第43章 审时度势（2/2）

“多谢，老板。”罗德拍了拍老板僵硬的肩膀，仿佛两人的確是交情很深的老友，“下次有生意，还来你这儿。”

老板脸上的肌肉抽搐，还得硬扯出一个僵硬的笑容：“好说，好说……”

走出驛站，罗德掂了掂手中钱袋的份量，从中数出一半的银幣，给了艾薇拉。

“拿著，你那份。”

“大人，这……”艾薇拉一时不知所措，“我不是欠您的债吗？”

“我不给你发工资，你怎么能有钱还我？更何况，这是你拿命换来的。”罗德把剩下的钱塞进怀里贴身放好，没有给她拒绝的机会，“走吧，去公会。咱们还有一场硬仗。不过那一场，我们多半贏不了。”

在这个被称为艾瑟加德的世界，若论有什么东西比古神的囈语更能渗透到每个角落，那必然是冒险者公会联合体的权力网络。

早在公会纪元元年之前，那段被史书记载为“铁冠战爭”的血腥年代里，对地底世界的无序开拓曾引爆了“第一次污染潮”，那场灾难几乎將人类摇摇欲坠的文明再一次推回毁灭的边缘。

倖存者们从废墟和尸骸中得到了一条教训：混乱是原罪，而秩序的建立，必须支付代价。

於是在会前324年，几个最强大的倖存者势力的首领，在“第一废墟-奥杜尔”的焦黑骨架上，签订了那份重塑世界格局的契约。

他们联手封锁了所有已知的地下城入口，將古代遗物的鑑定与回收权收归己有，並从根本上垄断了对“力量”的定义与传授。

如今，千年已过。

这个庞大的垄断体早已超越了管理冒险者的初衷——它已演变成一个驾於所有王国之上的无形帝国。

冒险者公会联合体，通过发行“奥里姆”货幣扼住经济的咽喉，通过颁发“职业证书”掌控超凡力量的阶梯，通过对高危废墟的战略性封锁，手握著决定世界存亡的开关。

正如圆桌议会那句鐫刻在总部大门上的格言：“秩序源於垄断，进步源於探索。”

但在最底层的冒险者听来，这句话的实际意思不过几个字——要么给公会当狗，要么死在荒野。

冒险者公会的大厅一如既往地嘈杂。

人的喊叫、金属的碰撞和杯盘的摔砸声混成一片。

汗的酸臭、廉价酒精的甜腻，还有湿金属的铁锈气味混在一起，刺痛鼻腔。

“黑铁级小队『铁砧』，任务编號b-7092，幽暗林地魔力节点异常调查。”罗德將那台机壳数据记录仪搁在了大理石檯面上，“任务物品在此。”

柜檯后面是个戴单片眼镜的中年男人，穿著一身浆洗得笔挺的羊毛制服，眼神里是一种程序化的漠然。

他拿起记录仪，动作精准地將其接入旁边一台大型黄铜差分机的接口。

机器內部的齿轮咬合转动，一条穿孔纸带从另一端吐了出来。

接待员的视线在纸带上扫过，眉头不著痕跡地皱了一下。

“记录数据显示，峰值採集过程发生中断，核心节点的重置程序未確认完成。”

他抬起头，语气公事公办，不含任何个人情绪：“依据《任务执行条例》第14款，这属於『违约交付』。主要任务目標未达成，且设备存在过载损坏的潜在风险…扣除百分之四十的违约金，取消节点维护补贴。”

接待员拿起一桿羽毛笔，在任务交割单上用力划下了一道斜线，隨后用笔尖指了指柜檯上的晶卡读写槽。

“把你们的公会帐簿卡插进去。原定酬金50奥里姆，实发30。下一位。”