第13章 鲜血浇灌荆棘（1/2）

铁棘镇，內堡。

顶层的臥室。

奢华的毛皮和画像装潢，彰显著这里崇高的地位。

壁炉里的松木噼啪作响，將房间烘烤得暖意融融。

但这股暖意，却融化不了铁棘男爵眼底的寒霜。

这位铁棘镇的统治者，奥斯顿·铁棘男爵赶回家中，此刻正站在床边。

原本冰冷的鎧甲换下，取而代之的是温暖的长袍，但那只布满老茧的大手却紧紧按在腰间的佩剑上——那是他即便睡觉也不会卸下的防备。

床榻上，刚刚经过修女处理完伤口的艾琳娜脸色依旧苍白，但精神好了许多。

“父亲，镇上的情况......”

“我已经下令封锁全镇。”男爵的声音低沉而充满威严，打断了女儿的询问，“卫队正在挨家挨户搜查。既然知道了那些老鼠想剥皮偽装，他们就藏不住。今晚，铁棘镇的下水道会被拜龙教徒的血染红。”

提到那些想要谋害女儿的邪教徒，男爵的眼中闪过一丝暴戾。

艾琳娜安下心来，但紧接著，她的神情变得无比严肃。

“父亲，还有更重要的事情。”艾琳娜撑起身体，湛蓝的眼睛直视著父亲，“拜龙教沉寂许久，绝不会无故发疯。”

“按照抓我的那些教徒以及那个祭祀透露的信息，荒原深处有强大的龙甦醒。我们必须立刻向黑石要塞发信！”

艾琳娜急切地说著，等待著父亲像往常一样果断地做出决策。

然而，回应她的只有漫长的沉默。

奥斯顿男爵没有说话，他转过身，缓步走到房间的窗前。

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窗外，铁棘镇的灯火在风雪中若隱若现。

虽然比不上王都的繁华，但这数千盏灯火，却是这片荒原上难得的文明之光。

“艾琳娜。”

许久之后，男爵终於开口，声音平静得让人心慌，“告诉我，铁棘家族的箴言是什么？”

艾琳娜愣了一下，虽然不解，但还是下意识地挺直了脊背，用標准的贵族语调回答：

“鲜血浇灌荆棘（blood waters the thorns）”

“没错，唯有鲜血才能养出最坚韧的荆棘。”

奥斯顿男爵看著窗外的风雪，缓缓抬起手，仿佛要將整个城镇握在掌心，“五十年前，我的父亲，你的祖父，带著家族残部被从『凯旋城』流放至此。那时候，这里只有乱石和野兽。”

“不仅是魔物的血，更多的是家族成员的血，才浇灌出了这座铁棘镇。”

男爵转过身，目光如鹰隼般锐利，“铁棘镇是后勤枢纽，黑曜石伯爵禁止我们建立大型城墙，命令铁棘家族全部资源投入到物资补给的路线维护上。”

“这座城镇只能抵挡偷袭，挡不住正面的兽潮。”

“如果按照你说的，向黑石要塞上报巨龙甦醒的威胁，伯爵那个老狐狸会怎么做？他会立刻收缩防线——收缩到黑石要塞之內！”

艾琳娜像是明白了什么。

“要塞有天险可守，有魔法护盾。但铁棘镇呢？”男爵冷笑一声，指了指脚下，“我们会成为被遗弃的『外围』。家族五十年的心血，会在一夜之间被巨龙和魔物夷为平地。我们又將变成丧家之犬，你祖父发誓要重返凯旋城的誓言，將彻底变成笑话。”

“可是......”艾琳娜的声音有些颤抖，“可是如果不撤退，前线的那些士兵......”

“他们是士兵，死在战场上是他们的归宿。”