第九百八十七章 颖州天花（1/2）

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自阜昌四年十月以来，一场瘟疫如阴风席捲颖州，城內巷弄尸臭瀰漫，村外浅沟堆满溃烂遗体，活人如行尸，呻吟於寒霜与绝望。瘟疫初起於城东破庙，隨流民与走私贩子蔓延，偽齐县衙束手无策，绿鍪军弃营而逃，颖州更添末日之相。淮河对岸，寿春的明国日月旗迎风招展，铁路汽笛低鸣，却隔著迁界封锁，似遥不可及的希望。

寅时，颖州城东一处废弃土地庙，断椽残瓦下挤满数十流民，破席裹身，瑟缩於寒风。庙內泥塑土地公倾倒，香案早被劈作柴烧，空气中瀰漫腐臭与血腥。角落里，一个癆病汉子李二咳得撕心裂肺，脸上新起数粒脓疮，溃烂流黄，触目惊心。旁人畏惧，纷纷挪开，却无处可避。

“天花！是天花！”一个老妇尖叫，拖著孙女跌撞逃出，却被门外绿鍪军拦住。军卒持长矛，绿边狗头旗徽在晨雾中晃动，喝道：“谁敢乱跑？县衙有令，染疫者封庙，违者斩！”

李二喘息著，断续道：“俺……从下蔡县逃来，路上见过这疮……村里百人，死得只剩老狗……”他话未完，咳出一口黑血，瘫倒在地，脓疮破裂，臭气逼人。眾流民惊恐四散，却被军卒驱回，庙门被木板钉死，哭喊声响彻废庙。

瘟疫初起於下蔡县流民，隨走私贩子传入颖州。偽齐迁界封锁断商路，顺民食树皮、爭腐尸，体弱多病，天花如野火蔓延。城东破庙成疫病巢穴，数日內，数十人染病，半数溃烂而死。偽齐县令张文贵畏疫如虎，封庙隔离，却无药无医，唯令绿鍪军焚尸掩臭。

卯时，颖州县衙破败大堂，偽齐县令张文贵斜靠胡床，面如死灰，面前一盘黍粥早已结霜。堂前，正绿狗头旗破洞摇曳，似嘲笑他的无能。书吏王七匆匆入堂，手持一封急报，声音颤抖：“大人，城东破庙又死二十人，城西巷弄也起了脓疮！顺民聚在南门，求开仓放粮，说要逃去寿春！”

张文贵拍案而起，骂道：“放粮？库房连半石黍米都无！河南国主催两千石军粮，黏竿处日夜监视，哪管什么天花？这帮顺民，染了疫还想南渡，通明军不成？”

王七苦脸道：“大人，绿鍪军昨夜弃了城外营盘，说疫病缠身，不敢巡河。校尉刘黑虎带百人逃往下蔡，留下的兵卒连刀都握不稳！顺民传言，义军在熊耳山备火油，要烧偽齐粮车，黏竿处也管不住了！”

张文贵瘫坐回椅，擦去额上冷汗。天花瘟疫如刀悬顶，颖州本已民不聊生，偽齐腐败无能，绿鍪军溃散，黏竿处暗探虽凶，却惧疫病，城內乱象丛生。他提笔欲写奏疏求援，却知河南国主刘豫自盗宋皇陵后，军心涣散，无力救颖州。

“封城！”张文贵咬牙道，“南门设木柵，派兵守渡口，染疫者一律焚烧！写奏疏，说颖州疫病肆虐，求国主派医官与药材！”他声音发颤，窗外狗头旗猎猎，似在预示颖州的末日。

巳时，颖州城內巷壁斑驳，尸臭瀰漫。数百顺民挤在城西破巷，衣衫破旧，脸上或生脓疮，或苍白如纸。老妇陈氏搀著孙女小花，额上新起红斑，颤声咒骂：“女真狗，刘豫狗，逼俺们染瘟死！”小花捂住她的嘴，低道：“奶奶，黏竿处的眼线盯著哩！”

