第13章蒸汽船（1/2）

永乐七年冬，朱高煦押送著税粮和税银，踏上了回京述职的旅程。与往年不同，这次他的船队出现了一个奇观：船只竟然在逆风的情况下，依然破浪前行，而且船帆始终没有升起。

“王爷，这……这船为何无帆自动？”隨行的官员惊讶地问道，眼睛瞪得老大。

朱高煦微微一笑，带著眾人来到船舱底部。但见一座巨大的铁製机器正在轰鸣运转，锅炉中喷出白色蒸汽，通过复杂的连杆机构驱动著船尾的明轮。工匠们忙碌地添煤、调控阀门，整个舱室充满了金属的撞击声和蒸汽的嘶鸣。

“此物名为蒸汽机。”朱高煦解释道，声音中带著自豪，“是本王与工匠们歷经数年研製而成。”

这项研究最早要追溯到泉州造船厂时期。当时朱高煦就指示工匠在战船设计时预留了安装蒸汽机的空间。这些年来，隨著冶铁技术的进步和工艺的完善，蒸汽机终於从图纸变成了现实。期间经歷了无数次失败，锅炉爆炸、连杆断裂、密封泄漏……但朱高煦始终没有放弃。

由於没有橡胶密封，蒸汽机的效率並不高。因此这些新式船採用了蒸汽机和风帆两套动力系统。顺风时扬起风帆，逆风时收起风帆单依靠蒸汽机驱动，航速也能达到普通帆船顺风时的七成。

“从此以后，海运不再受季风限制。”朱高煦望著窗外飞速后退的海岸线，语气中充满自信。

船队抵达金陵时，已是腊月时节。朱高煦带著蒸汽船模型和交趾特產，入宫面圣。武英殿內，朱棣看著跪在殿下的二儿子，眼中满是欣慰。

“平身。”朱棣难得地和顏悦色，“你在交趾的作为，朕很满意。”

朱高煦躬身道：“儿臣不敢居功，全仗父皇天威。”他呈上精心准备的奏摺，详细匯报了交趾这一年来的发展情况。

退朝后，朱高煦整理衣冠，缓步走向坤寧宫。宫门前，早有內侍通报，徐皇后已在正殿等候。朱高煦踏入殿门，只见母亲端坐在凤椅上，面带慈祥的笑容。

“儿臣叩见母后。”朱高煦恭敬行礼。

徐妙云连忙起身，亲手扶起儿子，仔细端详著他的面容：“煦儿在交趾可好？听说那边瘴气重，你可要保重身体。”

朱高煦心中一暖，微笑道：“劳母后掛念，儿臣一切安好。交趾虽有些湿热，但物產丰饶，百姓淳朴。”

徐妙云拉著儿子的手在身旁坐下，关切地问道：“此次回京，可还顺利？听说你带了不少税银回来？”

“正是。”朱高煦从袖中取出一本帐册，“儿臣此次带回税粮两百万石，税银一百二十万两。交趾布政使司虽是新设，但今年赋税已超过浙江、江西、湖广，仅次於直隶。”

徐妙云接过帐册，仔细翻阅，眼中露出惊喜之色：“这……这真是出乎意料。煦儿在交趾的政绩，实在令人欣慰。”

这时，朱高燧也来到坤寧宫请安。见到兄长，他兴奋地上前：“二哥！你可算回来了！母后这些日子可没少念叨你。”

徐妙云笑著对朱高燧说：“你二哥这次可是立了大功。交趾的税银，竟超过了浙江、江西、湖广呢！”

朱高燧惊讶地睁大眼睛：“二哥真是太厉害了！难怪父皇今日在朝会上对你讚不绝口。”

朱高煦谦逊地摇摇头：“这都是托父皇洪福，將士用命，百姓勤劳。儿臣不过尽本分而已。”

徐妙云欣慰地看著两个儿子，忽然想起什么，问道：“煦儿，听说你带了个新玩意要给燧儿看？”

朱高煦含笑点头：“正是。儿臣在交趾研製出一种新式船只，不靠风帆也能逆风而行。待会儿离宫，就带三弟去码头见识见识。”

朱高燧顿时兴奋不已：“真的吗？二哥快带我去看！”

徐妙云看著兄弟俩和睦相处的模样，眼中满是慈爱。这些年来，最让她欣慰的，就是两个儿子能够和睦相处，共同为大明江山出力。

“你们兄弟俩好好说话，母后去吩咐御膳房准备些你们爱吃的点心。”徐妙云说著，起身离去，留下兄弟二人畅谈。

朱高燧迫不及待地追问：“二哥，快跟我说说，那新式船只是怎么回事？”

朱高煦详细解释道：“这是一种以蒸汽为动力的船只。我们在船舱底部安装蒸汽机，通过燃烧煤炭產生蒸汽，驱动船底的螺旋桨转动，从而推动船只前进。即便逆风，也能保持航速。”

“这……这真是太神奇了！”朱高燧惊嘆道，“二哥，你总是能弄出这些新奇玩意。”

朱高煦笑道：“这要多亏交趾丰富的煤炭资源。我们在太原府发现了大型煤矿，这才有条件研製蒸汽船。”

说到这里，朱高煦神色认真起来：“三弟，这次带回的税银，大部分来自交趾的工商税收。白糖、琉璃、金波这些商品，在海外极为畅销。特別是白糖，不仅利润丰厚，还能作为军需物资。”

朱高燧若有所思：“难怪父皇如此高兴。二哥，你可知今日户部夏尚书看到税银数目时，那表情有多精彩？”

朱高煦微微一笑：“夏尚书一向谨慎，对数字格外敏感。不过这次，他倒是没话说了。”

兄弟二人相视而笑。这时，徐妙云返回殿內，身后跟著端著点心的宫女。