第20章 艾瑞巴斯的「毒」（1/2）

在赫克托·凯恩与洛嘉进行那场足以顛覆信仰的“道心之谈”后，“忠诚之语”號上的时间，仿佛被拉伸成了粘稠而扭曲的琥珀。

原体洛嘉，彻底將自己封闭在了那间供奉著《心经》石板的静室之中，再未踏出一步。他拒绝了所有人的覲见，包括那些他曾经最信赖的牧师。整艘战舰的最高权力，陷入了一种诡异的真空。但每一个怀言者都能感觉到，在那扇紧闭的黑曜石大门之后，一股前所未有的、剧烈的思想风暴，正在酝酿。

艾瑞巴斯，这位军团的第一牧师，在被原体当眾斥退之后，便彻底从公眾视野中消失了。他没有再出现在“真理殿堂”，也没有再召集任何集会。他就像一条被激怒的毒蛇，悄无声息地，退回了自己位於战舰最深处的、阴暗的巢穴。

但赫克托知道，像艾瑞巴斯这样的人，沉默，往往比咆哮更加致命。

他能通过灵能模糊地感觉到，一股阴冷、粘稠、充满了怨毒与算计的恶意，正在这艘战舰的底层结构中，如同蛛网般，悄然蔓延。那並非针对他，至少……不直接针对他。那股恶意的目標，是更庞大、更脆弱、也更……无辜的存在。

暴风雨，在第十个泰拉日的清晨，以一种最符合其幕后主使风格的、悄无声息的方式，降临了。

第一个病例，出现在战舰下层甲板的凡人辅助军营地。那是一个负责清理等离子管道的年迈奴工，他只是在工作时，感到了一阵突如其来的、深入骨髓的疲惫。他以为只是劳累过度，並未在意。但当晚，他的身体便开始不受控制地浮肿，皮肤上渗出一种带著铁锈味和奇异甜香的、黏腻的汗液。

军团的药剂师很快介入，但他们那足以应对任何已知生物病毒和化学武器的先进医疗技术，在这名奴工身上，却彻底失效了。扫描仪无法识別出任何病原体，基因探针也找不到任何异常的序列。他们只能眼睁睁地看著这名奴工的身体，如同被过度发酵的麵团般，不断膨胀、软化，最终，在一阵令人作呕的、如同湿布被撕裂的轻响中，化为了一滩不断冒著气泡的、散发著浓郁腐臭的绿色脓水。

这，仅仅是一个开始。

恐慌，如同真正的瘟疫，比那神秘的疾病本身，蔓延得更快。在接下来的四十八小时內，下层甲板的数百名凡人辅助军，都相继出现了类似的症状。起初是疲惫，然后是浮肿，最后，是那无可逆转的、最恐怖的液化。

但最可怕的，並非肉体的腐烂，而是精神的崩溃。

所有感染者，在发病的后期，都会陷入一种奇异的、充满了“幸福感”的譫妄状態。他们会微笑著，用一种近乎於咏嘆调的、充满了喜悦的声音，向周围的人描述自己感受到的“新生”。他们会说，自己感觉不到痛苦，只感觉到一种前所未有的、被“慈父”拥抱的温暖。他们会讚颂“腐朽”的美丽，歌唱“终结”的喜悦。

这种精神上的感染，远比肉体上的瘟疫更加致命。它像一滴滴入清水的浓墨，迅速污染著整个凡人营地的士气。绝望、恐惧，以及一种……对那份“幸福的死亡”的、病態的嚮往，开始在人群中蔓延。

“忠诚之语”號的下层甲板，正在迅速地，从一座纪律森严的兵营，演变成一座……活生生的、会呼吸的地狱。

就在军团的药剂师们束手无策，准备执行最严酷的“隔离净化”协议——也就是將整个下层甲板彻底封锁，並注入足以融化钢铁的强酸时，一个流言，开始在星际战士之间，悄然传播开来。

“听说了吗？这场瘟疫，是在那个泰拉来的『顾问』登舰之后，才开始出现的。”