第045章 惊湖广(下)（2/2）

幕僚的话没说完，但意思很明白：显得你方抚台心胸狭窄，嫉贤妒能，甚至……指挥无能！

方孔炤胸口剧烈起伏，他何尝不明白这个道理？左梦庚这一仗，打得他投鼠忌器！

申飭？人家立了大功，朝廷只会嘉奖，自己若申飭，徒为笑柄，还会得罪正在南阳根基日深的左家父子。

可是嘉奖？又实在咽不下这口气，更怕此子从此更加跋扈难制！

“杨世恩那边如何？”方孔炤强压怒火问道。

“杨副戎……杨副戎行文，称其正率部追击马守应部，然贼骑飘忽，尚未接战……”幕僚声音越来越低。

“废物！”方孔炤忍不住骂出声。

一个左梦庚，初来乍到，就斩將夺旗，大破贼军。自己倚重的湖广副总兵，却连马守应的影子都摸不著！高下立判！这让他如何在朝廷面前为杨世恩、为自己辩解？

正烦躁间，亲兵又呈上一份密信：“抚台，南京……长公子急信。”

方孔炤拆开儿子方以智的信，信中除了报平安，更多的是对湖广局势的担忧，尤其提到了左梦庚牛心寨大捷在江南引起的震动。方以智在信中再次恳切劝諫父亲：

“……儿所识左梦庚者，確然虎狼之性，然其爪牙锋锐，智虑出眾。其南阳改制，虽逾矩度，然屯田安民、兴工强军，皆务实之举。今又立此殊勛，其势已成。

父亲宜以抚慰、羈縻为上，万不可因小忿而激生大变。朝廷猜忌日深，若再逼反左氏，则荆襄危矣！

儿在金陵，闻江南士林对左氏南阳安民、牛心破贼之事颇多称许，舆情可用。望父亲慎思慎行……我方氏郡望桐城，因贼势难遏，今寓居金陵，实不宜自外於南京士林也……”

看著儿子的信，方孔炤颓然坐倒在太师椅上。

儿子看得比他更透。左梦庚已非池中之物，其势已成。朝廷的猜忌，自己的不满，在绝对的实力和赫赫战功面前，都显得苍白无力。

硬压，只会適得其反。

至於儿子最后著重提及的“南京士林”舆论，方孔炤自然知道为何。

左良玉乃是东林大佬侯恂的提拔的人，因而左镇一贯被东林视为可以倚仗之力。

去年东林一系几乎被圣上扫地赶出燕京，势力大蹙。而前不久左良玉罗睺山新败，更如同是给了东林一记闷棍。

但现在左梦庚马上打出牛心寨大捷，则无异於宣告：左镇虽有小败，然实力犹存，仍是中原官军绝对的中坚，甚至唯一的倚仗！

正如此时的东林一般：虽然朝堂之上已无东林巨擘，但民间，尤其是江南一带，仍是他们在主导整个舆论走向。

此时此刻，东林当然会不遗余力地大肆吹捧左梦庚和他的牛心寨大捷，以此展示他们东林一系手中依旧有著足够强大的武力外援。

而方家呢，正如儿子信中所言，自从前几年贼眾肆虐江淮，连天家的凤阳祖陵都被刨了，桐城方氏也只能避走南京寓居。

江、淮本一体，方氏受江南士林影响很深，而江南又是东林的大本营，现在东林无疑是要力捧左梦庚的，他方孔炤难道还能得罪此子？

要真这么做，方家恐怕就算是自绝於江南士林了。这比丟官罢职还更加要命，自己绝对不能走到那一步。

再想想儿子这封信为何来得如此迅速，武昌转呈的左梦庚报捷才到，远在南京的儿子居然就能把信及时送到自己手中，这意味著什么？

意味著朝廷“急递铺”的六百里加急被私用了！急递铺六百里加急可不是什么事、什么人都能用的，那是很可能要跑死十几匹马的紧急事务才能动用的！

可这毕竟只是儿子的私函，竟能让南京的急递铺冒著风险送信？自己那只有举人身份的儿子能做到？肯定是东林某位大人物打了招呼啊……

想到此处，方孔炤长嘆一声，仿佛瞬间苍老了十岁。他提起笔，艰难地写下了给左梦庚的回函：

“梦庚將军台鉴：欣闻牛心寨大捷，阵斩巨寇贺一龙，重创贺锦，毙俘甚眾，缴获丰盈。將军神勇，用兵如神，实乃朝廷柱石，湖广干城！本抚闻之，不胜欣悦！已具表上奏，为將军及麾下將士请功！……”

“然，老回回马守应部八千精骑，仍在黄陂、孝感一带肆虐，威胁汉阳、窥伺武昌，其害尤烈。

望將军暂歇虎旅之劳，乘大捷之威，移师南向，会同副总兵杨世恩部，合力剿灭此股悍匪，解汉阳之围，保藩封无虞！

所需粮秣军资，本抚自当竭力筹措，断不使將士有匱乏之忧！剿贼功成之日，本抚定当再为將军上奏首功！……”

信中语气前所未有地温和、褒奖，甚至带上了几分恳求的意味，並承诺提供粮餉。

桐城方氏名声再响，方孔炤本人文名再盛，终究也是世宦之家的老官僚。在现实面前，选择妥协与利用，才是必然之举。

既然压制已无可能，那他就转变態度，要用左梦庚这把锋利的刀，去斩向更棘手的马守应，同时將杨世恩塞进去“协同”，试图分润功劳，挽回顏面。

放下笔，方孔炤疲惫地揉了揉眉心。他知道，这封信发出，就意味著自己在与左梦庚的首次交锋中，彻底落了下风。

湖广的棋局，因为这个横空出世的左少帅，变得更加波诡云譎了。