第24章扬帆北上（1/2）

朱高煦迈出兵部衙门时，午后的阳光正烈，將他的身影在青石板上拉得格外修长。他驻足片刻，抬手整了整朝服上的褶皱，玄色织金蟒袍在阳光下泛著暗光。转身向乾清宫走去时，他的步伐沉稳有力，腰间的玉带隨著步伐轻轻晃动。

乾清宫內，檀香的青烟在殿內裊裊升起，朱棣正伏案批阅奏章。殿內烛火通明，映照在朱棣略显疲惫的面容上。见儿子进来，他放下手中的硃笔，目光如炬：“都安排妥当了？”

“回父皇，儿臣已准备就绪。”朱高煦跪下行礼，蟒袍的下摆在金砖地上铺展开来，“此去甘肃，定当死守国门，绝不辜负父皇重託。”

朱棣凝视著案头的一封边关急报，指尖在奏章上轻轻敲击：“记住，你代表的是大明的顏面。嘉峪关若是失守……”

“儿臣愿以项上人头担保！”朱高煦重重叩首，额头触地发出清脆的声响，“帖木儿若想踏进嘉峪关，除非从儿臣的尸体上踏过去！”

殿內烛火摇曳，映照在朱棣深邃的眼眸中。他微微頷首，挥了挥手：“去吧，你母后还在等你。”

转到坤寧宫时，夕阳正好透过雕花窗欞洒进来，將殿內映照得一片暖黄。徐皇后早已备好茶点，见儿子进来，连忙起身相迎。她今日穿著一袭絳紫色宫装，髮髻上只簪著一支简单的玉簪，却更显雍容。

“你这一去不知何时才能回来。”徐皇后轻嘆一声，亲手为儿子斟了杯参茶，“边关苦寒，你可要当心身子。”

朱高煦双手接过茶盏，注意到母亲眼角新添的细纹：“儿臣谨记母后教诲。母后也要保重凤体，勿要太过操劳。”

徐皇后从腕上褪下一串紫檀佛珠，珠串在她指尖泛著温润的光泽：“这是母前日在鸡鸣寺求来的，你带著防身。”她的手指微微发颤，“战场上刀剑无眼，切记不可逞强。”

“儿臣明白。”殿內的薰香裊裊升起，朱高煦郑重接过佛珠，感受到珠串上还带著母亲的体温。这一刻，他不再是那个在战场上叱吒风云的汉王，只是一个即將远行的儿子。

回到汉王府时，暮色已深。府门前悬掛的灯笼在晚风中轻轻摇曳，將朱高煦的身影拉得忽长忽短。韦妃领著眾人在前厅等候，六岁的世子朱瞻壑一见父亲就扑了上来。

“父王！”孩童清脆的嗓音在夜色中格外响亮。朱高煦弯腰將儿子抱起，小傢伙立即搂住他的脖子，一双大眼睛在烛光下闪闪发亮。

韦妃上前一步，轻声道：“王爷出征期间，府中事务妾身自会打理妥当。”她今日穿著一袭淡青色衣裙，髮髻上只簪著一支珍珠步摇，显得格外素雅。

朱高煦点点头，將儿子交给乳母，对韦妃嘱咐道：“本王不在期间，府中事务就劳你多费心了。若有要事，可派人往甘肃送信。”

是夜，一只信鸽扑棱著翅膀向南飞去，腿上绑著的竹管內，密令上的墨跡还未乾透。

次日黎明，天色未明，汉王府前已是人马齐整。朱高煦亲自检查了隨行的火炮和粮草，这些新式洪武炮每门都需要四匹健马拖曳，炮身黝黑髮亮，在晨曦中泛著冷冽的光泽。

“殿下，所有火炮都已检查完毕。”亲卫统领上前稟报，“共计洪武炮五十门，火药三千斤，炮弹五千发。”