第13章 环之起源（2/2）
林宴陷入苦战。
他需要帮助。
他想到了林雨薇。
但怎么联繫她？
然后他想起了一件事。
羈绊。
他和林雨薇的时间羈绊，不受空间和维度限制。
林宴闭上眼睛，放弃抵抗黑色结晶的入侵——这是一个危险的赌博，但他需要集中所有意识。
他在意识深处呼唤：
“雨薇……”
“我需要你……”
6
时间间隙图书馆里，林雨薇猛地站起来。
她感觉到了。
林宴在求救，而且在很深层的地方——时之终末的意识空间。
“愚蠢……”她咬牙，“你怎么敢……”
但她知道林宴为什么这么做。
他想和平解决，想治疗时之终末。
而他也发现了真相：时之终末被感染了。
林雨薇深吸一口气，闭上眼睛。
作为时间环的守护者，她有权限进入任何时间相关的意识空间。
但她很少这么做，因为风险极大。
不过现在，没有选择。
她定位林宴的意识信號，然后“跳”了进去。
7
时之终末的意识空间里，突然出现一道金色的光。
林雨薇从天而降，双手张开，释放出纯净的时间能量。
金色光芒照亮黑暗，黑色结晶尖叫起来。
“守护者！你阻止不了我！我已经扎根了！”
“那就把你连根拔起。”林雨薇声音冰冷。
她看向林宴，他已经部分被黑色触手缠绕，意识开始模糊。
“哥哥，坚持住！我来了！”
林雨薇衝过去，金色能量形成刀刃，斩断黑色触手。
林宴摔在地上，意识恢復清醒。
“那个结晶……”他喘息，“才是敌人……”
“我知道。”林雨薇扶起他，“时之终末被寄生了。我们得在它完全控制终末前，切除它。”
“怎么切除？”
“从外部不行，必须从內部。”林雨薇看著黑色结晶，“我需要进入结晶的核心，摧毁它的控制中枢。但在我做的时候，结晶会疯狂反抗，可能会伤害到时之终末的本体。”
“我能做什么？”
“保护时之终末的意识。”林雨薇说，“用你的共鸣体能力，稳定它。让它保持清醒，不要让结晶完全吞噬它。”
林宴点头。
林雨薇冲向黑色结晶。
结晶爆发更多触手，但林雨薇的金色刀刃像切黄油一样切开它们。
她到达结晶表面，手按在上面。
“准备好了吗？”她回头问林宴。
“准备好了！”
林雨薇化作一道金光，融入结晶內部。
瞬间，结晶疯狂震动。
整个意识空间开始崩塌。
8
结晶內部，是纯粹的疯狂。
林雨薇在一个由扭曲记忆和黑暗欲望构成的空间里穿行。这里全是时之吞噬者吸收的负面情绪：绝望、仇恨、嫉妒、贪婪……
她不受影响。作为守护者，她对时间污染有极高抗性。
她找到了核心。
一个旋转的黑色漩涡，不断吸收周围的黑暗，壮大自己。
“愚蠢的守护者。”漩涡开口，声音在整个空间迴荡，“你以为你能摧毁我？我已经和时间环的暗面融合了！摧毁我，就等於摧毁时之终末！”
“那就试试看。”林雨薇举起双手。
金色能量在她手中凝聚，形成一个复杂的几何结构——时间环的微观投影。
她將投影推向黑色漩涡。
金与黑碰撞。
空间剧烈震动。
外面，林宴用共鸣体能力稳定时之终末的意识。
“坚持住……”他对时之终末说，“她在救你……”
“痛……苦……”时之终末呻吟，“它和……我……太深了……”
“你能做到。你是休止符，是时间的一部分。你比它更古老，更强大。”
林宴將正面的时间体验——那些他让时之终末体验过的美好记忆——注入它的意识。
生日的快乐。
朋友的温暖。
成功的满足。
爱的悸动。
时之终末在这些记忆的衝击下，开始反抗黑色结晶的控制。
“不……属於……你……”它挣扎著说，“这些……记忆……是我的……”
结晶內部，林雨薇感觉到黑色漩涡的力量在减弱。
“就是这样！”她加大输出，“反抗它！你是时之终末，时间环的休止符，不是这个寄生虫的奴隶！”
金色几何结构开始嵌入黑色漩涡。
漩涡尖叫，试图抵抗，但时之终末的反抗削弱了它的根基。
最终，几何结构完全包裹漩涡。
“现在……净化！”林雨薇双手合十。
金色光芒爆炸。
9
光芒散去。
黑色结晶化为灰烬，消散。
时之终末的意识空间恢復了——不再是绝对的静止，而是一种平和的、有节奏的波动。
像海洋的潮汐，有涨有落，但不是停止。
时之终末的核心，现在是一个淡灰色的光球，缓缓脉动。
“谢……谢……”它的声音恢復了平静，“我……自由了……”
林雨薇从消散的结晶中走出，身体有些透明——消耗太大了。
林宴扶住她。
“你还好吗？”
“暂时。”林雨薇虚弱地说，“但时之终末需要时间恢復。在它完全恢復前，时间环的暗面还是脆弱的。”
时之终末的光球飘过来。
“我……会……配合……”它说，“保持……平衡……不再……极端……”
“这就够了。”林宴说。
“但……有……问题。”时之终末说，“那个结晶……不是自然……產生的……”
林宴和林雨薇对视。
“什么意思？”
“它……是……被……製造……的。”时之终末缓慢地说，“被……一个……想要……控制……时间环的……存在……製造……然后……植入……我……”
