒西歪，上面堆满了不知何年的旧文书和空酒罈。

几个穿著破烂號衣、勉强能看出是卫所军余(军户子弟未正式当兵者)或老卒的人，或蹲或躺，在角落里打著瞌睡，对左梦庚这一行鲜衣怒甲、煞气腾腾的闯入者毫无反应，仿佛早已麻木。

“人呢？管事的呢！”赵恪忠独臂按刀，厉声喝道，声音在空旷破败的大堂里激起迴响。

角落里一个鬚髮皆白、佝僂著背的老卒被惊醒，茫然地抬起头，浑浊的眼睛看了半天，才颤巍巍地爬起来，想要行礼，却差点摔倒。

旁边一个年纪稍轻些、约莫四十多岁但同样面黄肌瘦的汉子赶紧扶住他，自己却也畏缩地低著头。

“回……回將军……”那汉子声音嘶哑，有气无力，“陈……陈指挥使……前年就……就病歿了……千户刘老爷……上个月……说是去……去汝寧探亲……一直没……没回来……如今……如今就剩……小的几个……看……看门……”

左梦庚眼神锐利如刀，扫过这几个人：老的老，弱的弱，残的残——他甚至看到一个躲在柱子后面的人影，一条腿齐膝而断，用木棍勉强支撑著。

这就是一个堂堂府级卫所指挥使司衙门的全部“官兵”？

“郝效忠、王铁鞭何在？”左梦庚声音冰冷，压抑著怒火。

“回少帅，”赵恪忠低声道，“郝、王二位將军仍在后营清点，据说……情况更糟。”

“带路！”

穿过同样破败不堪、杂草丛生的中庭，来到所谓的“后营”。这里曾是卫所正军操练、驻扎之地。

如今，营房大多坍塌，剩下的几间也是摇摇欲坠，门窗俱无。空地上污水横流，垃圾遍地，几只瘦骨嶙峋的野狗在翻找著什么。

郝效忠和王铁鞭正站在一堆散发著恶臭的垃圾旁，脸色铁青。他们面前，站著稀稀拉拉、不足百人的“军户”。这些人，便是南阳卫所硕果仅存的“精华”了。

左梦庚的目光扫过这群人：

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白髮苍苍、牙齿掉光的老者，拄著拐杖，身形佝僂得几乎对摺。

面黄肌瘦、眼神呆滯的少年，看上去不过十二三岁，身上的破號衣空空荡荡。

缺胳膊少腿的残疾，眼神麻木，仿佛行尸走肉。

少数几个看似还算“精壮”的中年人，也是瘦骨嶙峋，满脸菜色，眼神闪烁，透著一股市井油滑或深深的绝望。

甚至还有几个抱著婴孩、面有菜色的妇人，畏缩地躲在人群后面——她们大概是这些军户的家眷，无处可去，只能依附於此。

军纪？装备？营地？一切都无从谈起。

空气中瀰漫的只有贫穷、绝望和朽木將倾的气息。

“少帅！”郝效忠和王铁鞭见到左梦庚，连忙上前行礼，脸上满是愤懣与无奈。