第196章 臭號（1/2）

正场之后。

接下来的数日。

整个清河县城完全沉浸在科举的氛围中。

每场考试间隔两到三日，用於考官们阅卷，排名，以及发布决定考生去留的圆案。

因为过了第一场正场的筛选阶段，接下来的第二场初覆第三场再覆和第四场连覆，难度就相对小了许多。

等到四场过后，原本的千余考生，已仅剩下不到三百之数了。

这段时间，王砚明心无旁騖。

每日除了读书就是练字，將六年所学一一倾注笔端。

父亲王二牛虽不懂具体名次高低，但，见儿子场场顺利，脸上的皱纹都舒展了许多。

只是默默將伙食弄得更精细些，夜晚添炭更勤些。

……

很快。

一转眼，便到了第五场。

这一场，是知县陈县令亲定的加试。

意在进一步甄別优劣，確定最终长案的位次。

此场只考一篇，策论。

考前一夜。

王砚明照例温书至定更时分，方才歇下。

王二牛小心吹熄油灯，躺在另一张床上，听著儿子均匀的呼吸，心中满是期盼。

……

正月二十。

第五场，策论来了。

天色未明，王砚明再次踏入考院。

经过搜检，书吏唱號：

“戊字列，九號！”

唰！

王砚明心中微微一沉。

戊字列，位於考棚最西侧，靠近那片以污秽著称的號舍禁地，茅厕。

九號，恐怕已属臭號范围……

果然。

当他找到戊字九號时，一股强烈的气味瞬间扑面而来。

號舍比其他列更为潮湿阴冷，墙角可见霉斑。

而仅仅三四丈外，便是以芦席围起的简易茅厕。

此时虽尚早，但可以想见，考试开始后，上百考生频繁如厕。

那气味与蚊蝇，简直不敢想像。

旁边。

几个同样被分到附近號舍的考生，已有人忍不住低声咒骂，脸色发白。

王砚明闭了闭眼，压下心头泛起的一丝烦躁。

林先生说过，科场之上，七分学问，两分运气，还有一分，是心性，心若乱，满腹经纶亦枉然。

况且，对比原主家中那漏雨的茅屋，冬夜的寒风，还有为药钱发愁的日夜……眼前的污秽与不適，似乎，並非不能忍受？

想到这里，他立马强迫自己適应起来。

先入坐后，便取出笔墨，点燃油灯。

微弱的火苗，在空气中摇曳。

他从考篮中拿出母亲准备的薄荷叶，悄悄含了一片在舌下，接著取出春桃给的薄荷油，涂抹在鼻下与人中。

清凉之意，瞬间冲淡了浊气，也让心神为之一清。

不一会。

隨著考院大门关上。

试题也逐一发下，只有一行字。

近岁漕运沿线及滨湖州县，屡有水匪为患，劫掠商旅，侵扰乡里，虽有剿抚，然旋灭旋生。

试析其根源，並陈靖绥之策。

看到题目，王砚明眸光一凝。

水匪，这话题对他而言，简直不要太熟。

不久前，张府那惊魂一夜，刀光剑影的场景，此刻还依旧历歷在目呢。

作为亲歷者，他天然比別人多了一层优势。

就在他凝神构思时，考试正式开始。

不久，茅厕开始繁忙起来。

各种不堪的气味隨著寒风一阵阵飘来，越来越浓烈。

蚊蝇虽在初春不多，却也闻味而动，嗡嗡扰人。

隔壁號舍已有考生忍受不住，发出乾呕声，更有心烦意乱者將笔重重搁在木板上。

王砚明紧抿著唇，努力將注意力全部集中在试题上。

提笔在草稿上写下。

“匪患一在民生困顿，漕工、縴夫、失地渔民，遇灾年或盘剥，生计无著，鋌而走险。”

“二在吏治疏懈，关卡勒索，捕役畏缩，甚或兵匪勾结，坐地分赃，三在剿抚失当，只知武力清剿，不察民生根本，或招抚流於形式，未能妥善安置，使之復为匪类。”

“四在地形便利，河湖港汊，官兵难以深入……”

这些思考，有些来自平日读史阅世。