第八百二十四章 大马士革（1/2）

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大马士革的黄昏，像一块浸满葡萄酒的绸缎，沉静又醺人。城外，群山如黛，从加兰高地延绵而下，薄雾繚绕，在橄欖树之间飘忽游走。城內清真寺的宣礼声与集市的嘈杂混杂交织，似远似近，如梦如幻。

然而，就在这座古老城市看似安寧的面纱下，一场即將撕裂黎凡特的风暴正在酝酿。

——风从东方来。

蒲多芬，或者应该叫戴夫温·阿布，一位大食国著名的商人，此刻正穿著一袭皱巴巴却熨得笔挺的泉州棉布长衫，踏入他在大马士革郊外的宅邸。他的肤色深沉，眉目却隱隱透出一种异样的精明。他看似隨性地在院中葡萄藤下坐下，隨行僕从立刻送上一杯椰枣酿製的甜酒。

他左手食指上，赫然套著一枚塑料製成的“永乐八年纪念戒指”——这个小玩意在泉州明教军营的年会上只是个赠品，但在这里，已经成了他可以与天界之门交易的信物。

身后，沉重的驮车一辆辆驶入府中，车轴吱呀作响，卸下的是一箱箱油布包裹的长形武器箱、陶罐封存的火药，以及用牛皮纸妥善封口的一大捆弹药。隨箱而至的，还有数十个被严格控制、接受过简易火器操作训练的隨从兵，他们个个沉默寡言，步履齐整。

蒲多芬站在夕阳之下，抬眼望著西边沙地上缓缓驶来的队伍，嘴角不自觉扬起。

城內，巴图特清真寺的地下密室里，几名黑袍身影悄然集聚。

“哈沙辛教团的渗透行动……已被艾尤布家族识破。”

“那就更要加速行动。”其中一人声音低沉沙哑，“大马士革，必须在鲍德温二世动兵之前陷入混乱。只有这样，我们才能借十字军之力斩断布里迪的脊樑。”

“可是……他回来了。”

眾人一凛。

“谁？”

“戴夫温·阿布。”那人缓缓抬头，露出半张脸，“他带著……东方的魔法回来了。”

片刻沉默后，一名年长者出声道：“这未必是坏事。若他真如传闻所说与东方的异教天女有契约，那就意味著——我们也有资格爭夺这份力量。”

“你想对抗天命？”

“我想的是——天命也许可以用金幣购买。”

密室中沉默片刻，紧接著是一阵低笑，仿佛深夜荒原上的狼嚎。

大马士革王宫，塔吉木鲁克·布里正披著雪白的丝袍，神色凝重地望著手中一封紧急文书，纸上印著一枚泉州水印，还有熟悉的明制印油香气。

“戴夫温回来了。”他轻声道。

一名老臣垂首：“那位东方来客当初离开时就预言过，將有新的战火降临大马士革。”

塔吉木鲁克·布里沉吟片刻，望向窗外。暮色之下的城市依旧车水马龙，仿佛千年未变，然而他却清楚地知道，这座城市的命运正在悄然倾斜。

“我们不怕火，”他说，“但怕不了解它的人拿它当神。”

“传令。”他忽然抬头，声音冷冽坚定，“召集军器局，把戴夫温带回宫中。朕要亲自试试泉州来的『火杖』到底能打得多远。”

“还有……”他顿了顿，“通知艾尤布家族，准备迎战。”

第二天清晨，大马士革的圆形广场。

塔吉木鲁克·布里穿上了战甲，手中把玩著一桿由舟山军工坊出品的火绳枪。蒲多芬站在他身侧，面带笑意：“这种火杖在泉州，连少年兵都能操练。只是你们必须学会纸壳弹药如何封装，否则爆膛可不是笑话。”

“这东西，可以击穿法兰克骑士战马的胸甲？”

“在二十步之內，必穿。”

塔吉木鲁克·布里看向前方百步开外的铜盾靶，默默点头，举枪、点火、引燃，一声闷响之后，铜盾上赫然多了一处凹陷。

眾將譁然。

“戴夫温，东方之火果然没有让朕失望。”

“这不是神的武器。”蒲多芬轻声道，“这只是——来自火狱的魔杖。”

火药硝烟未散，塔吉木鲁克·布里缓缓放下火绳枪，喃喃道：“那么……我们將用东方异教徒的魔法，击败来犯的西方异教徒，守住真主的土地和子民。”

与此同时，城西二十里外，十字军的圣殿骑士团正在集结，而他们完全不知道，一股源自远东、足以扭转整个黎凡特格局的新力量，已经悄然融入这座千年古都的血脉中。

大马士革之战，悄然开局。

而东方异教徒的火，已在沙漠之心燃起。

黄沙漫天，烈日如火，大马士革西郊三十里，一处被称作“烈焰岭”的高地上，圣殿骑士团的红十字旗帜在风中烈烈招展。白袍银甲的骑士团团长——雨果·德·帕英，正站在岩顶，眯著眼眺望东方，眼前是一望无际的棕櫚林和绿洲带，远处大马士革城影模糊若隱，在热浪中扭曲如海市蜃楼。

他的右手轻抚著剑柄，左手则紧握地图捲轴，周围一圈副官和侦查骑士都沉默地等待他的命令。

就在此时，一匹快马自沙丘彼方飞驰而来，马上的人浑身罩在黑袍之下，头巾下只露出一双血丝密布的眼睛。他一跃下马，扑倒在雨果马前，气喘吁吁地用阿拉伯语连连低语，隨行翻译连忙转译：“……城中今晨突然响起十几声巨响，如雷如龙吟，有目击者称，看见火光自城墙后喷出，震碎演武场铜盾！有人说……那是东方女巫献给布里王子的『魔杖』，能释放地狱之雷！”

话音未落，副官们哄然一阵低语，彼此面面相覷。