第28章 柳家別院：洗尘道与黄泉路（1/2）

阴沉的午后，乌云压得极低。

任家镇西三十里，城郊荒废多年的“柳家別院”静静立在野草丛中。院墙坍塌了大半，残存的瓦檐上站著一排黑鸦，偶尔发出嘶哑的啼叫。

五个人影从不同方向，踩著过膝的荒草，陆续来到院门前。

最先到的是王铁山。四十出头的汉子，穿一身洗得发白的靛蓝短打，腰间束著牛皮宽腰带，脚下千层底布鞋沾满泥泞。他在鏢局走南闯北二十年，脸上那道从眉骨斜到嘴角的疤，是在湘西护鏢时被土匪砍的。此刻他右手按在腰后——那里常年別著一把磨得鋥亮的匕首。

他看了眼院门，没急著进，而是绕著废墟外围走了一圈。目光扫过墙角、窗欞、屋顶，最后停在院中那棵枯死的老槐树上。树枝扭曲如鬼爪，上面缠满了枯黄的藤蔓。

“王鏢头。”

身后传来压低的声音。

王铁山猛地转身，手已经摸到刀柄。看清来人后，肌肉才稍微放鬆。

赵小虎。二十七八岁的猎户，精瘦得像只山豹，背著一张半人高的硬木弓，箭囊里插著十来支羽箭。他脸上没什么表情，但眼睛亮得嚇人——那是常年追踪猎物练出来的眼神。

“你也收到了？”王铁山问。

赵小虎从怀里掏出一张纸。纸张粗糙，墨跡却工整：

“赵小虎：三月初七夜，你於老鸦岭追狐，见坟塋冒黑烟而退。你可知那黑烟是什么？”

下面一行小字：“申时一刻，柳家別院。独自前来，勿告他人。”

王铁山看完，也掏出自己的那张：

“王铁山：三年前你护的那趟暗鏢，箱中並非金银，而是七具童尸。此事你若泄露，任家镇再无你立足之地。”

落款一样，时间一样。

两人对视一眼，都看到对方眼底的寒意。

能知道这种秘密的人，要么是当年事件的亲歷者，要么……根本不是人。

“进去看看。”王铁山率先推开半朽的木门。

吱呀——

门轴摩擦的声音在寂静中格外刺耳。院內的景象比外面更破败：青石地砖缝隙里钻出齐膝的野草，正屋的房梁塌了一半，露出里面黑漆漆的窟窿。空气里有股霉味，混著若有若无的腥气。

正屋门前的台阶上，已经坐著三个人。

最左边是个书生打扮的年轻人，约莫二十三四岁，穿著半旧的青布长衫，手里攥著一卷书，指节捏得发白。他是镇上学堂的孙秀才，去年刚考上童生。

中间是个膀大腰圆的力工，叫周大牛。他蹲在台阶上，双手抱头，肩膀微微发抖。脚边放著一根碗口粗的枣木扁担。

最右边是个乾瘦的中年农夫，陈老三。他坐立不安，时不时站起来张望，嘴里念叨著什么。

听到脚步声，三人齐刷刷抬头。

五双眼睛在阴沉的天空下相遇，彼此都带著警惕、恐惧，还有一丝被看穿秘密的羞愤。

“都收到了？”王铁山打破沉默。

孙秀才先点头，从袖中取出信纸。上面写的是：“孙文渊：你夜读《聊斋》，常觉书中鬼怪並非虚妄。上月十五，你在学堂后院井边见到的白衣女子，可曾告诉旁人？”

周大牛的信更简单：“周大牛：你力能扛鼎，却怕黑。为何？”

陈老三的信则让他面色惨白：“陈老三：你妻病逝当夜，你在她棺前发誓终生不娶。第三日，你收了邻村张寡妇的绣帕。”

空气凝滯了。

枯藤在风中微微晃动，像垂死者的手指。黑鸦扑稜稜飞起几只，又落在更远的屋檐上。

“谁干的？”赵小虎突然开口，声音冷得像冰，“把咱们的秘密摸得这么清楚，叫到这里来，想干什么？”

没人能回答。

王铁山走到枯槐下，伸手摸了摸树干。树皮乾裂粗糙，但有一块地方的苔蘚被蹭掉了，露出新鲜的划痕——像是指甲抓出来的。

他蹲下身，在树根处的落叶堆里翻找。

“王鏢头？”孙秀才跟过来。

王铁山没说话，从落叶中捡起一小截东西。