第30章烽火连天三千里（1/2）

永乐四年四月初七，辽东广寧城外，淇国公丘福的五万精兵如铁壁般扎下大营。中军帐前，“丘”字帅旗迎风猎猎。朵顏三卫的首领们聚在十里外的山坡上，远远望著明军森严的营垒。

“丘字旗……果然是那个在靖难之役中七战七捷的丘福。”泰寧卫指挥使阿札失里握紧马鞭，脸色凝重。

福余卫首领巴特尔冷笑道：“明军这是要动真格的了。丘福的威名，你们应该都听说过。”

朵顏卫指挥使乌恩其沉吟片刻：“且观望几日。帖木儿三十万大军正在西边，等嘉峪关告急，再作打算不迟。”

三卫首领达成共识：暂缓行动，静观其变。

与此同时，宣府关外，成国公朱能单骑先行，日夜兼程赶到镇守府。不及歇息便登上城楼，远眺北方韃靼大营。

“传令：“朱能声音如铁，“各堡寨加强戒备，骑兵分三路巡边。遇小股敌军，尽数歼灭；遇大军来犯，烽火为號。”

韃靼大帐內，本雅失里与各部首领正在商议。

“朱能的旗號到了宣府。”一个千户长急切道，“此人勇猛，靖难时曾单骑破阵……”

本雅失里摆手制止：“不必硬拼。明军主力未失，莫要给他人做了嫁衣，我等且派游骑骚扰，待帖木儿攻破嘉峪关，再大举南下不迟。”

於是边境线上，韃靼游骑如鬼魅般出没，劫掠边民，骚扰粮道。但每每遇到明军巡边骑兵，便迅速遁去，不愿正面交锋。

西线大同，张辅以朱棣副將身份先至整军。城头上，“张”字將旗与“明”字龙旗並列飘扬。瓦剌探马回报：“明军援兵已到，统兵的是靖难名將张辅。”

瓦剌大帐中，太师马哈木抚须沉吟：“张辅用兵稳健，与其父张玉皆是良將。此时强攻，徒耗兵力。”各部首领纷纷附和：“不如等帖木儿先破嘉峪关，动摇明军士气再进军。”

於是西北战线也陷入诡异的平静。瓦剌骑兵时常出现在地平线上，却从不真正进攻，只是不断试探明军防线。

四月初十，嘉峪关外战云密布。正当朱高煦在城头部署防务时，一骑快马飞驰入关。特使登城后並未当眾宣旨，而是低声道：“殿下，借一步说话。”

朱高煦会意，將特使引入城楼內的指挥所。特使確认四下无人后，这才展开明黄圣旨，压低声音宣读。字字句句透出深宫的焦灼：瓦剌、韃靼联军压境，朵顏三卫蠢蠢欲动，朝廷已分兵三路迎敌。圣旨最后硃批如刀：“嘉峪关乃国之咽喉，务必死守待援。若关破，提头来见！”

送走特使后，朱高煦独自返回城头。他扶著冰冷的城墙，远望关外连绵的敌营。

此时他不禁想起三日前那场秘密行动——他派出的精锐骑兵带著淬有天花病人脓液和血水的箭矢，成功袭扰了帖木儿的先锋部队。虽然折损了数百位好手，但那些带著“毒吻”的箭矢已经射入了敌阵。

若非出此毒计，面对三十万大军轮番进攻，想要坚持到父皇来援恐怕难如登天。如今只要等到帖木儿军中天花爆发，不必他亲自动手，三十万大军自会不战而乱。