第11章 夜雨钟鸣（2/2）
他將那个油布包裹，用那只布满老茧和烫伤疤痕的、粗短有力的手，轻轻地、但是动作清晰地，放在了小门旁边、一个半人高的、用来堆放杂物的、破损的石墩上。
放下包裹后，他再次迅速地扫视了一圈巷子，尤其是利昂藏身的大致方向（虽然似乎並未真正看到他），然后，他毫不犹豫地，重新拉好兜帽，转身，如同出现时一样敏捷而无声，再次侧身，闪回了那扇小木门后。
“吱呀——”
小木门再次发出一声轻微的摩擦声，然后，被从里面轻轻地、但迅速地关上了。
巷子里，重新只剩下风雨声，水流声，以及那个静静躺在破损石墩上的、用油布仔细包裹的、巴掌大小的长方形物体。
利昂依旧没有动。
他像一尊真正的石像，凝固在阴影中，目光死死地盯著那个石墩，盯著那个油布包裹。大脑在飞速运转，分析著眼前这不可思议的一幕。
“灰雀”不是人类，是矮人。是杜林·铁眉氏族的人。
“灰雀”没有与他进行任何语言或眼神交流，只是出现，放下一个东西，然后迅速离开。
这不符合“接头”的常规。更像是一种单向的、匿名的、放下即走的“投递”。
埃莉诺纸片上写的是“若想听听山外的声音，或许可以带上麵包屑”。这暗示著需要“交换”。但此刻，“灰雀”（或者说，矮人信使）只是放下了东西，並没有索要任何“麵包屑”。是“麵包屑”已经通过其他方式支付了（比如索罗斯家族与矮人之间的某种交易）？还是说，这第一次接触只是“示好”或“试探”，真正的“交换”在后面？
又或者……这根本就是一个圈套？那个油布包裹是触发某种警报或陷阱的诱饵？一旦他去触碰，就会引发魔法反应，或者被暗中监视的人当场抓获？
无数的风险信號在他脑海中闪烁。但那个油布包裹，像一块拥有魔力的磁石，牢牢地吸引著他的目光和心神。那里面，很可能就是“山外的声音”——关於矮人帝国最新的技术进展，关於杜林·铁眉大师的现状，关於“铁砧”系列魔导蒸汽机的近况，甚至……可能是矮人帝国对他这个“失败者”的某种態度或信息。
他必须拿到它。
但必须用最安全的方式。
利昂再次深吸了一口冰冷潮湿的空气，强迫自己冷静下来。他仔细地观察著那个石墩和包裹周围的地面、墙壁，寻找任何可能隱藏的魔法符文、触发机关、或者不自然的痕跡。在昏暗的光线下，他看了许久，没有发现任何异常。那个包裹就那么静静地躺在那里，被雨水不断冲刷著油布表面。
不能再等了。每多等一秒钟，被发现的风险就增加一分。无论是被偶然路过的人（虽然可能性极低），还是被可能潜伏在更暗处的监视者发现。
他必须行动。
利昂缓缓地、从阴影中走了出来。他没有直接走向石墩，而是沿著墙根，藉助那些堆放的杂物和墙壁本身的阴影，以一种更加迂迴、更加谨慎的路线，向石墩靠近。他的脚步放得极轻，目光锐利地扫视著四周，尤其是工坊那扇小门和两侧建筑的窗户。
距离在缓慢缩短。五步。四步。三步。
风雨似乎成了他此刻唯一的掩护。他走到了石墩边，没有立刻伸手去拿包裹，而是先侧身，用身体挡住了可能来自工坊小门方向的视线（虽然门已关闭），然后，他迅速地、用眼角的余光，再次確认了包裹周围没有任何魔法灵光或异常连接。
然后，他伸出手。那只手稳定得没有一丝颤抖，儘管指尖因为寒冷和紧张而微微发白。他的动作很快，但很轻，指尖触碰到油布包裹冰冷、湿滑的表面，然后，迅速而稳定地，將其抓起，握在了手中。
入手的感觉，比看起来要沉重一些，也厚实一些。油布包裹得很严实，摸上去里面似乎不止一层。
东西到手。
利昂没有丝毫停留，甚至没有去看包裹一眼。他立刻转身，將包裹迅速塞进自己猎装內侧一个同样做了防水处理的、特製的贴身暗袋中。然后，他再次融入墙根的阴影，沿著来时的路线，以一种比来时更加迅捷、但依旧无声的步伐，快速朝著巷口的方向退去。
