第40章 奉命北上（1/2）

叶县汉军大营的晨光刚漫过营寨木柵，审食其已在营帐外的空地上练剑。晨露沾湿了脚下的青草，剑光划过空气，带著几分沉稳利落。几招基础招式，经连日勤练，已褪去最初的生疏，手腕发力愈发精准，身形也隨著动作灵活摆动，不再似往日那般僵硬。

“审、审侍郎好身手。”

带著口吃的清亮嗓音伴著脚步声传来，审食其收剑转身，见张良身著素色深袍，手持一卷明黄帛书，身后跟著一名身材魁梧、面容刚毅的將领 —— 正是中尉周昌。周昌身著鎧甲，腰佩长剑，眉宇间满是急切，说话时字句略有停顿，口吃的特徵格外明显。

“张先生，周中尉。” 审食其躬身行礼，心中已然明了，二人联袂而来，必有要事。

张良展开帛书，语气肃然：“大王有旨。滎阳被楚军围困日久，御史大夫周苛、樅公等將坚守孤城，忠贞不二，劳苦功高。现命中尉周昌、侍郎审食其为使者，率一队精锐前往滎阳，宣读嘉奖令，犒赏守军將士；另告知周苛將军，汉军已休整完毕，不日便將北上收復成皋，与滎阳守军內外夹击，共破楚军。”

周昌上前一步，双手紧握腰间剑柄，声音因急切而口吃更显：“家、家兄与將士们困、困守滎阳数月，不、不知近况如何，我、我心难安。此、此次传旨，我、我必亲往，亲、亲眼见得家兄安好！”

审食其心中一凛，周苛是周昌的亲兄长，此次派二人同往，既显汉王对滎阳守军的重视，也能借周昌的兄弟之情安抚军心，思虑颇为周全。他躬身领命：“臣遵旨。何时启程？”

“事不宜迟，今日未时便出发。” 张良道，“大王已调拨三百精锐归你二人统领，务必谨慎行事，確保旨意安全送达，不得有失。”

“臣、臣等领命。” 周昌率先应声，审食其紧隨其后。

送走张良，周昌便急匆匆去整顿行装，脚步都带著急切。审食其正欲筹备物资，帐外传来沉稳的脚步声，吕泽大步走入，身后跟著一人 —— 正是那日在长城上展露神箭的虬髯大汉，申屠嘉。

此时的申屠嘉已换上队率制式的鎧甲，肩挎强弩，腰佩环首刀，虽依旧满脸虬髯，衬得面容比实际年龄苍老几分，却难掩一身锐气。他见到审食其，躬身行礼，声音浑厚而恳切：“末將申屠嘉，见过审侍郎。”

“吕將军。” 审食其拱手，“不知將军前来，有何吩咐？”

“听闻大王命你与周中尉前往滎阳传旨，” 吕泽开门见山，“滎阳路途虽不算遥远，却需途经楚军曾设防的区域。项羽虽东撤討伐彭越，但成皋仍有楚军驻守，难保沿途有散兵游勇或斥候巡查，不可不防。”

“將军所言极是，我正欲挑选得力护卫。”

“不必费心了。” 吕泽拍了拍申屠嘉的肩膀，“申屠嘉军丁出身，早年曾跟过一位儒生识得不少字，能看懂军令、辨得標识，算得上文武双全。他箭法超群，勇猛沉稳，前日守城立下大功，擢升为队率，统领五十锐士。这次专门做你的护卫，必能护你周全。”

申屠嘉挺直脊背，朗声道：“末將必恪尽职守！”

审食其看著眼前的虬髯大汉，想起他二十岁的年纪与远超同龄人的沉稳，心中讚许：“有申屠队率相助，再好不过。未时启程，辛苦你即刻整顿队伍，备好乾粮与箭矢，做好出发准备。”

“末將领命！” 申屠嘉应声退下，步伐乾脆，没有半分拖沓，连转身时都保持著军人的规整姿態。

吕泽頷首，“收復成皋之事，我已与大王商议妥当，不日便会起兵。你们此行，不仅是传旨，更是探清楚军动向，为后续战事铺路。”

未时一到，申屠嘉已率三百精锐在营外列队完毕。將士们身著甲冑，手持兵器，队列严整，目光坚毅。周昌一身戎装，腰间长剑出鞘半截，神色急切地站在队前，时不时踮脚望向滎阳方向，显然早已等不及。