第44章 医院骑士团（1/2）

经过两天路程，艾格尼丝选定一块沿河坡地。维图斯摊开地图，確认这里属於原来的亚该亚贵族，於是答应了妻子的要求。

他翻身下马，抓起一把土壤观察，“你的眼光不错，这是一块排水良好、肥沃的沙质壤土。但需要修建水车和引水渠，应对夏季的乾燥气候。”

確认桑林选址，艾格尼丝给家里写信，让他们帮忙购买桑苗和蚕种，再僱佣一批有经验的农夫。写完信，她在信件的火漆封口盖上印鑑，“桑林的事情完成了，我们该去哪里？”

维图斯带领车队继续南下，巡视半岛西南的基帕里斯。

对比半年前，这座海港城镇的常住人口恢復至一千八百，码头停泊五艘商船，五名船主都是前来进口橄欖油的威尼斯商人。

此外，他们还收购羊毛、穀物、醃鱼等农產品，同时销售呢绒、铁器和肥皂。艾格尼丝观察很久，突然询问某个威尼斯商人：

“你们几乎没有交税，为什么？”

威尼斯人回覆：“因为我们和东罗马签署了相关协议，享有这方面的优惠。对了，热那亚人也有类似优惠。”

艾格尼丝眼神错愕，一路小跑找到维图斯告状，却收穫一个意料之外的回答。

“威尼斯人说得对。公元1082年，阿莱克修斯·科穆寧发布金璽詔书，给予威尼斯人诸多特权，换取威尼斯的海军援助。后续的皇帝们也签署过类似协议，包括我的父亲和兄长。”

维图斯早就意识到，东罗马事实上沦为了北义大利的原料供应地和產品倾销地。

讽刺的是，正因为如此，威尼斯、热那亚多次援助君士坦丁堡，避免它被奥斯曼攻陷。作为一个新兴帝国，奥斯曼的侵略性更强，不会容忍这群商人肆意妄为。一旦东罗马灭亡，奥斯曼控制黑海与东地中海的贸易路线，义大利商人的好日子就到头啦。

“他们怎么能这样？”艾格尼丝意识到东罗马財政紧缺的原因，她决心扩大生意，出资开办肥皂工坊和呢绒工坊，从威尼斯、热那亚的份额抢下一大块。

这时，镇长丹尼尔收到消息，一路狂奔前往码头迎接，“殿下，您怎么来了？”

“隨便看看，你没必要紧张。”

话虽如此，丹尼尔仍然跟在身后，唯恐某些地方出了岔子。维图斯没有关注丹尼尔，而是拿出笔记本和自製的炭笔，逐项记录集市的交易量和物价。

这是他在义大利地区养成的习惯，每到一个城镇，都会搜集相关数据，从而判断该地区的大致状况。

逛完整座城镇，维图斯进入镇长官邸，检查近期的工作记录，时不时拋出一个问题。

“巡迴法庭的状况如何？”

丹尼尔：“还好，已经走访了十个村落，目前还没回来。”

对於下辖的眾多村落，维图斯並没有完全放任，他让司法系统定期派遣人员，前往乡村裁决民间纠纷。假如发现小规模的盗匪，城镇守军会外出清剿。一旦盗匪的规模超过三十人，镇长需要上报公爵府，请求野战部队介入。