第六十三章 ：尝试组织情报系统（1/2）

县衙二堂，晨光初透。

陈世美刚在案后坐定，尚未展卷，门外响起急促脚步。

被陈世美亲手提拔的衙役王木新，几乎是跌撞进来：“都、都尉！出事了！死……死人了！”

陈世美抬眸，笔尖未停：“慌什么，死的何人？”

“是周家那个丫鬟，叫桃花的！”

王木新喘了口气，语速极快：“今早被人发现死在周府后巷柴房外头，浑身是伤，脖颈有淤痕……听周府下人间窃语，说是昨夜二公子周继德欲行不轨，桃花抵死不从，竟被活活掐死，又怕事情败露，拖去柴房偽作失足……”

陈世美手中笔顿了顿，隨即又落下去，批完最后一划：“周继德是主，桃花是奴。主人处置家奴，纵然下手重了些，按律官府亦无权过问。”

王木新一愣，似未料到都尉如此反应，急道：“可都尉！那桃花前日还在公堂上作证，指认柳姨娘与三公子有私，转眼便横死，这也太过巧合！小人斗胆以为，此中必有蹊蹺！都尉近日正查周家，会不会是周家灭口……”

“够了。”

陈世美搁下笔，目光平静：“做好自己分內巡防之事，无凭无据的猜测，莫要再提。”

“小人明白。”

王木新张了张嘴，见陈世美態度不容置疑，只得將满腹疑虑咽下，抱拳躬身退出去。

堂內恢復寂静。陈世美取过茶盏，轻啜一口，门帘再次掀动。

韩琪稳步走入，行至案前：“都尉，事已办妥。”

陈世美嘴角微扬：“周继德办事，倒是痛快。”

韩琪点头：“那桃花確是眼线，昨夜周继德依计前往杀人，言语间露出试探之意，她大抵以为身份暴露，竟趁周继德不备，先行服毒自尽。”

陈世美指尖轻叩桌面：“那日我审问一眾周家僕人，便觉此女不简单。一眾僕役战战兢兢，唯她敢直言主子阴私……后在公堂上与柳姨娘一唱一和，看似攀咬，实为递话。”

韩琪沉吟：“既知她是眼线，都尉何不早些动手清除？”

陈世美嘆笑：“韩琪，你说似桃花这般藏於市井、伏於宅院的耳目，在这绥远城中，还有多少？”

韩琪默然，背脊微微绷直。

“我若亲自出手清理，便是打草惊蛇。”

陈世美感慨道：“其余眼线见同伴暴露，必如惊弓之鸟，藏得更深，查起来更难。如今这般……『周家公子逼奸未遂，失手毙婢』，消息传开，那些暗处之人会如何想？”

他顿了顿，眼眸闪过一丝冷光。

“他们会疑，会慌，会急於探听虚实，確认桃花之死是否真与身份泄露有关，而只要他们一动，就有可能露出马脚。”

韩琪恍然，习惯性拍起马屁：“都尉深谋，標下不及。”

“去罢。盯紧各方动静，尤其是周府左近，若有生面孔频繁探视，或有人试图接触柳姨娘所在之处……即刻来报。”

“诺！”

韩琪退下不久，一旁侧门处，王木新重新走出，小心翼翼垂手而立。

陈世美调侃道：“桃花如何死的，你现在知晓了？”

王木新浑身一颤，噗通跪下：“都尉，小人今日什么也没听见，什么也不知道！必当守口如瓶，绝不敢泄露半字！”

“若信不过你，方才那些话，你便没资格听。”

陈世美语气平淡，却带著重压：“起来，我有要事交予你办。”

王木新怔然抬头。

陈世美示意他近前，以指蘸茶，在光洁案面上画了几个彼此连接、又层级分明的圆圈。

“我要你暗中筹建一套耳目，不属衙门，直隶於我。此法与寻常探子不同，你且细听。”

“第一，选人如筛沙。”