第十章 这一巴掌，用钱扇（1/2）

车厢里，真皮座椅软得让人想睡觉。

但陈棠浑身的肌肉都绷得紧紧的，像是一张拉满的弓。

赵元朗点了一根雪茄，也不递给陈棠，自己吞云吐雾。

“那老头叫『鬼手』张三，是前清造办处的能工巧匠，后来卷了一批宫里的秘档跑了。”

赵元朗透过烟雾，眼神玩味地看著陈棠。

“他手里的那个匣子，各方势力找了十年。日本人、北洋军阀、甚至南边的革命党，都想要。”

陈棠面不改色，只是把手放在膝盖上，那是离飞刀最近的位置。

“赵爷，我就是个拉车的。他给钱，我拉活。至於他那是造办处还是造粪处，跟我没关係。”

“没关係？”

赵元朗笑了，弹了弹菸灰。

“昨晚之后，整个北平城的地下世界都会知道，『鬼手』张三最后上了你的车。你觉得，那些杀人不眨眼的主儿，会信你『没关係』？”

陈棠沉默。

確实。

江湖人只信死人，不信活人的嘴。

“那赵爷救我，也是为了那个匣子？”陈棠反问。

“我是生意人。”

赵元朗看著陈棠的眼睛，坦坦荡荡。

“那东西虽好，但烫手。我更看重你这个人。在这个乱世，一个身家清白，身手了得，还得罪了黑虎堂和侦缉队的人，是最好的『刀』。”

陈棠听懂了。

赵元朗这是在招揽他。

或者说，是在投资。

“赵爷想让我干什么？”

“什么都不用干。好好拉你的车，好好练你的武。”

赵元朗从怀里掏出一张房契，拍在陈棠手里。

“这是南锣鼓巷的一处小院子，独门独户，离巡警阁子近，黑虎堂不敢去那撒野。”

“把你妹妹接过去，那个大杂院，不能住了。”

陈棠看著那张房契。

南锣鼓巷，那是好地段，住的都是体面人。

这一个小院子，起码得值三四百大洋。

够他跑大半年的了。

这赵元朗，出手是真阔绰。

“无功不受禄。”陈棠没接。

“算借你的。”

赵元朗把房契硬塞进陈棠怀里。

“利息嘛……等你什么时候成了这四九城的『角儿』，帮我办件事就行。”

车停了。

“下去吧。记住，那块龙骨的事，烂在肚子里。如果有人问起，就说那老头在东直门下车后，往通州方向跑了。”

“谢赵爷。”

陈棠也没矫情，揣好房契，推门下车。

看著陈棠离去的背影，前排的司机忍不住问道。

“老爷，这小子虽然有点本事，但值得您下这么大本钱吗？”

赵元朗眯起眼睛，看著陈棠那双稳健有力的腿。

“你懂什么。”

“刚才在车上，我试著用『听劲』探他的底。结果我的劲力刚一接触，就被一股子燥热的暗劲给弹回来了。”

“这小子，怕是已经快练出整劲了。”

“一个拉洋车的，二十岁不到练出整劲……有意思，有意思。”

……

陈棠回到大杂院时，天色已经擦黑。

胡同里瀰漫著一股烧煤球的呛人味儿，混合著下水道冻裂后的酸腐气。

这就是底层。

“哎哟，这可是天大的福分，过了这村可就没这店了！”

还没进屋，陈棠就听见自家那破门板里传出一个尖锐的女声。

陈棠眉头一皱。

平时这破屋子连耗子都不愿意光顾，今儿是怎么了？

推门。

一股廉价的脂粉味儿扑面而来。

只见炕沿上坐著个穿红红绿绿棉袄的胖妇人，脸上抹得煞白，嘴边还有颗长毛的大黑痣。

正嗑著瓜子，瓜子皮吐了一地。

陈小雨缩在墙角，低著头，两只手死死绞著衣角，眼圈红红的，显然是刚哭过。

“哥！”

见陈棠回来，陈小雨像是看见了救星，噌地一下窜过来，躲在陈棠身后。

“你是谁？”

陈棠把號衣一脱，露出里面紧实的腱子肉，眼神冰冷。

“哟，这就是陈棠吧？”

胖妇人吐掉嘴里的瓜子皮，那一双绿豆眼在陈棠身上上下扫了两圈，透著一股子精明。

“我是前门大街的王媒婆。今儿个来，是给你们家道喜的。”

“喜？”

陈棠冷笑一声，走到桌边，给自己倒了碗凉水，“喜从何来？”

“你也知道，你们兄妹俩在这北平城漂著，吃了上顿没下顿。特別是你这妹子，十四了，是个大姑娘了，总不能跟著你拉一辈子洋车吧？”

王媒婆挥舞著手绢，吐沫星子乱飞。

“这不，西直门的孙掌柜，家里开著两家粮油铺，那是富得流油，人家看上你妹子了，想纳个小的。”

“纳妾？”

陈棠的手指轻轻敲著桌面。

“孙掌柜今年五十了吧？”

“年纪大懂疼人啊！”

王媒婆一拍大腿。

“而且人家说了，只要你点头，立马给三十块大洋的彩礼。”

“三十块啊，够你拉十年洋车的！到时候你也娶个媳妇，这日子不就红火了吗？”

陈小雨在身后死死抓著陈棠的衣服，身子发抖。

在这个吃人的世道，穷人家的女孩子，要么做童养媳，要么被卖去当姨太太，命比纸薄。

三十块大洋，在普通人眼里，那就是一条命的价钱。

“三十块……”

陈棠重复了一遍，眯起了眼。

“你是觉得，我陈棠的妹妹，就值三十块大洋？还是觉得，我陈棠穷得要卖妹求荣？”

王媒婆脸色一沉。

“姓陈的，別给脸不要脸。”

“你一个拉洋车的臭苦力，装什么大尾巴狼？三十块大洋你见过吗？怕是你这辈子连大洋长啥样都不知道吧！”

她站起身，双手叉腰，一脸横肉乱颤。

“我告诉你，这门亲事你答应也得答应，不答应也得答应！孙掌柜跟侦缉队可是有交情的，你要是敬酒不吃吃罚酒……”

话音未落。

啪！

一声巨响。

那张本来就摇摇欲坠的烂木桌子，直接被陈棠拍得裂开了一道缝。

王媒婆嚇得一哆嗦，刚想骂街。

但下一秒，她的眼睛直了。

就像是被一只大手掐住了脖子，眼珠子差点瞪出眼眶。

只见那裂开的桌面上，赫然放著一个沉甸甸的钱袋子。

袋口敞开。

里面白花花的，全是“袁大头”。

足足五十块！

在昏暗的油灯下，那银元的光泽，刺得人眼晕。

“这……”王媒婆张大了嘴，半天合不上。

还没完。