第20章 临別意（1/2）

辰正时分，段珪带著人马在东城门外列阵，与大伙儿说了此去行程、回京后的封赏，一张嘴滔滔不绝，那精神焕发的模样活像他捣了赤狄可汗的大营，杀得片甲不留。

陆沧漫不经心地听完，骑马送行至城外三里。

军队如搬家的蚂蚁在旷野上连成黑线，他远目望著起伏的巍峨苍山，忽想起这时节江南的风光，山尚青水尚绿，秋风过处起笙笛。

自打十五岁从了军，他一年之中有八九个月都在外征战，连续四年都不曾在家过中秋，兵荒马乱的日子过久了，难免心生厌倦。要是堰州的流民军投降够快，新官上任够早，或许他还能带新妇回溱州过年，让母亲看看儿媳，这一回去，他就不想再当朝廷的利刃了。

也不知北边长大的两只狐狸能不能適应南方的气候，他帐下有个校尉就是堰州人，说溱州太湿了，尤其是春夏之交阴雨绵绵，那股湿气直往骨头里钻。

“王爷，地窖里的粮食都发完了，我叫了几个百户，把多余的押送去邻县。”朱柯在陆沧身后递上一个竹筒，取出纸来，“您入城第一天派斥候出去打探，这是南边那队刚刚交来的。”

五日前，陆沧派了十个经验老道的斥候，两人一组，从五个方向离开，勘测本州道路、流民灾情，將沿途所见所闻报来。此时他展开纸张，快速扫了眼，上面画的是两条山间的蜿蜒小路，南北走向，在標著“乌梢渡”的地方匯集，不是段珪带兵走的官道。从乌梢渡又分出两条路，往西可通向梁州的长阳郡，南边可通往本州的白河郡，那里是流民军的老巢。

根据斥候的描述，这伙流民军號称“褐衫军”，大部分都是难以度日的老百姓，因天灾和战乱活不下去，才加入军中討生计，领头的流民帅乃是一个白河郡的豪强，姓张，颇有財资，当地郡守和一眾官吏都被他绑了，圈禁在官署里。

半年前，褐衫军还是一支由张家集结成的千人小队，短短三月內聚眾上万，打著为民除害的旗號，闯入州治杀了堰州刺史，自此更得民心。他们在南部的三个郡劫富济贫，把府库的金银、兵器、粮食分给部眾，许多背井离乡的百姓听到能吃饱肚子，两眼都放光，纷纷自告奋勇要加入。

陆沧用马鞭指著地图：“我们此前北上，走的是梁州的官道，这里还未曾去过。军中可有识路的本地人？”

朱柯道：“派出的斥候里就有一个，我等会儿再去营里问问其他人。”

“白河郡离云台城五百多里，若是路通，疾行也要走上五日。”陆沧思忖，“这伙人在郡里休整，近来没有动作，或许在图谋后计。如果他们想端朝廷的饭碗，我派人修书送去，与他们谈拢，这倒方便，只怕他们商量后投了长阳郡的太守，成了私兵，与朝廷对抗。”

朱柯点头：“王爷想的正是，长阳郡和白河郡接壤，那长阳郡的徐太守养了私兵两万，连带郡兵三万，前些日子赤狄快破了关，国难当头，这五万人也没见挪动，可见当成宝贝养著。还有一件，您受命去邰州平了虞旷的叛乱，现今四位柱国里，除了段丞相和您，只剩下一位卓將军，虞旷一死，卓將军不免心有忌惮，这位徐太守正是他表弟，两人还是儿女亲家，徐太守的儿子七月份南下娶新妇去了，尚未归家。”

陆沧也有此顾虑，兔死狐悲，虞旷的势力被剷除，另一位柱国看在眼里，必然有所防备。长阳郡守去年没有纳贡，还放任手下殴打京城派来的税官，十分跋扈，就是明里和朝廷对著干，他要是收了东边的三万流民军，在人数上就成气候了。

