第105章 盐商（1/2）

城西，赵氏布庄。

那扇砸烂的门板尚未更换，几块新木板潦草地钉在门框上，像一道丑陋的疤。可这道疤，非但没嚇退人，反倒成了临清城最惹眼的招牌。

铺子门前，一条人龙甩出巷口，拐了个弯仍不见尾。

队伍里的人个个伸长脖颈，踮著脚尖，眼光越过前面无数的后脑勺，焦灼地投向铺內。

空气里混杂著汗味、劣质脂粉味和街边小吃的油烟味，却无人抱怨，生怕一开口就被人挤了位置。

铺子被隔成两半。一边依旧卖布，几个伙计閒得靠著柜檯打瞌睡；另一边新砌了高高的柜檯，上方悬著一块崭新的杉木牌，墨跡未乾——“西门记成药特许代销点”。

因西门记限量销售，这个代销点的消息一传开，便成了全城的焦点。

有闻风而来的小贩，有附近搀著老人的妇人，甚至还有邻县快马赶来的行商。

柜檯后，一个老成伙计正埋头，正手脚麻利地包著药。

赵掌柜站在柜檯后，看著眼前的人潮，听著伙计高声唱喏收钱的声音，只觉得像是活在梦里。

他下意识地挺直了腰杆，五十多年来从未有过的意气风发，让他整个人都年轻了十几岁。

与此处的喧囂鼎沸相比，丰裕仓门前，冷清得只剩下风声。

两队巡防队员如石雕般杵在店铺门前，来回踱步，脚下薄底快靴踩在石板上，发出单调而沉重的“嗒、嗒”声。

他们不言不语，只是偶尔將手按在腰间棍棒上，目光扫过街面，锐利如刀。

铺子里的伙计们，个个垂著头坐在柜檯后，噤若寒蝉。

钱掌柜枯坐在后院书房，眼窝深陷。

他听著外面伙计压低声音的稟报，听著那些相熟的铺子，一个个都去烙了商会的印记，他乾瘦的手，死死攥住了茶杯。

“砰！”

瓷杯应声而碎。滚烫的茶水混著锋利的瓷片，瞬间割破了他的手掌，鲜血顺著指缝滴滴答答落在地上。

他却感觉不到痛。

一种被彻底孤立的恐慌，攫住了他的心臟。

王麟那个老东西，背叛得比谁都快。

南北货行里，两个平日里跟他走得最近的掌柜，今早直接被王麟带来的伙计堵在铺子里，当著所有人的面，將铺里所有的秤都烙了商会的印记。

有敢多嘴的，王麟只一句：“要么换，要么滚出南北货行。”

那两人，连个屁都不敢放。

夜色深沉，一顶不起眼的青呢小轿，从丰裕仓的后门悄悄抬出，拐进了通往盐市的偏僻小巷。

盐商董事严淮的宅邸，深藏巷尾，门前连灯笼都未掛，低调得与其盐行董事的身份格格不入。

钱掌柜踏进门槛，再无往日的倨傲。

“严公！您要救我啊！”他双膝一软，几乎就要跪倒在严淮面前，“那西门小儿，是要把我们这些老傢伙，往死路上逼啊！今日是我，明日……明日就轮到您了！”

严淮年过五旬，麵皮白净，身形微胖，脸上总掛著和气生財的笑。

他端著茶盏，用杯盖不紧不慢地撇著浮沫，眼皮都未抬一下。

“钱东家，这是做什么。”他声音平淡，听不出喜怒，“商会的事，是公议的结果。西门会首年轻有为，也是眾望所归。”

“他是收买人心！”钱掌柜声音尖利，“他用药渣子做饵，逼著所有人跟他走！如今刀已架在我脖子上，下一步，就是对盐、茶二行动手！严公，咱们联手，再联合几位董事，未必没有一搏之力！”

严淮放下茶盏，终於正眼看他，眼神里带著一丝怜悯。

“钱东家，你糊涂了。”他摇了摇头，“你以为，他那五十个巡防队员，是吃素的？你以为，州衙的孙同知，是去看戏的？他现在占著理，占著势，我们拿什么跟他斗？”

他忽然俯身，凑到钱掌柜耳边，声音压得像蚊蚋：“你砸人铺子的事，盐帮那边，已经有人把话递到我这了。手脚，不乾净啊。”

钱掌柜浑身一僵，如坠冰窟。

他明白了，严淮什么都知道。

“严公……”他的声音开始颤抖，“看在咱们多年交情的份上，您……您指点我一条明路！”