09 盒子（1/2）

阻碍挖掘的碎石深扎在泥土里，茨木的手一次次被撞得发麻。枯草勾红了茨木的指节，他依然忍着痛顾自挖着没有停下。到最后，茨木索性丢开石片，徒手刨进那个湿润的土坑。

红肿的指尖碰到了坚硬光滑的东西。

足足挖了半个多小时，满头大汗的茨木最终用斑驳着伤痕和泥渍的双手从石像之下捧出那个深埋的东西。

那是一个黑色的盒子。

盒子的质地说不清是金属还是漆器，开口处掐着金丝，显然是名门贵族的遗留之物，却离奇地没有任何土沁之类应有的侵蚀。但最重要的是，它让茨木联想到了关于这座山的传说里的一句话——

鬼王麾下那个白发的魔物，曾以自己的一条手臂为代价，夺走了盛放鬼王头颅的盒子。

“啪嗒”一声，茨木推开了盒盖。

预想中的血腥画面并没有出现。空荡的盒子里，只安静地卧着一枚鎏金的铜铃。流光细腻，这枚铃铛一样没有分毫锈迹。

“是我的东西。”这个念头突兀地涌现，吓了茨木一跳。

他或许觉得那盒子有点眼熟，但这枚铃铛，看见的一瞬他就认定是属于自己的。

临近正午，山里的温度却又冷了几分。身后的雾气愈发变浓，稍远点的树木都被一层白烟遮蔽，甚至隐隐透着淡薄的血红。

茨木当然察觉到了这些不对劲。他知道，他打从一开始就落进了灵物的障眼之术，从鬼打墙的出现就是一个请君入瓮的局。

而他刚才发现石像、刨出盒子、将它打开，乃是触及了终末的阵眼。

但他已经没有退路。

他的人生从开头至今，从来就没有退路这种东西。想着这一路来所有的仓皇、跌宕、孤注一掷，以及一个钟头前那些大失所望与彷徨，茨木所幸将眼一闭，摇响了手中那枚铜铃。

耳边，喊杀声起，铺天盖地的鬼瘴弥漫了山间的空气。

他知道他彻底入了这个幻。

肉身被利箭穿透的痛苦无比真实，没想到致命的袭击来得这样快。

幻境中，茨木顶着一身符印艰难地向前挪动，后背的伤口如同被火焰灼烧，体力却像青烟一样弥散。

他已经没有多少时间了。浓烈的腥风中，茨木力竭地摔倒在地，目光这才瞥见了右臂空荡的袖子。

“一条手臂的代价。”莫非，他真是那个传说里的魔物么？

可他并未狡猾脱逃，分明置身在这人鬼交战的烽火中央。他的胸腔中还固执地硬撑着一个不知从何而来的念头：

“只有死亡可以接近他。闲杂人等，吾自替他挡下。”

面前已是天堑，悬崖绝路，无处逢生。

就在这时，崖下旋起重重妖瘴，铺天盖地，飞沙走石。头顶的白日被霎时昏暗的天色侵染，犹如一轮血月。

四围瞬间冷如冰窖，时空静止，凝结了飞驰的箭矢。

血雾之中祭出一个肃杀的身影。

万千亡魂哀恸，地狱枯骨成山，不及他脚下掀起的尘埃。

他的红发狰狞如巨兽的血口，鬼王的身躯弥散着引自阿鼻的深渊紫气，那是与地狱合为一体的征兆，他的胸膛空洞着一片焦黑，那是吞噬死亡的代价。

茨木望着眼前他的样子，心头涌出一股哀恸的庆幸，他痛快地大笑出来。

是他，牺牲了一条手臂，挡下了武士妄图斩首鬼王的刀，得以让眼前这副被死亡诅咒的鬼王之躯完完整整地坠入天堑，再以这样的面貌归来。

他对着那步步迫近的死亡化身无畏地扬起头，轻唤了一声：

“挚友。”

他所剩的气力不多，唯有这样能看清他。茨木伸出仅剩的左手，试图抚摸鬼王的身体上那处灼成焦黑的空洞，手腕却被一把攥住，扯向一双嗜血的嘴唇。

明明已是无懈可击的存在，覆在他腕上的吻却忍痛地发抖。

这颤抖，震响了茨木手心里紧握的铃铛。

“你为解吾缠身的灾厄，赠这金铃与吾……所幸，吾之回礼不亚于它，”茨木轻咳出喉咙里泛起的血腥味，像是在安慰，像是在说服自己，“从今往后……世间万物……再不足以威胁……吾王。”

脊髓深处碎裂的痛楚提醒茨木，他的一切即将消弭于此刻。不单是肉体，因为这副妖鬼之躯方才生生扛下了阴阳术士的十数张以命换命的碎魂咒。