第13章 「蜗牛」的口碑（2/2）

儘管小心翼翼，但“廉价且有点用的蓝药水”这个消息，还是如同滴入水面的墨滴，缓慢而持续地扩散开来。顾客不再仅限於最初的那些穷困学徒，开始出现一些看起来手头稍宽裕、但同样精打细算的顾客，他们或许是为了节省开支，或许只是出於好奇想来试试。

甚至有一次，林恩注意到一个穿著明显比普通学徒体面、袖口有著细微家族徽记痕跡的年轻人，也混杂在人群中，谨慎地购买了一罐。这件事让他心头一紧，立刻中止了隨后几天的交易计划。

需求的增长，反过来进一步加剧了蓝晶草的短缺。老瘸腿那边提供的废料质量持续下滑，数量也变得不稳定。林恩优化后的提纯工艺虽然提升了萃取率，但巧妇难为无米之炊。他不得不將更多的时间和资金，投入到寻找替代品和优化工艺的实验中，这又形成了一个循环。

资金方面，得益於保洁和维修业务的稳定收入，以及“蜗牛”药剂带来的利润，林恩的积蓄终於突破了一个小小的门槛，从原本仅能维持数日开销的铜幣堆，逐渐积累起了几枚闪烁著诱人光泽的银幣。他將这些钱分成了几部分：一小部分用於购买无法替代的炼金材料（如清心草）；一部分作为应急备用金，深藏起来；最多的一部分，则继续投入到他的“知识掠夺”计划中，从图书馆借阅更多、更深入的书籍，甚至开始尝试购买一些基础的、二手的实验器具（一个更精准的小秤、几个不同规格的玻璃瓶），虽然都是別人淘汰下来的旧货，但对他而言已是极大的改善。

实力的提升也在同步进行。lv3的【修復术】在持续使用中，经验缓慢而坚定地向著lv4迈进，对物质结构的理解愈发深刻。【法师护盾】激发速度更快，持续时间和韧性也在日常的枯燥练习中微不可察地提升。【魔法飞弹】的操控越发精妙，已经可以较为稳定地同时控制四发射击不同目標点。【侦测魔法】几乎成了他的被动技能，维持著最低功耗的运转，如同无形的警戒网。

最核心的【酸液飞溅 lv4】，他並未急於求成地试图突破。而是不断夯实基础，追求极致的控制：酸液飞行的速度、拋物线的精准、腐蚀力的集中、以及在不同材质上造成的伤害效果评估……他利用一切机会进行练习，有时是在公共练习场偽装努力，有时则是在夜深人静时，在宿舍角落自製的標靶上默默进行。

精神力冥想依旧是最大的短板，进展缓慢得令人绝望。面板上的数字每一次微小的跳动，都需要海量的时间和专注去堆砌。但他早已习惯了这种缓慢，耐心是他最不缺的东西。

一切似乎都在向著好的方向发展，如果忽略那日益迫近的阴影。

后勤区那些陌生的、眼神锐利的杂役出现得更加频繁了。老瘸腿最近一次交货时，脸色苍白，手指甚至有些颤抖，交货时塞给林恩的油布包比往常小了不少，却多塞了一张揉成一团的纸条，上面用颤抖的字跡写著：“最近风紧，查得凶，少动。”

林恩不动声色地收起纸条和货物，將约定好的麦酒递给老瘸腿时，额外多加了一小块用油纸包好的咸肉干。老瘸腿愣了一下，混浊的眼中闪过一丝复杂的情绪，飞快地將东西揣进怀里，低著头，比以往更快地蹣跚著离开了。

危险的气息越来越浓。霍克家族的调查网，显然正在收紧。

林恩回到宿舍，反锁好门，仔细检查了预警措施后，才展开老瘸腿的纸条。上面的信息虽短，却印证了他的预感。

他走到窗边，看著外面阴沉的天空。学院高墙耸立，看似平静，其下却暗流汹涌。

“蜗牛”的口碑，是一把双刃剑。它带来了梦寐以求的资金和资源，却也吸引了不该有的目光。需求的增长与他自身供应能力、风险控制能力之间的矛盾，正在日益凸显。

他必须做出抉择：是继续维持现状，满足於这点微薄的利润和缓慢的成长，但风险与日俱增？还是……冒险一搏，寻找突破现有瓶颈的方法？

他的目光再次落在那本厚厚的、记录著无数次失败替代实验的笔记本上。又或许，答案仍然藏在这些被否定了一次又一次的数据之中？

他深吸一口气，冰冷的空气让大脑更加清醒。无论选择哪条路，都必须更快，更谨慎。

“蜗牛”的壳，需要变得更加坚固，或者，需要找到一条更隱蔽的路径。口碑已经建立，但现在，它带来的不完全是好处，更是一份沉重的压力和考验。