第174章 出使（2/2）

用过晚餐，管家举著烛台，带领贵客登上狭窄的楼梯。

二楼客房的温度比大厅略低，少许寒风从原木间的缝隙渗入，客房拥有一张铺著乾草和羊毛毯的床铺、一个木製脸盆架，墙壁钉著一枚生锈的钉子，掛著一件前任客人遗落的旧斗篷。

“殿下，如果有需要，可以摇铃呼唤僕役。”

管家指著门边的皮绳，末端繫著一个铜铃，他点燃墙壁的烛台，然后掩上门恭敬离去。

托马斯脱下斗篷，走到房间唯一的窄窗前，这里镶嵌著一块浅色玻璃。

窗外，第聂伯河的方向一片漆黑，只能凭藉几盏渔火判断港口的位置。河水在夜色中持续流淌，水声低沉而持续，偶然夹杂著几声犬吠。

“不管了，再过几天启程赶路，我可不想在这里待上一个月。

17

三月五日，使团凑齐足够的马匹，沿著被融雪与雨水浸软的泥泞小道北行，天空呈浅灰蓝色，偶尔飞过一群北归的候鸟。

第聂伯河下游区域地势平坦，分布著罗斯人的零星定居点，农舍简陋，柵栏外面的田野刚刚翻耕，裸露出大片的黑褐色土地。

这里的黑土地极其肥沃，出產的粮食主要销售至北方的诺夫哥罗德。唯一的缺点是靠近草原，时常有韃靼骑兵前来烧杀抢掠。

偶尔，使团成员在城镇短暂休整，副使会安排人员搜集相关信息，包括城镇位置、物价和周围人口分布。

行进至第聂伯河中游，副使统计这些信息，发现使团经过的城镇规模普遍较小，没有一座城镇的人口超过两万。

再往北，沿途景观变得多样，连绵的草原被一片片阔叶林打断。陶里斯行省处於快速发展期，急需大量的优质木材，副使与本地商人交谈，建议他们增加木材出口量。

托马斯从不插手这些“琐事”，仅仅发挥吉祥物的作用。每到一个城镇，当地总是热情接待这位高贵的皇室成员，邀请殿下参加宴会。

渐渐地，托马斯不再抱怨，麻木地接受这种生活，偶尔看书打发时间，了解帝国与罗斯民族之间的歷史纠葛。

起初，罗斯人的诉求是获取財富与贸易特权。要求被拒绝的情况下，他们多次发起远征，双方的衝突主要集中於公元十世纪。

公元988年，弗拉基米尔大公迎娶了巴西尔二世的妹妹安娜，基辅罗斯正式接受东正教信仰，效仿东罗马的文化和制度，双方的关係逐渐缓和。

“好狠心的哥哥，竟然把妹妹嫁到东欧的蛮荒之地，相当於给她一个终身流放”的判决。换做是我，绝不会让她跑到这破地方生活。”

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