第109章 海夜沉盐（1/2）

桃花渡，这处因海禁而荒废多年的旧港，今夜却隱约浮动起几点鬼火般的光亮。

废弃的栈桥在潮声中吱呀作响，数十名漕工正借著火把的微光，悄无声息地將一袋袋货物扛上几艘漕船。这些船比出海的大货船要小许多，正適合在夜色掩映下做些隱秘勾当。

突然，一阵尖锐的哨音撕裂夜空——

剎那间，四周火光大作，无数官兵如同从地底涌出一般，迅速合围。鎧甲碰撞声、脚步声、呵斥声骤然响起，刀锋在火把下泛出冷冽寒光。

漕工们顿时炸开了锅，像受惊的鱼群般四散奔逃，却接连被官兵擒拿摁倒在地，哀求和挣扎声瞬间被海潮吞没。

火光摇曳中，一顶玄色小轿悄无声息地停在官兵之后。一名百户快步上前，单膝跪地，朝轿帘方向抱拳沉声道：

“稟大人，果真擒得私运出海事犯若干！彼等罔顾朝廷禁海律令，擅动漕船出海，人赃俱在，请大人示下。”

很快，一名浑身抖如筛糠的漕工被推搡到轿前。他扑通跪倒，声音发颤：“大大大人明鑑……东家只、只吩咐小的们將盐搬到这儿……真不知来接船的是谁啊……只说……子时便有人来开走这些船……”

轿內静默片刻，一个低沉的声音缓缓传出，不容置疑。

“熄灭火把，静候来者。”

海湾高处的暗影中，四明公与冯恭用並肩而立，俯瞰著下方灯火骤灭、陷入死寂的渡口。

“义父，没想到他亲自来了。”冯恭用的目光落在那顶玄色小轿上。

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“海禁乃是他这些年主理的要务，”四明公苍老的声音低沉而缓慢，分明冷静地说著一件別人的事，语气之中却暗藏几分晦涩，“圣上之所以对他委以重任，正是因他將这浙东沿海管得铁桶一般，滴水不漏。”

他微微侧首，对冯恭用道：“如今网中撞进这般大鱼——涉及布政使司要员私通海商，触犯国策……他亲自来坐镇收网，亦是理所应当。”

正当此时，一名亲信疾步趋近，低声急报：“稟老尊翁、冯先生，查清了……船上所载，全是郑家那批盐！”

四明公面色骤变。

他猛然忆起前几日郑桐涕泪俱下，求他出面斡旋，盼巡盐御史张见堂能高抬贵手，发放被扣盐货以解郑家的燃眉。他答应过要帮郑桐，因此去了那场有卢宗谅、裴叔夜和张见堂的宴席。

寧波府大大小小的官员，无论本地还是外来，都会给四明公几分薄面。

张见堂最终鬆口放盐，却要扣下盐引，將这批盐从官盐转为私盐，让郑桐暗中处置——如此，既全了郑家生计，又避免朝廷疑心他与盐商勾结，两边都能有个交代。彼时四明公觉此计也算各退一步，是个两全之法，未料……

“郑桐竟转头求了裴叔夜运盐？！”冯恭用先一步惊呼出声。

若真如此，今夜这精心布下的天罗地网……缚住的岂非竟是郑桐？

就在此时，冯恭用忽觉有异——岸边漕船似乎正在以诡异的速度下沉。

“不好！”他失声喝道，疾步冲向渡口。

官兵们也察觉不妙，有人顺著海水潜过来，偷偷破坏船！

埋伏已经被识破了。

原本埋伏的身影纷纷跃出，却见那几艘漕船已悄然倾侧，海水汩汩涌入，不过转瞬之间，连船带盐尽数沉入漆黑的海水之中。他们本以为接货的人会乘舟前来，没想到直接在夜色掩映的大海中悄然而至，这些都是水性极好的水手，干完破坏便遁入大海，如鬼魅般消散无踪。

渡口一片狼藉，只剩湿漉漉的绳索空荡摇晃。冯恭用僵立於潮水边，望著泛起白沫的海面，一时不知道究竟谁才是网中的鱼。

他们贪心想抓个人赃並获，可人没了，赃也没了。受害者竟只有——

郑桐被突如其来的噩耗一激，脸上的醉意霎时褪尽，血色肉眼可见地急速消散，化作一片死灰。

他被一种难以名状的惊恐击中了，一股冰冷的骇意如窜入他的五臟六腑，他喉头剧烈滚动，试图压下那阵翻涌而上的噁心，却根本压抑不住——竟当眾“哇”地一声吐了出来，秽物混著酒液溅污了华贵的袍襟。

四周宾客的谈笑戛然而止，错愕地望著这突如其来的失態。

郑桐猛地抬起头，眼中儘是难以置信的惊惶，他张了张嘴，想再问一遍，却发现自己连一丝声音都发不出来。报信伙计那焦灼欲泣的脸，已经给了他最残酷的答案——

他没有听错。

那批盐……是他郑家的救命稻草！

是谁？谁干的？！谁向官府告发了这次交易？

无数家小盐商拿著盐券等著他兑换出盐货，还有官府查封他盐场时的罚银，欠绍兴钱庄的银钱……都等著这批盐出手后的现银来周转。

如今这些盐石沉大海，几乎直接宣判了郑家的死刑。

郑桐知道自己完了。

他找裴叔夜从海上走货，本身就是对四明公的背叛。谁不知道那位老尊翁是海禁政策最坚定的执行者？他这一辈子的威信都来自於皇权，守的自然是皇权，对於紫禁城中那位天子颁布的每一道旨意，他皆奉若神明，从不逾越半分。