今日巷口又添一具溃烂浮尸，胸前掛木牌，刻“通明贼”三字。顺民畏惧，却无处可逃，天花瘟疫如鬼魅，隨寒风潜入每户破屋。

陈氏低声对小花道：“忍著，俺听说义军在熊耳山，烧了偽齐粮车，迟早杀过来！寿春的明军有药，火器能打金兵，咱得活到那日！”她从破袄中摸出一块带血玉佩，塞给小花：“今晚，拿这个去渡口，找红头巾的走私贩子！”

巷角，一双锐眼从断壁后收回。那是义军探子李二狗，腰藏短匕，脸上裹白布掩脓疮，准备今晚混入走私船，送情报至寿春。他知瘟疫肆虐，颖州顺民望寿春如望生路，义军与明军的暗流，正在匯聚。

午时，淮河北岸老渡口，淤泥堆积，芦苇萧瑟。偽齐迁界封锁断商路，渡口木栈桥歪斜，仅剩走私贩子与偷渡者冒死南渡。对岸寿春的明国日月旗隱约，铁路火光闪烁。渡口边，一队绿鍪军持矛巡逻，却个个面带恐惧，盔甲破旧，似隨时欲逃。

走私头子赵老三藏於芦苇丛，指挥汉子將黍米与皮革装上猪尿脬筏子。他年约四十，额上新起红斑，却咬牙忍痛，低声道：“快！黏竿处眼线盯得紧，昨夜老刘的船被截，人货皆没！今晚送李二狗过河，换明军的药！”

李二狗蹲於筏旁，脸裹白布，低声道：“三哥，义军在熊耳山备火油，五日后烧偽齐粮车，商丘的赵立將军会派死士接应！明军药铺换药救颖州顺民，义军必记你一功！”

赵老三点头，眼中燃起希望。瘟疫让颖州崩溃，偽齐无能，绿鍪军溃散，义军与明军的联繫，成顺民唯一生路。他低声道：“狗头旗害俺家破人亡，这笔帐，总得算！”

筏子悄然入水，芦苇掩盖水声。远处，绿鍪军卒望著江面，却不敢靠近，恐染天花。一个军卒低声道：“校尉，渡口昨夜漂来浮尸，腹塞菱角，说是义军警告。咱们守这鬼地方，怕是活不长了……”

酉时，夕阳如血，染红淮北。颖州城头，狗头旗耷拉，城墙下尸堆如山，溃烂脓疮散发恶臭，野狗爭食，顺民呻吟。南门木柵后，数百染疫流民挤著求出城，却被绿鍪军石灰粉驱散，惨叫声响彻云霄。

陈氏与小花蜷於断墙，红斑已蔓延颈项。小花握紧玉佩，颤声道：“奶奶，俺今晚去渡口，找红头巾……”陈氏乾枯的手抚她额头，低道：“乖囡，活下去，到寿春……替陈氏一门报仇……”她话未完，咳出一口黑血，瘫倒於地。

小花泪流满面，爬向渡口。城墙上，黏竿处暗探冷眼旁观，却未出手，似也惧疫病。淮河水面，一叶筏子悄然划过，载著李二狗与赵老三，隱没夜色。

颖州天花瘟疫如末日之刃，割裂偽齐。正绿狗头旗下的顺民，食树皮、染瘟死，却於绝望中望寿春，盼义军。偽齐腐败，绿鍪军溃，黏竿处无力，颖州如淮河浮尸，隨波逐流。

六百里外的偽齐皇都开封，汴京皇宫如一具涂脂抹粉的腐尸，雕樑画栋掩不住殿內的腐臭与恐惧。太极殿內，偽齐皇帝刘豫身著赭黄龙袍，斜倚龙椅，面容阴鷙，双目如蛇，扫视殿下瑟缩的群臣。