“谁？”林宴问。
时之终末沉默了更久。
然后它说出了一个名字：
“时之始。”
10
时间间隙图书馆里，林宴和林雨薇坐在恢復的时之终末对面。
“时之始……”林雨薇皱眉，“时间环的起点意识？但那只是个理论……”
“理论……成真了。”时之终末说，“始……不满意……环的……设计……想要……重新……设计……但需要……先……清除……现有……的……”
它解释得很吃力，但林宴听懂了。
时之始，时间环的起点，觉得现在的环不够“完美”，想要重置一切。但重置需要先摧毁现有的环，而时之终末作为休止符，是最合適的工具。
所以它製造了黑色结晶——时之吞噬者——植入时之终末，扭曲它的功能，让它从“休止”变成“毁灭”。
“那始在哪里？”林宴问。
“不……知道。”时之终末说，“始……隱藏……得很好……可能……在任何……时间点……”
林宴感到一阵无力。
刚解决一个敌人，又出现一个更大的。
但林雨薇表情坚定。
“至少我们现在知道了真相。”她说，“而且时之终末站在我们这边了。这比我们预期的好。”
她看向时之终末。
“你需要多少时间恢復？”
“很……长……时间……”时之终末说，“但……在……恢復前……我会……维持……基本……功能……不……让……暗面……失控……”
“这就够了。”林雨薇站起来，“哥哥，我们该回去了。你的七十二小时快到了，需要真正的治疗。”
林宴点头。
他最后看了一眼时之终末。
“保重。”
“你……也是……”时之终末说，“谢谢……让我……体验……活著……”
林宴微笑。
然后他和林雨薇离开了意识空间。
11
回到时间间隙图书馆，林宴立刻感到一阵虚弱。
七十二小时快到了，时间稳定器的效果在减弱。
“我送你回管理局。”林雨薇说，“你需要深层时间修復，只有那里的设备能处理。”
“那你呢？”
“我要留下，帮助时之终末恢復。”林雨薇说，“还有，调查时之始的线索。如果它真的存在，而且想重置时间环，那比时之终末更危险。”
她拥抱林宴。
很轻的拥抱，像羽毛。
“小心，哥哥。始可能已经注意到你了。”
“我会的。”
林雨薇挥手，打开时间通道。
“治疗完成后，我们需要计划下一步。始可能在任何一个时间点，我们需要找到它，阻止它。”
“怎么找？”
“通过时间环的异常。”林雨薇说，“始要重置环，一定会留下痕跡。那些无法解释的时间异常，可能都是它的实验。”
她推了林宴一把。
“去吧。我会联繫你的。”
林宴坠入时间通道。
12
回到管理局医疗中心，林宴立刻被送入修復舱。
治疗持续了三天。
当他醒来时，陈默和白夜守在旁边。
“你差点死了。”陈默说，“医生说你时间结构破损率达到73%，能救回来是奇蹟。”
“林雨薇帮了我。”林宴坐起来，感觉身体轻飘飘的，“还有，我知道真相了。”
他讲述了时之终末被寄生的事，以及时之始的存在。
陈默和白夜听完，表情凝重。
“所以真正的敌人是时间环的起点？”白夜难以置信，“那怎么打？那是时间的源头！”
“不知道。”林宴诚实地说，“但我们必须找到方法。始想重置一切，那意味著我们所有人的存在都会被抹除，然后重新设计。”
楚嵐走进来，她已经听完了匯报。
“时之始……”她沉思，“我在最古老的档案里见过这个词。但不是作为实体，是作为哲学概念——时间的自我反思倾向。”
“现在它成了实体，而且想当造物主。”林宴说。
楚嵐点头：“那我们得在所有时间点寻找异常。始的每一次实验，都会留下时间疤痕。找到足够多的疤痕，也许能定位它的位置。”
她看著林宴：“但你需要先完全恢復。医生说还需要一周。”
“一周太长了。始可能在这期间行动。”
“没有完全恢復的你，遇到了始也打不过。”楚嵐严厉地说，“耐心点。我们会先开始调查。”
她分配任务：陈默带队搜索歷史中的无法解释时间异常；白夜分析时间环的理论数据，寻找可能的漏洞；其他特工加强各时间点的监控。
而林宴，休息。
13
休息的日子很无聊，但也让林宴有时间思考。
他想起了时之终末体验的那些美好记忆。
想起了自己战斗的理由。
想起了时间环的本质——存在的自我认知。
如果时之始觉得这个认知过程不完美，想要重新设计……
那它否定的，是所有存在的意义。
林宴走到医疗中心的窗边，看著外面的人造花园。
特工们在训练，研究员在討论，机器人在维护设施。
平凡，但真实。
这就是他要守护的东西。
不完美，但值得存在。
这时，他的特工徽记震动。
是加密通讯，来自一个未知號码。
林宴接通。
一个声音响起，很年轻，很平静：
“林宴，时间环的触觉。我们终於该见面了。”
“你是谁？”
“你可以叫我……设计师。”声音说，“我设计了时间环的原始蓝图。现在，我觉得是时候……升级了。”
时之始。
它找到了他。