第78章 箴言与陷阱〔一〕（2/2）

楼梯通向地下室。这里被改造成了一个宽敞的、与楼上简陋环境截然不同的“会议室”。墙壁贴著隔音的软包，地面上铺著厚实的深色地毯。房间中央是一张巨大的橡木长桌，桌上散落著各种文件、草图、还有几杯冒著热气的黑咖啡。空气中瀰漫著菸草、咖啡和一种紧张兴奋混合的独特气味。

长桌周围，坐著五六个人。有报社的副主编，负责商业版块的老狐狸卡尔文；有首席排版技师，绰號“活字”的矮壮中年人伯恩斯；有负责插画和版式设计、审美刁钻的艺术家莫里森；甚至还有两个看起来不像报社员工、穿著体面但气质精悍的中年男子。

看到莱纳德下来，所有人都停下了交谈，目光齐刷刷地投向了他……以及他手中那叠醒目的、带有史特劳斯家族冰霜暗纹的羊皮纸。

“拿到了？” 坐在主位上的卡尔文，推了推鼻樑上的金丝眼镜，镜片后的眼睛闪烁著老谋深算的光芒。他是报社的元老，也是利昂早期合作者之一，一个在新闻行业和灰色地带游走了三十年的老油条。

莱纳德点点头，將羊皮纸放在长桌上，发出“啪”的一声轻响。“《冰晶的箴言，永恆的基石》……哼，好大的口气，好正的標题。” 他扯了扯嘴角，露出一丝讥誚。

“快，看看我们这位年轻的、高贵的、冰清玉洁的新主人，给我们带来了什么样的……『圣諭』。” 伯恩斯搓了搓粗糙的大手，语气中带著毫不掩饰的戏謔。

莱纳德深吸一口气，展开了羊皮纸。他並没有自己阅读，而是將其推给了坐在他旁边的一个一直沉默著、穿著朴素灰色长袍、面容清癯、眼神却异常锐利的老者。

“霍克先生，” 莱纳德语气恭敬，“您是语言和笔跡方面的专家。请您……给大家解读一下。”

被称为霍克的老者，是卡尔文通过某些渠道秘密请来的“顾问”。他曾在皇家档案馆担任了四十年的古文字与笔跡鑑定师，退休后，被某些贵族家族和情报机构聘为“私人顾问”，专门负责分析文件、模仿笔跡、以及……寻找文字中的“漏洞”。

霍克没有说话，只是伸出那双枯瘦但异常稳定的手，戴上一副纤薄的蚕丝手套，小心翼翼地捧起了羊皮纸。他先是快速瀏览了一遍全文，眼中不时闪过一丝精光。然后，他开始逐字逐句地、缓慢地、无比仔细地研读起来。他的目光，仿佛最精细的雕刻刀，在每一个字母的弧度、每一处笔墨的浓淡、每一个標点符號的间隔上流连。

时间一分一秒地过去。地下室里鸦雀无声，只有霍克偶尔翻动羊皮纸的轻微沙沙声，以及眾人压抑的呼吸声。

大约过了半个標准时。

霍克缓缓摘下了手套，抬起头。他那张清癯的脸上，此刻没有任何表情，但那双锐利的眼睛里，却仿佛有冰冷的火焰在燃烧。

“诸位，” 霍克的声音嘶哑，低沉，却带著一种奇异的穿透力，“这位艾丽莎·温莎小姐……不愧为帝国最年轻的大魔法师，玛格丽特·冯·史特劳斯的高足。”

他轻轻点了点羊皮纸：“文章本身，无可挑剔。立论严谨，逻辑縝密，引证翔实，文笔……虽然略显冰冷晦涩，但符合最高等级的魔法学术论文標准。这是一篇……完美的，传统魔法正统派的战斗檄文。如果它被一字不改地刊发在《皇家魔法学院学报》上，將会获得无数保守派大师的击节讚赏。”

“但是——” 霍克话锋一转，嘴角勾起一个冰冷而微妙的弧度，“她犯了一个错误。一个……致命的错误。”

所有人的呼吸都为之一紧。

“什么错误？” 卡尔文身体微微前倾。

“她太『正』了。” 霍克缓缓说道，“正到……不近人情。正到……忘记了这份报纸的名字，叫做《魔法蒸汽日报》，而不是《奥术真理报》。她通篇都在强调魔法的『永恆』、『基石』、『本真』、『不可撼动』，都在颂扬魔法的『高贵』、『艰辛』、『需要天赋与苦修』，都在驳斥任何试图『简化』、『功利化』、『依赖外物』的『歧路』……”

“这有什么问题？” 伯恩斯皱眉，“这不正是她该说的吗？”

“问题在於，” 霍克的目光扫过眾人，“她说的每一句话，单独拿出来，都是『正確』的，是任何传统魔法师都无法公开反驳的。但当她把这些『绝对正確』的话，如此密集、如此高调、如此……不容置疑地，塞进一份以『关注民生』、『启迪民智』、『甚至带有某种离经叛道色彩』而闻名的报纸头版时……”

他顿了顿，声音压得更低：“你们想想，这份报纸的读者是谁？是那些渴望看到新事物、对现状不满的工匠、小商人、不得志的学者，是那些被『魔导蒸汽机』概念吸引、认为看到了改变命运希望的普通人，甚至……是皇室和贵族中，那些对魔法学院保守做派感到厌倦、希望帝国有所变革的『务实派』。”

“当他们满怀期待地打开报纸，看到的不是对『魔导蒸汽机』爭议的理性探討，不是对民生疾苦的关注，而是一篇高高在上、充满说教意味、通篇都在强调『你们不行』、『你们不懂』、『你们的路是错的』的、冰冷华丽的……魔法正统『教科书』和『道德训诫』时……”

霍克没有再说下去，但地下室里所有人都明白了他的意思。

愤怒。被冒犯的愤怒。被轻视的愤怒。理想被嘲弄的愤怒。

这篇“完美”的文章，將会以最激烈的方式，撕裂《魔法蒸汽日报》现有的读者基本盘，將艾丽莎·温莎，以及她所代表的传统魔法正统派，推向这些读者情绪的对立面。

“妙啊……” 卡尔文喃喃道，手指无意识地敲击著桌面，“这样一来，那位大小姐不但无法利用报纸为自己树立『开明』形象，反而会坐实她『保守』、『傲慢』、『脱离民眾』的標籤。甚至……会让人怀疑，她接管报社的真正目的，就是要扼杀这份报纸的『灵魂』，將其变成一个魔法学院的宣传喇叭。”

“但这还不够。” 莱纳德沉声道，他眼中闪烁著与霍克类似的光芒，“仅仅是让读者反感，还不够『致命』。我们需要……让她，让史特劳斯伯爵府，真正地……『疼』一下。”

所有人的目光再次聚焦到霍克身上。

霍克缓缓地，从怀里掏出了另一叠普通的稿纸，还有几支特製的、笔尖极其纤细的羽毛笔。