第123章 同年吹捧（2/2）

外面风雨依旧，庙內篝火噼啪，酒香瀰漫。

姜惊鹊的眉头微皱，心中琢磨，大约需要在此过夜了。

“姜兄……”

“你们二位年长，叫我表字即可。”

夏明章拱拱手：“那我就却之不恭了，说起来我今年也二十有六，还未进学，实在惭愧。”

“我……三十八，也不知还有没有希望。”刘尧说完满面羞惭。

这是个老实人，姜惊鹊有心劝劝他。

“刘兄此言差矣，“三十八岁又如何？有志不在年高，无志空活百岁。你既来考，心中火便未曾熄灭。说到年岁窘迫，可有我家窘迫？”

夏明章插嘴道：“哦？凤鸣村旧事？可是那『四世同窗』的佳话？”

“哈哈哈，当初可没人认为佳话，酸愚村的名字你们也都知晓吧。”

刘尧点点头，他怎么会不知道，说起来，有时候他还拿凤鸣村的人鼓励自己，所以听姜惊鹊点出了酸愚村，还觉得有些不好意思。

“实则是一把辛酸泪，开始的时候，却是我祖父，为解家中困厄，应了县尊建社学给银补的章程，但年年坚持，很大一部分原因还是为了功名，我祖父去岁考县试都五十八了。”

“五十八岁？”

刘尧瞪大了眼睛，他还真不清楚细节。

“对，五十八岁，我那五岁的小侄子去了，也因此有了『四世同窗』。”

“族中所有房头砸锅卖铁，凑银子供养我们这十八口，所以刘兄……”姜惊鹊的目光重新落在刘尧脸上，“你今年三十八，正当壮年，多年此心此志，岂能言弃？”

“敏行……”刘尧喉头哽咽，眼圈泛红，他用力吸了口气，压下翻涌的情绪，声音带著一丝颤抖，“我……我明白，多谢你，我……唉，我刘尧此生，命途多舛，家父早丧，全靠母亲替人浆洗缝补，含辛茹苦將我拉扯成人，供我读书。家徒四壁，至今……至今也未能娶亲，实在是……愧对母亲，也愧对自己。”

夏明章接口道：“敏行，你是不知道。刘兄心气高，为人至孝，又一心扑在科举上。他说这科若再不中，便是最后一次了。不是不想考，是实在不忍心再看老母操劳，想回家侍奉母亲，找个营生过活，若能娶妻生子，让老人家含飴弄孙，也算尽了一点孝道。只是……”

夏明章嘆了口气，“正如刘兄方才所言，若是个秀才身份，纵然清贫，或许还能说门亲事。若再落第……这世道，谁家愿意把女儿嫁给一个年近四十、功名无望的白身穷汉呢？”

刘尧无奈自嘲：“明章兄说得是，我刘尧空活三十八载，一事无成，无才无德，更无恆產，哪有资格奢望娶妻？不过是……让母亲少些忧心罢了。”

他顿了顿，目光转向姜惊鹊，眼神变得极其复杂：“其实，我今日能坐在此地，心中已是……已是了却了一桩大愿。敏行，你可能不知，恶吏杨度……便是害我父亲鬱鬱而终，耗尽家財的元凶之一！”

姜惊鹊眉头微挑，这是他没想到的。

“家父因田亩被杨度其爪牙构陷，吃了冤枉官司，虽未下狱，却耗尽了积蓄打点疏通，最终元气大伤，一病不起……我那时年幼，只知父亲是因官司气病，后来才渐渐从母亲口中得知杨度在其中的齷齪手段。

敏行，你扳倒杨度，是……是为我报了这隱忍多年的父仇！我刘尧无能，只能將这大恩深藏心底。今日得见恩人，又蒙你不弃，以族中艰辛往事开解於我……我……”