第190章 灰石城（1/2）

晨雾低垂，將远处的山峦与废墟揉成一片模糊的灰。

板车在泥泞的道路上缓缓前行，车轮碾过碎石与焦土的混合物，发出沉闷的咯吱声。

道路两侧是烧毁的田埂和倾倒的篱笆，偶尔能看见半埋在土里的白骨。

石牙走在最前，狼族的耳朵警觉地竖著，但步伐很稳。

灰石城的轮廓在雾中渐渐清晰。

那不是壮丽的景象。城墙由暗灰色的岩石砌成，高约十五米，表面布满修补的痕跡。

城墙上每隔三十米有一座木製箭塔，塔顶飘著虎族的黑黄条纹旗，旗帜边缘已经破损，在潮湿的晨风中无力地垂著。

真正令人沉默的是城墙外的景象。

棚户区从城墙脚下一直蔓延到视线的尽头。那些窝棚用能找到的一切材料搭建。

断裂的木板、破烂的兽皮、从废墟里扒出来的陶片、甚至用泥巴糊在一起的枯草。

它们挤在一起，没有街道，只有人踩出来的蜿蜒小径。炊烟从窝棚间升起，不是温暖的烟火气，而是潮湿木头燃烧时发出的呛人白烟。

各种气味袭来，劣质兽脂味，粪便、腐烂物和泥泞混合的酸臭，以及类似洞穴深处的潮湿霉味。

“到了。”石牙的声音不高，带著长途跋涉后的疲惫。

城门口已经排起了队。一个野猪族老妇背著空背篓，背篓的带子深深勒进她乾瘦的肩膀。

几个牛族孩子蜷缩在板车残骸旁，眼睛大而空洞。

还有一队狼族战士，鎧甲破损，有人拄著临时削的木棍，一瘸一拐。

守卫是四个虎族。他们穿著半旧的皮甲，靠在城门边，眼神懒散中带著不耐烦。

领头的那个脸上有道疤，从左眼角划到下巴，让他的表情总像在冷笑。

运输队排到前面时，刀疤虎人直起身子，爪子隨意地敲了敲板车边缘:“进城税，每人半磅肉乾或等价物。货物另算。”

石牙上前，狼族的耳朵微微压低，这是表示恭敬的姿態，但不过分卑微。

“大人，车上只是修补城墙用的黏土和石料，从石嘴哨站运来的例行补给。”

“例行?”刀疤虎人嗤笑一声，“我管你例不例行。要么交税，要么掉头。”

气氛有些僵。

维洛克站在队伍中段，背微微弓著，手自然垂在身侧，目光落在虎人脚前的地面上。

他呼吸平稳，心跳匀速，寂灭能量在体內缓慢流转，没有任何外泄的波动。

石牙沉默了几秒，转身走到板车旁，掀开表层覆盖的草蓆。下面確实是灰白色的黏土块和碎石。他摸索了一会儿，从黏土块缝隙里掏出一个用油布包著的小包裹。

“大人，我们就这些了。”石牙解开油布，里面是约莫三磅风乾的肉条，顏色深红，质地坚硬，“这是队伍接下来几天的口粮。”

刀疤虎人盯著肉乾，又扫了一眼小队的七人。他的目光在每个人脸上停留片刻，像是在评估还能榨出多少油水。

维洛克感觉到视线扫过自己，保持著呼吸平稳，肌肉放鬆。

“行了。”虎人最终摆摆手，一把抓过肉乾，“进去吧，別堵著路。”

队伍重新动起来。板车轮子碾过城门下坑洼的石板路，发出更大的声响。

穿过城门洞时，光线骤然变暗，空气也凉爽了些。

维洛克用眼角余光扫过城门內侧，墙壁上刻著些古老的图腾纹路，但已经被新的抓痕和污渍覆盖。

城內是另一番景象。

道路铺了碎石，虽然不少地方已经碎裂下陷，但至少不会一脚踩进泥坑。

两侧的建筑大多是石基木墙，屋顶用乾草或薄石板覆盖。房屋排列拥挤，屋檐几乎相接，留下狭窄的巷道。

街上的人流有明显的分层。

穿著完整兽皮、佩戴骨质或金属饰品的虎族走在路中间，他们通常三五成群，说话声音响亮，目光扫过周围时带著理所当然的审视。熊族和少数鹰族也在这个层级，但人数少得多。

贴著墙根走的是狼族、狐族、牛族、野猪族等。他们通常独行或两三人结伴，步伐较快，目光低垂，很少与人对视。

最边缘则是那些衣衫襤褸、几乎衣不蔽体的。他们蜷缩在墙角、屋檐下，或蹲在路边，面前摆著几根捡来的柴火、几块勉强能吃的根茎、或是什么都没有，只是空洞地望著地面。

石牙带著队伍在下城区穿行。

道路越来越窄，房屋越来越破败。最终他们停在一处用原木柵栏围起来的院子前。

柵栏有些地方已经断裂，用藤蔓粗糙地捆著。院子里有两排低矮的长屋，屋顶的乾草厚薄不均，像禿斑的兽皮。

院主是个独眼的老狼人，叫“断尾”。他左耳缺了一半，右眼是浑浊的灰白色，走路时左腿有点跛。

他和石牙用狼族特有的短促喉音交谈了几句，然后朝队伍点点头。

“每人每天半磅肉乾或等价物，包住不包吃。”断尾的声音沙哑，像砂纸摩擦木头，“水井在院子东头，打水自己排队。

晚上锁门，晚归的自己找地方过夜。”

房间是大通铺。长屋內部比外面看起来更简陋，泥土地面，墙壁是糊了泥的木板，缝隙里塞著乾草。

通铺就是沿墙砌的一排土台，上面铺著乾草和几张破旧的、毛都快掉光的兽皮。屋子一端有个石砌的壁炉，里面有些冷灰。

掘爪把行李扔在通铺上，长舒一口气躺下去:“比睡野外强。”

灰爪则显得心事重重。他小心地把自己的小包裹放在角落，然后走到石牙身边:“石牙大哥，我……我想先去趟『伤愈之泉』。”

维洛克正在整理自己的铺位。听到灰爪的话，他抬头看了年轻狼人一眼。

灰爪的耳朵不安地抖动著。