第68章 暗涌（1/2）

崇禎四年，八月二十，莱州府灰埠镇。

李老三站在新筑的土垒上，望著西面尘土飞扬的官道。五百长山营士兵已在镇外扎营半月，营寨规整，壕沟鹿角俱全，与镇內张继孟派来的三百卫所兵那散漫懒惫的样子，形成鲜明对比。

“李爷，”一个本地乡老颤巍巍地爬上土垒，“西边……西边真要有流寇来？”

“说不准。”李老三递给老丈一个水囊，“探马回报，曹县、单县那边已有小股马队活动，抢了几个庄子。是不是闯贼（李自成）的主力，还不清楚。”

乡老嘆了口气：“这世道……旱灾、蝗灾，现在又是兵灾。咱们灰埠镇，可就靠李爷您了。”

“放心。”李老三拍了拍腰间的燧发短銃，“只要他们敢来，咱就让他们知道，靖海军的火銃，不是烧火棍。”

正说著，一骑快马从西面官道疾驰而来，马上哨探满身尘土，衝进营寨就喊：“西面三十里，发现大队流民！至少上千人，拖家带口，正往这边来！后面……好像有马队追赶！”

来了！

李老三精神一振：“传令！全营戒备！火銃手上墙，长矛手列阵！派个人去镇上，让卫所兵守好镇门，別出来添乱！”

命令迅速传达。长山营士兵从营帐中涌出，在土垒后列队。一百名火銃手分成三排，在土垒缺口处就位；三百长矛手和刀盾手在后方组成方阵；还有一百骑兵（新建的侦察队）在侧翼待命。

半柱香后，西面地平线上出现了黑压压的人影。那是真正的“流民”——衣衫襤褸，面黄肌瘦，扶老携幼，推著破车，挑著担子，如同潮水般涌来。哭喊声、哀嚎声远远就能听到。

而在他们身后约二里处，尘头大起，一队约两百人的骑兵正呼啸追赶，不时张弓搭箭，射倒跑得慢的流民，如同驱赶羊群。

“是响马？还是流寇的斥候？”副手问。

“不管是谁，在靖海军眼皮底下杀人，就是找死。”李老三冷声道，“传令火銃手：瞄准那些骑兵，听我號令！骑兵队，准备侧击！”

流民潮越来越近，已能看清他们脸上的绝望。许多人看到前方的营垒和旗帜，如同抓到救命稻草，拼命跑来。

“救命啊！军爷救命！”

“后面有马贼杀人！”

哭喊声震天。

追赶的骑兵也发现了营垒，速度稍缓，但並未停止。为首一个头戴红巾的汉子，挥舞著马刀，嚎叫道：“前面的官兵听著！爷们是『闯王』麾下哨骑！识相的让开道，等爷们收了这些『两脚羊』，分你们一份！若敢拦路……”

他话音未落。

“第一排，放！”李老三厉声下令。

“砰砰砰砰——”

三十支燧发枪同时开火！铅弹如暴雨般泼向骑兵队前列！

红巾汉子胸口爆开血花，栽下马去。他身边七八个骑兵也应声倒地，战马惨嘶。

剩下的骑兵惊呆了。他们见过官兵的火銃，但从未见过射程这么远、准头这么高、还不用点火的火銃！

“第二排，放！”

又是三十声枪响！又有十几人落马。

“撤！快撤！”骑兵队崩溃了，调转马头就跑。

“骑兵队，追！驱散即可，不要深追！”李老三下令。

一百靖海军骑兵从侧翼衝出，追杀溃逃的马贼。他们的马匹更好，装备更精（每人配燧发短銃和骑矛），很快就將马贼驱散，俘获了二十几匹受伤或失去主人的战马。

战斗开始得快，结束得更快。流民们瘫倒在营垒前，许多人跪地磕头，感谢“天兵”救命之恩。

李老三让人打开营门，放流民进入营区空地，分发饮水，救治伤员。同时，审问俘虏。

被俘的马贼很快就招了：他们確实是李自成部下的哨骑，但不是主力。大股流寇还在西边百余里外，正与官军周旋。他们这些小股马队四处劫掠，既为搜集粮草，也为试探东路虚实。

“闯王……真要到山东来？”李老三问。

“听说……听说陕西那边孙传庭追得紧，河南也待不住了。大头领们商议，可能要往东边找饭吃……”俘虏战战兢兢。

李老三心中一沉。若李自成真率数十万流寇东进，凭他这五百人，根本挡不住。整个山东，都可能化为焦土。

他立刻派人飞马回报靖海湾。

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八月廿五，靖海湾议事堂。

气氛凝重。李老三的报告，与林家从江南传来的消息相互印证：李自成在陕西受挫后，確有东进意图。而河南境內的“曹操”罗汝才、“老回回”马守应等部，也在向东移动。

“若数十万流寇涌入山东，咱们……”韩烈脸色发白，“咱们这点兵力，守岛可以，守陆地……杯水车薪。”

“更不能让他们靠近沿海。”苏芷道，“流寇所过，赤地千里。咱们辛辛苦苦建起的盐田、船坞、农田，都会被毁。”

“那怎么办？主动出击，去河南堵他们？”李老三问。

“那是找死。”赵思尧摇头，“咱们的根基在海上，陆上野战，不是流寇的对手。况且，朝廷也不会允许我们越境作战。”

他站起身，走到地图前：“流寇东进，是为了粮食。山东今年蝗灾，本就缺粮。他们若来了，发现抢不到多少东西，反而会陷入官兵（孙传庭、卢象升都可能追来）和我们夹击的困境。所以……李自成未必真会来，或者，不会倾巢而来。”

“但小股窜扰，防不胜防。”李岩忧心忡忡，“灰埠镇一战，虽胜，但暴露了咱们的存在。流寇记仇，恐怕会盯上我们。”

“所以我们要亮出獠牙。”赵思尧手指点在靖海湾以西几个关键位置，“在灰埠镇、莱州城、即墨县这三个方向，各驻一支精兵，构筑营垒，形成三角防御。同时，在沿海所有可能登陆的滩涂，设置哨塔、埋设地雷。我们要让流寇知道：陆上，我们有坚固据点；海上，他们根本过不来。来山东，无利可图，反而可能碰得头破血流。”