第12章 ：谣言四起（1/2）

正午刚过，往日里热闹的西市如今有些萧条，几个卖凉茶的摊子前倒是围满了人，没人有心思做生意，都在交头接耳。

“听说了没？城南那口百年的老井，今儿早上干了。”

一个光著膀子的汉子抹了一把脸上的油汗，声音压得低，却透著股神神叨叨的劲儿，“我家那口子去打水，桶放下去，提上来的全是黄泥汤子。”

旁边有个摇著破蒲扇的老头嘆了口气，往皇宫方向努了努嘴：“这天不对劲。往年这时候，雨水早下来了。今年倒好，连著半个月大日头毒晒，地里的麦苗都枯了一半。这是老天爷在发火啊。”

“可不是发火么！”

那汉子一拍大腿，“我听坊间传言，是宫里出了妖孽。那个御兽监，养了一群黑白怪兽，不吃草不吃肉，专门啃铜铁！那是啥？那就是饕餮！那玩意儿是要吸大唐龙气的！”

“嘘！不要命了！”

老头赶紧四下张望，“这种话敢乱说？”

“怕啥？御史台的大人们都在摺子上写著呢！”汉子一脸愤慨，“说是那苏牧是个妖道，弄些虎豹財狼在宫里，衝撞了风水，这才招来了旱魃。若是不把那些畜生杀了祭天，这雨，怕是下不来嘍！”

流言就像这暑气，无孔不入，钻进千家万户。

......

两仪殿內，冰鉴里的冰块早化成了水，殿角的几个宫女不停地打著扇子，却扇不去李世民心头的烦躁。

案桌上堆积如山的奏摺，十本里有八本是弹劾苏牧的！

崔家、卢家那些老臣，这回倒是心齐，引经据典，从《易经》扯到《尚书》，中心思想就一个：杀兽，求雨，诛苏牧！

李世民把一本奏摺狠狠摔在地上。

“这群老东西！平日里修渠治水不见他们出力，遇到天灾就往祥瑞身上泼脏水！”

长孙无忌站在一旁，也不敢去捡那奏摺，只是低声劝道：“陛下，流言可畏。如今百姓因旱情恐慌，若是不给个说法，怕是民心不稳。五姓七望这次是抓住了把柄，借天时发难，苏牧那边……若是拿不出点真东西，这关难过。”

李世民烦躁地扯了扯领口，站起身来。

“摆驾！朕要去御兽监看看，这小子到底在搞什么名堂，能不能顶得住这口黑锅！”

御兽监的大门紧闭，还没走近，就听到里面传来一种奇怪的轰鸣声。

“咚！咚！咚！”

声音沉闷而有节奏，每响一下，脚下的地面似乎都跟著颤动。

守门的禁军见圣驾到了，刚要高喊，李世民一挥手制止了。

他推门而入。

门內门外，仿佛两个世界。

外面酷热难耐，这里却因为引了活水，又大面积种植了竹林，温度凭空低了好几度。

空气中瀰漫著一股竹叶的清香，还有一种……烧红的铁块淬入水中的焦糊味！

原本空旷的演武场边，此时有一座巨大的水力锻锤正在运转。

水流衝击著叶轮，带动粗大的横轴，將那足有几百斤重的铁锤高高扬起，然后重重砸在下方的模具上。

火星飞溅！

苏牧赤著上身，只穿了一条麻布裤子，肩膀上搭著条汗巾，正手里拿著个铁钳，將一块烧红的铁板塞进模具。

“咚！”

铁锤落下，火红的铁板瞬间变形，变成了一块带有完美弧度的甲片。

而在不远处的树荫下，十只体型庞大的熊猫正四仰八叉地躺著。它们身上並未穿甲，但那身皮毛油光水滑，肌肉块块隆起，哪里有半点“妖兽”的狰狞？

只有团团那货最显眼，正抱著半个西瓜啃得满脸通红，瓜皮扔了一地。

李世民站在门口，看著这热火朝天却又井然有序的一幕，心里的火气莫名散了一半。

苏牧把锻打好的甲片扔进水槽，“嗤”的一声腾起白雾。

他回过头，看见李世民匆匆行了一礼。

“陛下怎么有空来了？御膳房的冰镇酸梅汤喝完了？”

李世民没好气地瞪了他一眼，背著手走过去，踢了一脚地上的废铁渣。

“你倒是愜意。知不知道外面都吵翻天了？御史台那帮人恨不得把你这御兽监拆了当柴烧。说你这儿养的是旱魃，吸乾了长安城的水汽！”

苏牧笑了笑，拧了一把汗巾上的水。

“旱魃？那这旱魃倒是挺能吃的，一天三百斤竹子，外加二十斤精肉。”苏牧指了指那群熊猫，“陛下信么？”

“朕信不信不重要，重要的是百姓信不信，百官信不信！”

李世民指著天，“老天爷不下雨，这黑锅你就得背。世家大族正愁没藉口动你的兵权，这次可是送上门的刀子。”

“刀子来了，折断便是。”

苏牧走到一旁的石桌边，倒了两碗凉茶，推给李世民一碗。

“陛下今日来，应该不止是为了发牢骚吧？”

李世民端起茶碗，却没喝，目光沉沉地盯著苏牧：“朕顶著压力，给了你权，给了你钱。你要朕看的东西呢？若是三天后拿不出让那帮老顽固闭嘴的本事，朕也保不住你。”

苏牧没直接回答，而是转头看向竹林深处，吹了一声口哨。