第74章 演习（2/2）
开採立即开始，虽然產量不高，但一定程度上缓解了原料压力。
工坊全力运转，佩图拉博几乎住在了里面。
弩炮的生產线被优化，射程和精度再次提升；一种利用高岭土烧制、內嵌金属衬里的简易防护瓦开始生產，优先加固关键工事和军官住所；
她甚至抽空改进了熔炉的风箱结构，利用水力驱动，提升了燃料利用效率。
最引人注目的是黑木堡方向的“公开演习”。
整整一个加强连的斯卡镇守军，配备了全部十具“磐石-ii型”火焰喷射器和二十架新式弩炮，在黑木堡外的空地上进行了实弹演练。
火焰喷射器喷出的火龙长达数十米，將设置的木质靶標瞬间化为冲天火炬；弩炮的齐射声震耳欲聋，特製的碎甲箭矢將远处的岩石靶子炸得粉碎。
演习的动静之大，甚至传到了数十里外联邦边境军团的营地。
通过高倍望远镜观察的联邦军官们，脸色一个比一个难看。
他们亲眼目睹了那些远超他们想像的、野蛮而高效的武器。
那份关於“粗糙但危险科技”的报告，变得无比真实。
强攻这样一个武装到牙齿的堡垒，需要付出多少代价？
每个指挥官都在心里默默计算，结果让他们不寒而慄。
猜忌和犹豫，果然开始在联邦高层蔓延。
考察团的出发被故意拖延，议会就是否要立刻实施更严厉的制裁爭吵不休。
斯卡镇，用一场囂张的武力展示，成功地为自己贏得了喘息的时间。
然而，西斯站在镇长府邸的高处，看著远方联邦军团营地星星点点的灯火，眼中没有丝毫轻鬆。
他知道，绞索只是暂时鬆了一松，並未解除。
联邦的贪婪和恐惧已经被勾起，他们绝不会善罢甘休。
考察团迟早会来，经济封锁会持续，军事压力只会越来越大。
斯卡镇就像一座被围困的熔炉，炉火虽旺，但燃料终將耗尽。
他必须在这之前，找到破局的方法。
或者，让炉火烧得更旺，直至……將靠近的一切，连同自己，都彻底熔毁。
他的目光，投向了地图上更遥远的地方，投向了奥林匹亚那片更加混乱、也蕴含著无限可能的大地。
低语在脑中响起，带著兴奋的咆哮：
【就是这样！让火焰燃遍世界！让战爭升级！让鲜血成为唯一的货幣！】
西斯沉默著，没有回应。
他只是缓缓握紧了拳头。
指甲深深刺入掌心。
冰冷的意志，与沸腾的低语，在他体內激烈地碰撞著。
寻找著下一个……
爆发点。
斯卡镇在高压下喘息，奇异地催生出一种扭曲的活力和凝聚力。
然而，资源的瓶颈日益凸显。
波林港的航线虽被打通，但远水难解近渴，且成本高昂。
“铁骸”的武装押运能清除明面的障碍，却无法完全杜绝沿途的“损耗”和波林港商人趁机抬价。
本地矿脉的產出，对於一座全力运转的战爭机器而言，不过是杯水车薪。
工坊的炉火不能熄，军队的训练不能停，居民的配给已降至维持生存的底线。
一种沉闷的焦躁感，开始在小镇內部瀰漫，如同暴雨前的低气压。
德克·斯奈德忧心如焚，嘴角起了燎泡，每日对著日益缩水的库存清单长吁短嘆。
他尝试了所有常规手段，甚至暗中联繫了一些过往有交情、或许能绕过封锁的走私贩子，但回应寥寥。
联邦的阴影无处不在。
就在这令人窒息的困局中，一束意想不到的、微弱却可能改变局面的光，透过重重封锁的裂隙，悄然照进了斯卡镇。
这束光，来自流民。
持续的战爭和联邦的高压统治，在奥林匹亚大地上製造了无数破碎的家庭和流离失所的人群。
斯卡镇此前抗击流寇、剿灭邪教的事跡，以及那种“有饭吃、有秩序、有能力保护自己”的传闻，如同黑暗中的火把，吸引著四面八方走投无路的飞蛾。
儘管封锁严密，但漫长的边境线总有漏洞。
每天，都有三三两两、面黄肌瘦的流民，冒著被巡逻队射杀、被野兽吞噬的危险，穿越荒野，如同朝圣般来到斯卡镇外围。
他们被巡逻队发现，经过严格搜身和盘问后，大多被送入隔离区观察，最终纳入那庞大的、处於“塔基”的劳役队伍。
但在这些新来的流民中，偶尔会混杂著一些“特別”的人。
这一天，一队刚从西北方向山林中截获的、约三十人的流民被带到了德克面前。
他们看起来比一般流民更加狼狈，衣衫破碎，满身泥泞，但眼神却不像其他人那样麻木，反而带著一种惊魂未定却又异常明亮的色彩。
带队的小队长向德克匯报：
“镇长大人，这批人是从『铁锈山脉』那边逃过来的。
他们说……他们的村子被一种从来没见过的、会发光的金属蜘蛛毁了！”
“金属蜘蛛？”
德克皱起眉头，只当是山民被战火嚇破了胆的胡言乱语。
然而，流民中一个看起来像是领头的老者却激动地扑上前来，被士兵拦住后，依旧嘶哑地喊著：
“大人！是真的！那些蜘蛛刀枪不入！眼睛会放红光！速度飞快！见人就杀！我们的村子……一夜之间就没了！只有我们这几个逃了出来……”
另一个年轻些的男人补充道，声音带著恐惧和一丝奇异的热切：
“它们……
它们是从一个塌陷的古矿坑里爬出来的！
我们逃的时候，好像……好像还看到坑底下有更大的东西……闪著蓝光，像……像一座倒塌的金属城堡……”
金属蜘蛛？发光城堡？古矿坑？
德克本能地觉得这其中有些不对劲。
若是平时，他大概会將其归为无稽之谈，但现在任何一点异常都可能蕴含著转机。
他立刻派人去请西斯。
西斯很快到来。
他听完流民们七嘴八舌、夹杂著恐惧和夸张的描述，目光主要落在那个年轻男人和老者身上。
他的感知远超常人，能察觉到这些流民的情绪中，恐惧是真实的，但那种“热切”也並非完全虚假。
“具体位置。”西斯开口。