“此事宜早不宜迟，我回府布置城防，留三千人在此，明日启程。你这就去寻个熟路的嚮导，我们走小道。”他吩咐朱柯。

说走就走，太阳还没升到正当空，陆沧就坐在韩王府的书房处理公务了。他一进去就是几个时辰，不让人打扰，到晚饭时分也不见出来。

他不在，西厢房的氛围也没有变得轻鬆。两个侍女在榻上做针线活，皆面色凝重，一声不吭，而叶濯灵蹲在木盆边，擼起袖子洗狐狸。

每逢心神不寧之时，她就会把汤圆揪过来大洗一通，用羊奶皂擦得乾乾净净，再用葛布裹著它放到炭炉上烘，烘乾抹上桂花茶油，然后收集它掉的毛捻线，煮水烤乾储存起来。

洗完狐狸，她自己也彻彻底底洗了个澡，从旧衣服里捡了几件轻薄吸汗的叠好，又从橱子里翻出一个用狐狸毛混著羊毛织成的大褡褳，念念有词地数里头的东西。褡褳里放著草纸、香皂、月事带、炭笔、刻刀、金疮药、刷牙子等物，都是这几日陆续备好的，用油纸裹好塞在竹筒里，码得整整齐齐。

她试著把褡褳挎在肩上走了几步，不重，好带。

采蓴做完了手头的活儿，小声问：“郡主，这样真的能行吗？要是被发现……”

叶濯灵心里也打鼓，可她绝不能说自己不行，把褡褳塞回橱子，语重心长地道：“树挪死，人挪活，只要我还在那禽兽身边，就什么都做不了，离了他，则大有可为。你们跟了我好几年，是知道我的，我答应过你们的事，必定会做到。”

银莲比采蓴年长，要稳重些，收起绣花绷子，目光坚定：“老王爷待我们这些下人恩重如山，能为他尽些力，是我们做下人的福分。我只担心郡主您，我要是被抓住，就一刀抹了脖子，横竖是贱命一条，没甚可惜的，可您是尊贵的人，和我们不一样啊。”

叶濯灵被她说得鼻子发酸，“什么尊贵不尊贵！我爹说了，这世上没什么高低贵贱，只有活的死的两种人。我要活著，你俩也给我好好活著。”

汤圆趴在木架上，披著巾子，歪头听她们谈话，雪白的绒毛已经快烤乾了。

叶濯灵又转过脑袋，冷若冰霜地对它说：“世上也只有活的和死的两种狐狸，你要是不听话，我就把你做成围脖，省得让別人折磨你。汤圆，你別怪姐姐心狠，离开家，我就要对你严格了，你是一只懂事的狐狸，懂事的狐狸是不会天天问姐姐要肉乾吃的，也不会吃了肉乾才去干活，好吃懒做的小狐狸死了之后，是要被阎王爷判去十八层地狱给大公鸡啄成筛子的。”

采蓴忽然想起来：“郡主，那半块肉乾还没餵给它。”

叶濯灵从上锁的抽屉里拿出油纸包著的肉乾，越看越捨不得，这是煮熟后风乾的田鼠肉，煮的时候还放了八角桂皮，香得她都要流口水。

汤圆甩掉身上的葛布，伸爪来掏，她在架子上“啪”地拍了一掌，它便知趣地趴好了，伏低身子。

“省著点吃。”叶濯灵看它香喷喷地嚼著肉乾，心疼得紧。

汤圆吃著吃著，耳朵尖一动，叼著肉乾躥回笼子。她打了个手势，两个侍女知道有人来，都出去了。

外间门一响，陆沧大步流星地走进屋，左臂挽著外袍，边走边解腰带，唤人抬热水到净室里。

“夫君用过饭了吗？”

“没，一会儿他们送来。”

叶濯灵接过他的黑袍，顺势託了一下他的腰带，不料手腕一沉，那腰带“鐺”地砸在地砖上。她尷尬地捡起来，一只手还不行，得两只手，和拖板车似的把他这条银闪闪的腰带叮呤咣啷地拖到了矮榻上。

陆沧脱完里衣，一抬头，却见她汗都出来了，不禁好笑：“我换了把刀掛上去，是有些沉。”

他拎过她的腕子，揉了揉，“还好，没脱臼。你也太虚了，吃那么多怎么不长手劲儿？”