第二十二章 ：开始画大饼！（1/2）

暮色四合，绥远县城华灯初上。

醉仙楼二楼雅间，临街的雕花木窗半敞著。

桌上已布开四样时新小菜，一壶烫得正好的秦州老酒，酒香混著炭火气，在昏黄灯影里裊裊浮荡。

梅朵端坐席侧，柳砚和扎西分立她左右。

不一会，楼梯处响起不疾不徐的脚步声，门帘一挑，陈世美含笑而入。

他身后跟著韩琪，已卸了甲冑换上一身深蓝劲装，按刀立於门侧，如松如岳。

陈世美拱手见礼，声调温朗：“梅朵主事久候，陈某失礼了。”

梅朵起身，行了个標准的吐蕃见贵客之礼：“陈都尉言重了，梅朵冒昧求见，才是叨扰。”

眾人分宾主落座。

韩琪不言不语，只提壶斟酒，琥珀色酒液倾入青瓷盏中，声响清越。

陈世美举盏：“主事远来辛苦，今日又受虚惊，陈某谨以此杯，为贵商队压惊。”

“都尉客气。”梅朵亦举杯：“若非神兵天降，我商队损失恐不止於此，这杯该梅朵敬都尉治军有方、保境安民之功。”

两人对饮一盏。

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酒是秦州有名的“烧春”，口感入口辛辣，后味绵长。

陈世美夹一箸醃蕨菜，似隨意问道：“梅朵主事此番走货，是往青唐，还是……？”

“返程。”梅朵並不隱瞒：“奉命携礼往汴京拜寿，如今差事已了，顺带採买些茶瓷药材，运回青唐以备越冬。”

陈世美眉梢微动，没去问对方给哪个大人物拜寿，反而转了话头：“梅朵主事，觉这醉仙楼如何？”

梅朵一怔，抬眼打量这雅间。

房间不算阔大，陈设也仅称得上整洁，窗纸是新糊的，桌椅漆色半旧，墙上掛著一幅笔力寻常的《关山行旅图》。

“尚可。”她斟酌用词：“边城有此等酒楼，已属难得。”

“尚可？”

陈世美摇头笑道：“主事是见过大世面的，不必给陈某留面子。房间窄小，饭菜寻常，酒也只是市井浊酿。主事可知，为何秦州、熙州的大商队，过去寧可绕原路，也不愿走绥远？”

梅朵沉吟：“因……无可留之处？”

“正是！”

陈世美拊掌：“无安稳货栈，无舒適客舍，无得力人手协助装卸盘验，更无放心行路的安全保障。”

梅朵默然。

绥远这地方，位置称不上多好，又容易遭受西夏侵扰，以至大多商队都会绕远而行。

“都尉欲作何打算？”

“陈某不才，有个想法——欲在绥远县四周，构建一条『安全走廊』。”

“安全走廊？”

梅朵重复这陌生词汇。

陈世美以指蘸酒，在桌面上勾画起来：“其一，我打算以安置退伍老兵、弓箭手的名义，成立一支绥远商保营，此营半官半民，明码標价，专司护送商队往返。

价钱写在明处，契约立在堂前，按路程远近、货物贵贱收费。不敢说万无一失，但至少，比商队自家凑十几个护卫，要可靠得多。”

梅朵眸光骤亮：“官办护卫？”

“是官民合办。”

陈世美纠正：“县衙出批文、给餉底、定规矩，日常营运则按商贾之法。有功则赏，折损则恤，帐目公开，来去自由，其二……”

他手指移动，画出一道蜿蜒线路。

“绘製安全路线图，盖绥远县印，免费发放往来商贾。图上会標明何处有驛站可歇脚，何处有水源可补给，何处烽燧可求援，何处山谷需疾行，哪个月份哪条路最安稳，乃至哪个酒楼餐馆味道最好都会一一註明。

当然，这需尔等商队齐心协力，为官府提供商路详细信息！”

米其林一个轮胎公司能干的事，他陈世美一样能干！

梅朵越听越来兴趣，忍不住问：“都尉做这些，图什么？县衙抽成？”

“抽成？不不不，县衙只收税——正经的市易税、住税、过税。”

陈世美靠回椅背，神色悠然：“梅朵主事，当『走绥远，保平安』这六个字传遍商道，当吐蕃的皮货、青唐的骏马、秦州的茶叶、蜀中的锦缎，都自然而然选择在绥远交割歇脚时，这县城会变成什么样？”

梅朵脑中轰然一响，仿佛推开一扇新窗。

“客栈会不够住，不是一间两间，是整条街的邸店都会拔地而起。仓库会不够用，塌房会越建越大，分门別类，存茶的、存瓷的、存药草的各得其所。

车马行会抢著在此设点，修车的、钉蹄的、贩草料的，自然跟来。酒馆、饭铺、成衣店、杂货铺……大伙都能赚得体满盆满。”

陈世美双手一摊，笑得像个看见良田万亩的老农。

“到那时，我这知县不过是划好地块，定下规矩，收该收的税，惩该惩的奸，让这繁荣自行生长罢了。

这就好比……种下一棵树，只要根扎稳了，雨露阳光俱足，它自会枝繁叶茂，何须日日催促？”

梅朵怔怔听著，胸膛间如有热血奔涌。

她行走商道多年，深知其中关窍——商人最怕的从不是明码標价的税，而是前途未卜的险，以及官府各种名头的剋扣盘剥。

若能以少许银钱换得一路平安，谁不愿趋之若鶩？

更重要的是，这位陈都尉看得长远。

他不要杀鸡取卵的暴利，他要的是细水长流的活水。

一旦绥远成了西北商道的关键枢纽，莫说税赋，便是地价、人气、乃至政治分量，都会水涨船高。