他的心，在胸腔中狂跳，血液奔流的声音几乎要压过耳边的风雨。但他强行控制著呼吸和步伐，保持著绝对的冷静和警惕。直到他重新拐出那条小巷，重新没入东区深处更加广阔、也更加黑暗混乱的街巷迷宫之中，並且確认身后没有任何异常的脚步声或窥视感时，那股一直紧绷到极致的弦，才稍稍鬆弛了一丝。
但他不敢有丝毫大意。他没有立刻返回史特劳斯伯爵府，而是在东区复杂如蛛网的巷道中，又毫无规律地穿梭、迂迴了许久，甚至故意绕了一些远路，最后，在一个他確信绝对安全、也绝对隱蔽的、位於两栋废弃危楼之间的、狭窄得仅容一人侧身通过的垃圾堆积死角里，停了下来。
这里没有任何光线，只有头顶一线被两侧危楼切割出的、狭窄的、雨雪纷飞的夜空。恶臭扑鼻，但他恍若未觉。他背靠著冰冷湿滑、长满苔蘚的砖墙，剧烈地喘息了几口，让狂跳的心臟和奔流的血液稍稍平復。
然后，他颤抖著（这一次是因为寒冷和激动）伸出手，从贴身暗袋中，掏出了那个油布包裹。
在绝对的黑暗中，他看不到包裹的样子。但他能感觉到，油布包裹得很厚，很紧。他摸索著，找到了包裹的封口。没有用线缝，似乎只是用油布本身反覆摺叠、压实封住的。他用冻得有些僵硬的手指，小心翼翼地、一层层地，將油布剥开。
里面，果然不止一层。最外层是防水油布，中间是一层柔软的、吸水的粗亚麻布，最里面，则是一个用某种更加致密、仿佛经过特殊鞣製的小块皮革包裹著的、硬质的、长方形的物体。
他剥开最后一层皮革。
指尖，触碰到了一种熟悉而又陌生的质感——金属，以及……纸张。
他摸索著，分辨出那是一个扁平的、比手掌略大的、由两片薄金属板夹著的、类似笔记本或活页夹的东西。金属板边缘光滑，似乎经过打磨，没有锋利的毛刺。在两片金属板之间，夹著厚厚一叠纸张。纸张的质地，与他之前从埃莉诺那里得到的、绘製著联动阀组草图的那张特殊纸张，似乎有些相似，坚韧，挺括。
这就是“山外的声音”？
利昂的心臟，再次剧烈地跳动起来。他几乎能肯定，这金属夹层里的纸张上，记载的绝对是矮人帝国关於魔导蒸汽机技术的最新、最核心的进展、思路、甚至可能是……遇到的、尚未公开的难题。
杜林·铁眉，或者矮人帝国中与他理念相近的势力，在用这种方式，跨越帝国的封锁与禁令，跨越“真理之庭”的裁决冰墙，向他传递著……火种。
哪怕他此刻身陷囹圄，前途未卜。
他们依然没有放弃。依然认为，这颗来自山外的“火花”，值得被保存，值得被期待。
一股难以言喻的、滚烫的、几乎要衝破冰冷躯壳束缚的情绪，猛地从利昂心底最深处涌起，瞬间衝垮了连日来的麻木、绝望与冰冷的算计。那不仅仅是获得信息的激动，更是一种在绝对的孤独与否定中，突然被遥远的、隔著群山与铁幕的、志同道合者认可的、近乎悲壮的慰藉与力量。
他紧紧握著那个冰冷的金属夹层，指节因为用力而泛白。冰冷的雨水混合著滚烫的液体（不知是雨还是別的什么），从他苍白的脸颊滑落，滴在紧握的手背上。
黑暗中，他缓缓地、闭上了眼睛。深深地、吸了一口这混杂著垃圾恶臭与冰冷雨雪的、属於“外面”的空气。
然后，他重新睁开眼。紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝的光芒，在这一刻，燃烧得前所未有的炽烈、坚定。
他將金属夹层小心地重新用皮革和油布包裹好，塞回最贴身的暗袋，紧紧贴在心口的位置。那里，仿佛传来一阵微弱、却真实存在的、属於金属的冰凉，与纸张承载的、灼热希望的奇异温度。
他最后看了一眼这片绝对黑暗的藏身角落，然后，转身，如同来时一样悄无声息，重新融入了外面无边的雨夜与黑暗。
这一次，他的步伐，更加沉稳，也更加……有力。
归途或许依旧漫长，囚笼依旧冰冷。
但怀揣著这份来自“山外”的、滚烫的“声音”，利昂·冯·霍亨索伦知道，有些东西，已经不一样了。
冰层之下，不止有暗流。
现在，还多了被精心保存、跨越千山万水传递而来的、不灭的火种。