第9章 冰层下的信標（2/2）

这图纸，绝非泛泛而谈。它精准地指向了目前“铁砧”系列魔导蒸汽机在向更高功率、更复杂应用（比如多缸並联或顺序工作）发展时，可能遇到的一个关键技术瓶颈——高温高压蒸汽的精確、快速、可靠分配与控制。这甚至不是杜林·铁眉之前与他交流时，重点提及的、已基本解决的“锅炉材料”或“基础密封”问题，而是一个更前沿、也更具挑战性的“控制”问题。

这张图，本身就是一个价值不菲的、凝结了相当专业技术和前瞻性思考的“技术提示”。它甚至隱隱指向了矮人內部不同部族（“深岩”部族）的独有技术思路。

但，这还不是全部。

在这张结构草图的下方空白处，同样用那种极浅淡的墨水，写著一行更加简短的、不带任何技术色彩的通用语文字：

“西北风起时，『灰雀』会在老地方梳理羽毛。若想听听山外的声音，或许可以带上麵包屑。”

这行字，让利昂的呼吸，出现了自打开皮匣以来的第一次，真正意义上的、明显的停顿。

西北风起时……这是一个时间暗示，或者天气信號？

『灰雀』……一个代號。很可能是索罗斯家族情报网络中，某个特定的、负责传递消息或接头人员的代號。

在老地方梳理羽毛……“老地方”。利昂的脑海中，瞬间闪过了他与埃莉诺第一次建立“魔鬼同盟”时，使用的几个秘密联络点。是那个钟錶工坊的后院？还是东区某个不起眼的、以贩卖旧机械零件为掩护的杂货铺后院？亦或是別的、只有他们两人才知道的、更早约定的“老地方”？

若想听听山外的声音，或许可以带上麵包屑……“山外的声音”，无疑指代矮人帝国的消息，或者与矮人相关的信息。“麵包屑”，则是接头或获取信息的“代价”或“信物”。这暗示著，如果他（利昂）对矮人帝国的进展，或者通过“灰雀”获取更多“山外”的信息感兴趣，他需要准备好相应的“东西”（可能是情报，可能是承诺，也可能是別的什么）去交换。

这张纸，上半部分是极具价值的、指向未来的技术线索（甚至是矮人內部的技术竞爭情报），下半部分，则是一个极其隱晦的、来自帝国阴影家族的、充满风险的“邀请”或“试探”。

埃莉诺·索罗斯，或者说她背后的索罗斯家族，用这种方式告诉他：

第一，我们知道你並没有真的“放弃”，你依然关注並思考著技术细节（否则不会对这张阀组图感兴趣）。

第二，我们知道矮人帝国的进展，甚至可能掌握著比公开渠道更深入、更即时的技术情报（“深岩”部族的“三菱形”密封环）。

第三，我们有一条隱秘的渠道（“灰雀”），可以获取“山外的声音”。

第四，我们对你……或者说，对你可能代表的某种“可能性”，依然保持著“有限”的兴趣。但这份兴趣，需要你用“麵包屑”来换取，来证明你依然“有用”，依然值得这条危险连线的维持。

这是一步极其精巧、也极其危险的棋。索罗斯家族没有直接伸出橄欖枝，没有做出任何承诺，只是拋出了一点诱饵（技术线索），並留下了一个极其模糊、充满不確定性的“联繫方式”。他们將选择权，和绝大部分风险，都拋给了利昂。

如果他无视，那么这张图和信息就会像从未存在过，索罗斯家族不会有任何损失。

如果他动心，试图去接触“灰雀”，那么他就主动踏入了索罗斯家族编织的阴影之网，將自己暴露在更大的风险之下。他需要准备“麵包屑”——他还有什么“麵包屑”？是脑中那些尚未实现的、更进一步的机械构想？是对矮人杜林和铁眉工坊更深入的了解？还是……其他连他自己都尚未完全明晰的、作为“穿越者”或“星霜之誓约”关联者的潜在价值？

而这一切，都必须瞒过史特劳斯伯爵府无处不在的监控，瞒过玛格丽特姨母和艾丽莎的眼睛。

利昂缓缓地將那张纸，重新按照原样，仔细地摺叠好。他的指尖，因为用力而微微有些发白，但动作依旧稳定。

他走回书桌边，没有將纸片放回皮匣的衬布夹层——那太危险，一旦被发现，就是铁证。他需要將其彻底隱藏，或者……记忆之后销毁。

他目光扫过房间。最终，他走到壁炉前。壁炉在这个季节並未使用，里面空空如也，积著薄薄的灰尘。他蹲下身，用手指在壁炉內侧靠近烟道拐角处、一个极其隱蔽的、被阴影完全笼罩的砖石缝隙处，轻轻摸索、按压。一块看似与周围浑然一体、实则略有鬆动的砖块，被他用巧劲，极其轻微地挪开了一丝缝隙。这是他在最初几天“熟悉”这间客房时，无意中发现的一个小小的、或许是当年建造时的瑕疵，后来被他暗中扩大、清理，做成了一个极其隱蔽的微型藏匿点，里面只放了他那把小折刀。

他將摺叠好的纸片，小心地塞进这个缝隙深处，然后將砖块推回原位，確保从外面看不出任何破绽。甚至，他还用手指拂了点壁炉底的浮灰，轻轻抹在缝隙边缘，使其看起来更加自然。

做完这一切，他重新站直身体，拍了拍手上並不存在的灰尘。然后，他走回书桌边，拿起那个牛皮匣子，將里面作为“掩护”的旧图纸和旧书，隨意地翻动、整理了一下，仿佛只是在检视归还的物品。最后，他合上匣盖，將其放在了书桌一角一个不起眼的位置。

做完这一切，他才感觉到，后背的衣衫，不知何时，已经被一层冰冷的汗水微微浸湿。晚风从未关严的窗缝吹入，带来一阵寒意，让他不由自主地打了个冷颤。

他走到窗边，这次，他彻底拉开了厚重的窗帘。

窗外，夜色已浓。史特劳斯伯爵府的庭院，在魔法路灯青白色的光晕笼罩下，显得静謐、空旷、冰冷，如同一个精心构筑的、巨大的冰雕盆景。远处的王都灯火，在夜色中星星点点，却仿佛隔著一层永远无法穿透的毛玻璃，模糊而遥远。

利昂静静地站在窗前，望著这片属於他的“囚笼”夜景。

胸膛里，那颗心臟，依旧在沉稳地跳动著。但跳动的节奏，似乎与之前那种近乎麻木的、机械的搏动，有了些许不同。多了一丝……律动。一种被外部变数刺激、被隱藏信息激活、被危险可能性所撩拨的、冰冷的、锐利的律动。

冰层之下，信標已现。

虽然微弱，虽然模糊，虽然充满未知与风险。

但它確实存在著。

“西北风起时……” 他低声重复著纸片上的那句话，声音轻得如同嘆息，消散在冰冷的夜风中。

他需要判断风向。需要评估风险。需要准备“麵包屑”。

更重要的是，他需要弄清楚，索罗斯家族拋出这根鱼线，真正想钓的，是什么鱼？而他自己，在这盘看似已成死局的棋中，又该如何利用这根突如其来的、来自阴影的丝线，为自己，撬动一丝……变数？

黑暗中，他紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝的光芒，无声地、稳定地燃烧著，倒映著窗外冰冷的夜色，也倒映著內心深处，那重新开始缓慢转动、计算著无数可能性的、冰冷而精密的思维齿轮。

冰，或许依旧坚固。

但冰下的暗流与微光，已然开始，悄无声息地，重新匯聚。