第384章 动摇（2/2）

李裹儿扫了一眼书房，確认没有旁人，这才走到书案后坐下。

“人都到了？”

“已在密室等候。”

李裹儿摸出一叠文稿递给韩举人：

“这是一条鞭法细则的誊抄稿。”

“比之前那份，详细许多。”

韩举人接过，快速翻阅。

纸上密密麻麻，从赋役合併的算法，到折银比例的核定。

再到官收官解的流程，每项都列得清清楚楚。

甚至还有针对不同情况的应对方案。

“走吧。”

韩举人点头，走到书架旁，在第三排第五本书的位置按了一下。

沉闷的机括声响起。

书架向两侧缓缓分开，露出后面漆黑的暗道。

他取过烛台，率先走了进去。

李裹儿跟在后面，脚步声在狭窄的通道里迴荡。

暗道不长，转了两个弯，眼前豁然开朗。

这是一间密室，四壁用青砖砌成，顶上悬著几盏油灯。

灯火摇曳，映出七八个人的身影。

有马老，有中年文士，有褐衣汉子，都是红莲教京城分坛的骨干。

见李裹儿进来，眾人齐齐起身。

“见过圣女。”

“坐。”

李裹儿走到主位坐下。

韩举人將烛台放在案上，退到她身侧。

密室安静下来，只有灯芯燃烧的噼啪声。

李裹儿从袖中取出那叠纸，递给离她最近的马老：

“这是新拿到的一条鞭法细则，你们传著看。”

马老双手接过，就著灯光仔细阅读。

他看得慢，眉头渐渐皱起。

看完一页，传给下一个人。

纸卷在眾人手中传递。

没人说话。

只有纸张翻动的沙沙声，和偶尔压抑的呼吸。

最后一个看完的是中年文士。

他放下纸卷，长长吐出一口气。

抬起头时，眼神复杂。

“圣女。”

中年文士开口，声音乾涩。

“若此法真能落地，百姓的日子，恐怕真要变样了。”

坐在他对面的褐衣汉子猛地抬头。

“陈先生这是什么话？”

他声音粗糲，像砂纸磨过石头。

“朝廷的狗官，什么时候真心为百姓著想过？”

中年文士看了他一眼，没有爭辩。

只是將那叠纸重新理好，放回案上：

“刘三，你先別急。”

马老缓缓开口。

他搓了搓那双粗糙的手，指节粗大，布满老茧：

“这细则我看了，条条都衝著减轻百姓负担去的。”

“赋役合併，一概折银，官收官解。”

“少了层层盘剥，光是杂派这一项，就能省下多少？”

刘三梗著脖子：

“那又怎样？谁知道是不是做样子？”

“做样子能做到这么细？”

中年文士插话。

他指著案上的纸卷：

“你看这折银比例，按市价核定，每年调整。”

“再看这减免条款，灾年可申请，程序都写得明明白白。”

他顿了顿，看向李裹儿。

“圣女，这份东西，不像假的。”

李裹儿沉默。

她看著案上跳动的灯火，光影在她脸上明明灭灭。

密室里安静片刻。

另一个一直没说话的老者开口了。

他姓孙，在座年纪最大，头髮已经全白。

“老朽说两句。”

孙老声音低沉，带著浓重的北地口音：

“我家里原先有二十亩地，在怀义县。”

“父亲那辈，还能勉强餬口。”

“到我这儿，田赋、丁税、徭役，还有各种杂派，一年比一年重。”

他抬起手，枯瘦的手指微微颤抖。

“县里的胥吏，今天要冰敬，明天要炭敬，逢年过节还要节敬。”

“不给，就抓人下狱。”

“我大儿子就是这么没的。”

孙老闭上眼，喉结滚动。

再睁开时，眼眶有些红：

“后来地卖了，人跑了，入了教。”

“要不是教里兄弟接济，我这把老骨头，早就扔在乱葬岗了。”